Сэмпсон следил за мной, и я на мгновение задержалась в ресторане, чтобы послушать, как он запирает дверь снаружи своей связкой ключей. У нас, конечно, тоже был свой набор. Но когда мы уходили, то пользовались выходом для персонала. — О, вот и она, — закричал до боли знакомый голос. — Моя дорогая дочь, прекрасная невеста, как всегда опоздывает. Неужели ты заблудилась в собственном отражении, дорогая? Сэмюэль Дэнверс, судя по всему, был уже пьян. Скорее всего, он пил во время полета. Бокалы с шампанским в руках у всех, когда я присоединилась к ним в пустынном баре, были просто украшением. Я даже не стала притворяться, что улыбаюсь. С какой стати? Я должна была признать, что испытываю небольшое извращенное удовольствие, когда улыбка Сэмюэля ослабла, когда я просто уставилась на него пустыми глазами. Черри прочистила горло, настолько невероятно выбитая из колеи, что это причиняло боль. — Мэдисон Кейт, ты прекрасно выглядишь, — сказала она мне ошеломленным голосом. — Вы с Арчером такая красивая пара, я так рада за вас обоих. Я не могла не заметить, как пристально смотрели ее глаза, когда я придвинулась ближе к ее сыну, позволяя ему притянуть меня к себе, когда его рука обвилась вокруг моей талии. Неужели она действительно не знала, что мы уже женаты? Неужели Сэмюэль держал ее под таким сильным воздействием лекарств, или она сделала это сама? Арчер выдохнул, его пальцы сжались на моей талии. — Мам, Сэм сказал тебе, что он на мели? Насколько я знаю, у него меньше миллиона долларов. Не совсем соответствует твоим обычным стандартам, не так ли? Ого. Мы действительно просто... пошли на это. Круто. Черри моргала на сына, как сова, но в ее широких голубых глазах был проблеск ясности. Да, я готова была поспорить, что она накачала себя наркотиками, чтобы пережить эти болезненные, лишенные любви отношения. — Это правда? — спросила она Сэмюэля, ее изумленный взгляд метнулся к ее так называемому сахарному папочке. — Ты на мели? Мне хотелось закатить глаза от того, что миллион долларов считается безденежьем, но, видимо, Черри ловила кита, а не рыбу. Улыбка Сэмюэля стала хрупкой, и я практически видела, как он готовится солгать. — Черри, я предлагаю тебе покончить с потерями и уйти, — сказала я ей холодным голосом. — Я вижу, ты прихватила сувенир на память о своих неприятностях, — я кивнула на сверкающее обручальное кольцо на ее пальце. — Но это, вероятно, все, что ты получишь от этого. Ее губы разошлись, и она бросила на меня испуганный взгляд, словно боялась, что я могу сделать теперь, когда выставила ее золотоискательницей. — Просто уходи, мама, — сказал ей Арчер усталым голосом, словно это был уже не первый раз, когда он спасал ее от ее собственной жадности. — Поверь мне, когда я говорю, что тебе лучше уйти от этого. Сэмюэль нахмурил брови, и его лицо покраснело. Он был человеком, не привыкшим к тому, чтобы его так легко отстраняли от дел, а сидеть и молчать, пока Арчер так говорит? Это не очень хорошо отражалось на его раздутом эго. Жаль для него, но его время вышло. — Оставь это, папа, — усмехнулась я. — Мы разберемся с тобой через минуту, — я посмотрела на Черри и дернула головой в сторону выхода. Ей не потребовалось больше никакого поощрения, она поднялась со своего места на тонких каблуках и одарила нас всех натянутой улыбкой. — Что ж, — сказала она задыхающимся голосом, — думаю, мне пора идти. Еще раз поздравляю, вас двоих. Надеюсь, меня все еще ждут на завтрашней свадьбе? — Я бы не советовал присутствовать, — ответил Арчер, его голос был ледяным. Черри вздрогнула, словно ей дали пощечину, но кивнула. — Я понимаю, — её шепот был печальным, но она не стала спорить дальше, пока Коди выводил ее из ресторана, используя свой набор ключей. — Какого дьявола ты думаешь, что играешь, парень? — прорычал Сэмюэль, как только Черри ушла. — У нас была сделка, — он поднялся со своего места, как будто стоя он выглядел более внушительно. Новость: это не так. — Сделка, преимуществами которой ты явно пользуешься, — Сэмюэль усмехнулся, глядя на меня, на руку Арчера на моей талии, как будто я была чем-то вроде платного эскорта. Однако Арчер был далеко не в шоке, и я никак не отреагировала. Это было именно то, чего я ожидала от человека, который продал меня на сделке в темной паутине. — У нас была сделка, — согласился Арчер со скучающим видом. — А теперь я обнаружил, что хочу поменять условия. Сэмюэль надулся. — Т-ты не можешь этого делать. Контракты были подписаны. Сделка заключена. Арчер крепче обхватил меня, и его тон стал убийственным. — Контракты стоят бумаги и чернил только тогда, когда одна из сторон мертва, Сэм. По мне пробежала дрожь, но это был не страх. — Может, пройдем в приватный обеденный зал? — предложил Стил, вставая со своего места с намеренной вспышкой пистолета в кобуре под мышкой. Сэмюэль Дэнверс нервно оглядел троих парней — в его глазах я по-прежнему не представлял угрозы — и облизал губы. — Знаете что? — сказал он со слабой улыбкой. — Думаю, мне пора идти. Он начал двигаться в направлении выхода, но замер, когда пистолет Коди прижался к его виску. — Стил не обращался с просьбой, Сэм. Наконец, мой так называемый отец обратил свои панические глаза ко мне, ища помощи. Какая шутка. Я просто улыбнулась ему в ответ. — В чем проблема, папочка? Я думала, тебе нравится играть в гангстера. Его взгляд потемнел, когда пришло понимание. Я не была какой-то глупой пешкой во всем этом, не была я и жертвой. — Шевелись, — попросил Коди, сильно подтолкнув Самуэля. Неохотно, взрослый мужчина сделал то, что ему сказали, и пошел впереди нас в частную столовую. Только когда он переступил порог, он замялся. — Нет, я думаю, у нас тут какое-то недоразумение, — он попытался отступить, но из-за того, что Коди загораживал дверной проем, ему некуда было деться. — Арчер, перестань. Ты же бизнесмен, мы можем прийти к какому-то соглашению, которое устроит нас обоих. — Для тебя мистер Д'Ат, Сэм, — скучающим голосом сказал ему Арчер, входя в приватный обеденный зал и указывая на одинокий стул. — Пожалуйста, присаживайся. Нам бы не хотелось быть плохими хозяевами и оставить нашего почетного гостя стоять на собственной казни. Лицо Сэмюэля стало пепельным. — Ч-что? Нет. Нет, это не... У нас был договор! Он брызгал словами в свою защиту, как будто это могло хоть отдаленно спасти его. Но он продал мой последний трах в темной паутине восемнадцать месяцев назад. Какой позор. — Сядь, папа, — приказала я, сложив руки на груди. Мое платье было с длинными рукавами и черным, чтобы скрыть кровь, и я чувствовала себя розоволосой Мортишей Адамс. — У меня есть к тебе пара вопросов. Взгляд Сэмюэля метался от меня к парням и обратно. — Почему я должен отвечать на твои вопросы? Вы все равно меня убьете, это же совершенно ясно, — он жестом указал на то, что вся комната была покрыта пластиковой пленкой. Он не ошибся. — Конечно, да, — пробормотала я, склонив голову набок. — Разве ты ожидал чего-то меньшего после того, как продал свою дочь на сайте по торговле людьми? — щелкнув пальцами, я натянуто улыбнулась ему. — О, подожди, ты ведь этого не делал, не так ли? — я подошла к нему ближе и почувствовала искру удовлетворения, когда он сделал шаг назад. — Нет, ты никогда не продавал свою дочь. У тебя ведь нет дочери? Его глаза расширились, а лицо посерело еще больше. Потребовался лишь сильный толчок в плечо, и он уткнулся в кресло, которое мы поставили и ждали его. — Моя прекрасная жена пытается сказать, Сэм, — добавил Арчер ровным голосом, — что от того, ответишь ты на ее вопросы или нет, будет зависеть, насколько мучительной будет твоя смерть. Мы можем сделать ее очень быстрой: просто удар между глаз, и ты готов. — Или мы можем сделать это больно, — добавил Коди со злобной ухмылкой. — В конце концов, нас многому научили в искусстве пыток. Хочешь угадать, сколько костей я могу сломать, сохранив кому-то жизнь? — Или сколько микропорезов может выдержать кожа человека? — предложил Стил, пожимая плечами, как будто обсуждал погоду. — Слышал когда-нибудь поговорку, смерть от тысячи порезов? — его губы растянулись в мрачной улыбке. — Уверяю тебя, ты потеряешь сознание еще до того, как мы достигнем трехсот. Поговорки всегда так преувеличены. Мои парни были страшными ублюдками. И за это я их чертовски сильно любила. Мы были как четыре кусочка самого хренового пазла, соединившиеся в идеальной гармонии. — Чего ты хочешь? — Сэмюэль спросил Арчера. Конечно, он спросил Арчера, а не меня. Небеса запрещают женщине держать его судьбу в своих руках. Даже столкнувшись с собственной смертностью, Сэмюэль Дэнверс не перестал нести свою женоненавистническую чушь. Арчер тоже это знал. — Не спрашивай меня, — пробормотал он, положив руки мне на бедра и прижавшись нежным поцелуем к моей шее. — Спроси свою дочь. Это у нее есть счеты с жизнью. Я просто живу, чтобы угодить ей. Я откинулась назад в его прикосновениях, даже не задумываясь об этом. Хотя я знала, что он драматизирует, в его словах было слишком много искренности. Слишком много правды и преданности. Это в равной степени согревало мое сердце и пугало меня до смерти. Все больше и больше я признавала, что эти отношения — не вопрос того, отдам ли я им свое сердце. Это происходит в обе стороны, и прямо сейчас я держала в своих руках все три их сердца. Это была чертовски большая ответственность. И я был полна решимости не облажаться. — Ладно, ладно, ты все поняла, — сказал Самуэль с принужденным смехом. — Ты разобралась. Я не твой отец. И что? Каждое слово из его уст разжигало мой пыл и делало то, что предстояло, еще более легким для пережевывания. — Когда ты узнал? — спросила я, сохраняя спокойный тон. На самом деле, не было никакого страшного удара, когда я узнала наверняка. Была ли я шокирована тем, что Джеймс — мой биологический отец? Да, черт возьми. Была ли я расстроена или шокирована тем, что Сэмюэль не был им? Даже близко нет. Где-то в глубине души я всегда подозревала, что здесь что-то не так. Сэмюэль насмехался. — Я всегда знал. Я сделал вазэктомию в девятнадцать лет, чтобы никакие золотокопательные шлюхи не смогли заманить меня в ловушку неожиданной беременностью. Единственный способ стать отцом ребенка это ЭКО, чего мы с Дебби никогда не делали. Представьте мое удивление, когда через месяц после нашей свадьбы она объявила, что беременна. Чертово чудо, — он фыркнул горьким смехом, ссутулившись в своем кресле, словно это был трон. Я поджала губы, обдумывая эти детали. — Тогда это был не твой ребенок, которым она была беременна, когда умерла.