Мои брови вскинулись, и я бросила неуверенный взгляд на своих ребят. Говорил ли Джеймс правду? Потому что это было бы очень удобно... — Джеймс, — сказал Коди немного более мягким тоном, — объясни нам это. Мы доверяли тебе многое, но сейчас все признаки указывают на то, что ты преследователь Деб и МК. Глаза Джеймса расширились. — Серьезно? Я собираюсь сделать скачок и предположить, что эта фотография была подарена преследователем. Верно? Тогда зачем мне выдавать себя, если это я? Это бессмысленно, и ты это знаешь. Вот почему я сейчас сижу здесь, а не выброшен с заднего борта лодки с камнями в карманах. Он был прав. Если бы мы действительно считали его моим преследователем, он был бы мертв. Только он бы переваривался где-нибудь в свином брюхе, а не был выброшен за борт. — Джеймс, — прорычал Арчер. — Начинай говорить. Может, ты и не преследователь, но ты, черт возьми, точно не рассказываешь нам всю историю. Смотритель выдохнул длинный воздух, затем провел пальцами по средне-русым волосам. Он был симпатичным парнем, без сомнения. Я могла понять, почему моя мама была увлечена им двадцать с лишним лет назад. — Да, я знал Деб, — признался он, но старательно избегал смотреть мне в глаза. — У нас были короткие отношения, пока я был дома в отпуске после моего первого турне. Я встретил ее в «Мерфи», когда пошел посмотреть, как играют мои приятели. — В «Мерфи»? — спросил Коди. — Заведение живой музыки на южной стороне города? Джеймс кивнул. — Да, это оно. В общем, Деб была там с подружками, она сказала мне, что у ее подруги девичник, — он поморщился. — Вы переспали, — прокомментировал Арчер, его тон был ровным и острым. — Да, — признал Джеймс со вздохом. — В ту ночь. Потом мы виделись почти каждый день в течение следующих двух недель. — И что было дальше? — спросила я, мой голос ломался, пока я обдумывала это. Джеймс не показался мне неуравновешенным психом. Он точно не был похож на невменяемого серийного убийцу с нездоровой одержимостью мной. Вместо этого он казался просто парнем, вспоминающим о потерянной любви... и это меня огорчало. Джеймс коротко встретился с моими глазами, а затем снова опустил взгляд на фотографию. — Потом... ничего. Меня отправили на службу, и к тому времени, как я вернулся, Деб была замужем за Сэмюэлем. Казалось, у нее была идеальная жизнь здесь, в Тенистой Роще, с ее грязным богатым мужем и очаровательной маленькой девочкой, — он одарил меня короткой, горькой улыбкой. — Оказалось, что в тот вечер у Деб был девичник. Она вышла замуж за твоего отца на следующий день после окончания моего отпуска. Вот дерьмо. В моем мозгу мелькнул разговор о том, что Сэмюэль не был моим настоящим отцом, и я бросила изумленный взгляд на Арчера. Однако он был на той же волне. Он положил руку на мое колено под столом и ободряюще сжал его. — Почему ты пришел и работаешь здесь, Джеймс? — спросил Арчер вместо вопроса, который так и вертелся у меня на языке. Смотритель пожал плечами. — Честно? Судьба или что-то в этом роде. Если ты помнишь, я устроился работать твоим садовником, Арч. А не Сэмюэля. Когда он появился и начал свою шараду в качестве лорда поместья, я просто оставался под радаром. У нас с Сэмюэлем никогда не было проблем, черт, мы даже никогда не встречались. Но я не мог смотреть в глаза человеку, который так долго удерживал Деб. — Похоже, у моей мамы были серьезные проблемы с сохранением верности, — пробормотала я себе под нос. Конечно, это было несправедливо, учитывая, что в настоящее время я была влюблена в трех парней, но, черт возьми. Сначала Зейн, теперь Джеймс? Джеймс лишь бросил на меня взгляд. — Можешь ли ты винить ее? Сэмюэль Дэнверс — настоящий кусок дерьма, девочка. Не думаю, что Деб любила его хоть секунду. Верно подмечено. Коди постучал пальцами по папке Джеймса. — Если мы проверим, как ты работал в те месяцы, когда Деб преследовали и убили, найдем ли мы алиби? Джеймс полуулыбнулся. — Как будто ты этого еще не сделал. Я все еще дышу, не так ли? Коди ухмыльнулся в ответ. — Так и есть. Джеймс снова обратил свое внимание на меня. — Прости, что я не был более откровенным в том, что знаю твою маму, МК. Но она умерла некоторое время назад, поэтому я просто не думал, что это имеет значение. Я не могу пролить свет на то, что происходит с тобой, но я делаю все возможное, чтобы помочь твоим парням, чем могу. Я поджала губы, оценивая его искренность. Коди и Арчер рассказали мне о Джеймсе до того, как мы созвали эту встречу. Я знала, что большую часть последних двадцати лет он провел в морской пехоте, в каком-то очень секретном подразделении. Он был откровенен с ребятами, когда согласился работать смотрителем территории, и они наняли его, потому что им понравилась идея иметь дополнительный уровень безопасности на виду. — Хорошо, — сказала я со вздохом. Джеймс кивнул, затем нахмурился. — Только теперь мне интересно, почему твой преследователь привлек твое внимание к моим отношениям с Деб. Они были такими короткими, всего пару недель. У Деб — без обид — несомненно, были другие романы за эти годы, которые длились гораздо дольше, чем мои. Так зачем указывать пальцем на меня? — Может, просто потому, что ты здесь, прямо у нас под носом? Если бы ты не был так откровенен в своих военных документах и местах службы, то, возможно, это вызвало бы у нас подозрения, — Коди, похоже, в основном размышлял вслух. — Или он думал, что мы будем сначала стрелять и не задавать вопросов. Джеймс задумчиво хмыкнул. — Это сняло бы еще один слой твоей защиты, даже если бы ты просто уволил меня, но не убил. — Он тоже затаился, пока Дэнни и Леон были здесь, — прокомментировал Арчер. — Как будто он знал, что они у нас только на короткий промежуток времени, и что он не сравнится с ними в мастерстве. — Кто были другие охранники, которых наемники отметили как подозрительных? — спросил Джеймс. Коди пролистал несколько страниц, чтобы проверить. — Грант Сайлас и Нилл Гросмон. Оба каким-то образом подделали свои трудовые книжки. Сэмпсон освободил их от работы вчера и уже проводит собеседование с кандидатами на замену по списку Леона. — Значит, один из этих двоих мог все еще поставлять информацию моему преследователю, — пробормотала я, нахмурившись. Джеймс пожал плечами. — Или они совершенно невиновны и у них было что-то постыдное, что нужно было скрыть. Все остальные охранники проверились? Коди рыкнул. — Те немногие, что остались, да. Ни в ком из них нет ничего подозрительного. Сэмпсон, Гилл и Дэйв тренировались у Филиппа, когда он руководил лагерем, а потом перешли в правоохранительные органы или частную охрану. Райан и Адамсон пришли из морской пехоты, как и ты. Все аспекты их досье безупречно чисты. Джеймс вздохнул и провел рукой по лицу. — Вот тебе и спокойная, тихая жизнь на пенсии за обрезкой роз, — пробормотал он с коротким смешком. — Я знал, что мне следовало согласиться на работу для миссис Гринборо, а не на этот бардак. Арчер рассмеялся. — За исключением того, что мы платим тебе вдвое больше и разрешаем пользоваться горным тиром в свободные дни. Джеймс усмехнулся. — Верно подмечено. — Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, — сказал Арчер, его пальцы сжались на моем колене. — Ты когда-нибудь подозревал, что, возможно, Сэмюэль не был биологическим отцом МК? Этот вопрос был задан так неожиданно, как будто на него наехал грузовик, и Джеймс выглядел так, будто вот-вот упадет со стула. — Ч-что? — Тебе не приходило в голову, что ты можешь быть биологическим отцом МК? — Коди уточнил, его руки лежали на столе перед ним, а взгляд был напряженным. — Должно быть, ты вычислил ее день рождения и отсчитал назад... Джеймс поморщился, затем покачал головой. — Нет. То есть, да, эта мысль приходила мне в голову. Конечно, приходила. Но помимо того, что я тщательно предохранялся... Я сморщилась, представив, как моя мама занимается сексом с Джеймсом. Да ладно, никто не хочет представлять, как их маму трахают. — Я провел тест ДНК. Подожди, что? Пожав плечами, Джеймс бросил на меня овечий взгляд. — Ты родилась почти ровно через девять месяцев после того, как твои родители поженились. Да, мне пришло в голову, что ты можешь быть моей. Это одна из причин, по которой я остался здесь, когда Сэмюэль появился со своей новой девушкой. — Итак... — мой голос был грубым и сухим, что заставило меня прочистить горло. — Итак, ты сделал тест на отцовство? Джеймс кивнул.