— Ага, — согласился я, мой голос был густым от сна и болеутоляющих препаратов. — Поехали домой. Арчер завел машину, и Коди осторожно поднял меня на колени, прежде чем пристегнуть ремень безопасности вокруг нас обоих. Технически это не самая безопасная вещь в случае аварии, но я сомневалась, что в его объятиях я смогу чувствовать себя не в безопасности. *** Дорога домой заняла несколько часов. Зейн договорился с Крюгером о встрече далеко от Тенистой Рощи, что само по себе показывало, как он боялся гнева своего младшего брата, если его поймают. Я проспала почти всю дорогу, положив голову на плечо Коди, пока он нежно гладил меня по волосам и шептал всякие душераздирающие обещания. Когда мы подъехали к главным воротам, нам пришлось подождать несколько минут, пока парни из службы безопасности дали нам разрешение. Не то чтобы кто-то из нас ожидал, что в нашем хорошо охраняемом особняке будет больше плохих парней, но осторожность не помешает. Арчер не стал парковаться в гараже, а просто остановился прямо перед входом и вылез наружу. Он распахнул мою дверь, пока Коди отстегивал нас, а затем Арчер осторожно поднял меня на руки. — Я могу идти, — сказала я ему сонным голосом, но он просто проигнорировал меня и понес в дом. Гилл ждал нас в фойе и обменялся несколькими словами с мальчиками о том, что дом находится под охраной, а затем оставил нас одних. Арчер отнес меня прямо наверх в мою спальню и пинком открыл дверь в ванную. Он уложил меня ненадолго, чтобы включить мой душ. Я была достаточно сонной, чтобы протестовать, просто зевала и смотрела, как он снимает мою чертову одежду. — Ты в порядке, чтобы стоять в душе? — спросил он с непреодолимым беспокойством, помогая мне вылезти из футболки. Я поморщилась, когда движение потянуло мои поврежденные ребра, но стиснула зубы. — Я буду в порядке, — я расстегнула лифчик, пока он работал над моими джинсами, и через несколько секунд я уже стонала под горячей струей душа. — Только будь осторожна, не намочи голову, Принцесса, — пробормотал Арчер, регулируя угол струи. — Я не знаю, можно ли так быстро намочить клей. Я лишь пробормотала что-то вроде согласия и прислонилась к его твердому телу, чтобы удержаться в вертикальном положении. Можно с уверенностью сказать, что это было самое сильное избиение за долгое время. Или... когда-либо. Даже в автомобильных авариях я не получала таких синяков. Но в этот раз меня не ударили ножом, так что это была маленькая победа. — Не могу поверить, что он тебя подстрелил, — возмущенно прошептал Арчер, проведя губами по моему лбу в районе пулевого ранения. Я издала небольшой смешок. — Я сказала ему сделать это, Солнышко, так что перестань быть медведем по этому поводу. Ты знаешь, насколько хорош Стил, он ни за что не стал бы стрелять, если бы хоть на секунду подумал, что может промахнуться. Арчер только издал горловой звук, который не был ни согласием, ни несогласием. Несмотря на это, он был воплощением заботы, когда осторожно смывал засохшую кровь, грязь и копоть с моей избитой кожи. Когда я был чистая, он поспешил смыть с себя кровь, а затем завернул меня в полотенце, чтобы понести меня в комнату. — Я действительно могу ходить, — сказала я ему со смехом, когда он осторожно укладывал меня в кровать. Он только пожал плечами. — Ну и что? Это был спор, который я не могла выиграть, поэтому я просто позволила ему суетиться вокруг меня, чтобы устроить меня поудобнее. Когда я устроилась поудобнее, он принес мне еще обезболивающее и снотворное, которые я с радостью приняла. Прежде чем он успел уйти, я схватила его за руку. — Останься со мной. Пока я не усну или что-то в этом роде? Я не... Мне просто нужно чувствовать тебя рядом. Арчер слегка нахмурился от беспокойства, затем кивнул и забрался в кровать рядом со мной. Я стиснула зубы от боли, когда он устроился поудобнее, а затем осторожно прижалась к нему. — Я думала, тебя подстрелили по-настоящему, — призналась я, уткнувшись ему в грудь. — Я думала... — я даже не смогла вымолвить и остатка этих слов. Было достаточно плохо видеть, как Стил почти умер от выстрела в грудь, поэтому, когда я увидела пистолет, услышала выстрел, а затем увидела, как Арчер упал, мое сердце остановилось. Арчер понимал, что я имею в виду. Он просто растирал успокаивающие круги на моей спине и целовал мои волосы. — Малышка, я как таракан. Меня так просто не вывести. Я улыбнулась этому образу, а затем закрыла глаза, когда снотворное подействовало на меня. Однако страшные теневые существа таились в глубине моего сознания, наполняя меня тревогой и удерживая настоящий сон на расстоянии вытянутой руки. — Это еще не конец, не так ли? — прошептала я в темноту. Грудь Арчера поднялась и опустилась под моим лицом, когда он вздохнул. — Нет, Принцесса. Ещё нет. Но это случится очень скоро. Я обещаю. 38 Следующие два дня прошли мгновенно, в основном благодаря тому, что кроме поездки в больницу на следующее утро, чтобы сделать рентген сломанных ребер и проверить переломы лица, я спала почти круглосуточно. Я просыпалась изредка, чтобы поесть еду, которую ребята приносили мне в постель, и чтобы пописать. Вот и все. К тому времени, когда на третий день я потащила свою задницу в душ, я чувствовала себя чертовски лучше, хотя и не выглядела таковой. На самом деле, я действительно не выглядела. Мое лицо было покрыто фиолетовыми и желтыми синяками, а ребра заставляли меня кривиться при одном только взгляде на них. Никакие маскирующие средства не могли скрыть то состояние, в котором я находилась, поэтому я просто завязала волосы, стараясь не перетянуть заживающую рану на голове, и спустилась вниз, чтобы найти ребят. — Чертовка! — Стил первым заметил, как я вошла на кухню. — Что ты делаешь не в своей постели? Я пожала плечами. — Я проспала большую часть трех дней, мне стало скучно. И проголодалась. Я чувствую запах пиццы? — Конечно, — ответила Анна, доставая свежую пиццу из духовки и выкладывая ее на разделочную доску. — Но, девочка, ты выглядишь ужасно. Ты намазала лицо бальзамом от синяков? Я растерянно посмотрела на нее. — Эээ что? Взгляд полного отчаяния, которым она одарила мальчиков за это замечание, был бесценен. — Невероятно, — пробормотала повариха. — Только потому, что вы трое считаете, что синяки делают вас крутыми, не значит, что вы должны позволить Мэдисон Кейт страдать. Боже мой. Подожди здесь, милая, — она похлопала меня по плечу и поспешила из кухни, оставив свежую пиццу неразрезанной на доске. Я смущенно сморщила нос, глядя на парней, а потом поморщилась, когда задвигала своими синяками. Да, если она могла чем-то помочь, то я была только за. — Иди сюда, детка, — Коди протянул мне руку. Когда я взяла ее, он осторожно притянул меня к себе на колени, а не на пустой барный стул рядом с ним. Он поцеловал мою чуть менее синяковую щеку и слегка сжал ее. — Как ты себя чувствуешь? — Как будто меня избили до полусмерти, — ответила я, фыркнув от смеха, — но на самом деле мне гораздо лучше, чем было. Который час, кстати? — я понятия не имела, где находится мой телефон, и даже не пыталась его искать. — Время ужина, — сказал мне Стил, широко ухмыляясь, пока он резал пиццу в отсутствие Анны. Его лицо было посыпано мукой, а на шее был повязан фартук, так что мне пришлось предположить, что он помогал. Анна вернулась с маленьким фиолетовым тюбиком крема и велела Коди намазать им все мои синяки. Он сделал, как ему было сказано, разглаживая крем с ароматом перечной мяты по моему лицу нежными пальцами. — Возможно, нам придется перейти на диван, чтобы сделать все остальное, — сказала я ему, когда он закончил втирать бальзам от синяков в мою опухшую скулу. Он последовал за мной к дивану в гостиной открытой планировки, расположенной рядом с кухней, и я задрала футболку, чтобы он мог достать до моих ребер. Коди нахмурил брови, пока работал, тщательно избегая места, где были сломаны ребра, и я знала, что это из-за беспокойства о моих травмах. Когда он закончил, я взяла его лицо в свои руки и крепко поцеловала. — Я в порядке, Кодиак, — прошептала я ему в губы. — Это просто синяки. Он поцеловал меня в ответ, но его брови все еще были напряжены и нахмурены, когда он разглаживал мою футболку поверх кожи, пахнущей перечной мятой. — Ты не должна получать такие травмы, детка, — пробормотал он низким голосом. — Какой от нас толк, если мы не можем обеспечить твою безопасность? Я поняла. Правда. Я чувствовала то же самое, когда Стил был ранен. Но жалость к себе никогда не изменит прошлого, а от размышлений о том, что было бы, ничего не выиграешь. Поэтому я ткнула его пальцем в нос. — Прекрати. Его брови удивленно вскинулись. — Э-э... — Нет, серьезно, Коди. Перестань. Что сделано, то сделано, и знаешь что? На самом деле, это сработало к лучшему. Мы убили Крюгера. Нападение на меня было отменено. Мы избавились от Зейна и его мерзких слизняков. Я чувствую себя намного лучше с Кассом во главе Жнецов, а ты? Громкий звон бьющегося стекла прервал все, что он хотел ответить, и Коди почти повалил меня на диван. Он почти полностью накрыл меня своим телом, закрывая мне вид на все, что, черт возьми, происходило. Не то чтобы мне нужно было видеть. — Газ! — крикнул Арчер, тревога в его голосе была ясна как день. — Держись позади меня, — приказал Коди. Он скатился с меня и ловко поймал пистолет, который Стил бросил ему из ящика со столовыми приборами. — Закрой рот и нос, — добавил он, кашляя. Нетрудно было понять, что он имел в виду. Несколько канистр с газом были выброшены через разбитые окна и извергали в комнату густые клубы химического дыма. Мгновение спустя четверо мужчин, одетых полностью в черное, с противогазами на лицах, влезли через разбитые окна с оружием наизготовку. Глупые. Им следовало подождать, пока газ сделает свое дело, потому что все четверо были мертвы, не успев сделать и двух шагов в кухню. — МК, в тайную комнату! — рявкнул Коди, закрывая лицо футболкой и держа пистолет наготове, ожидая, пока нападавшие войдут.