Так-то… Деви, видимо, понял это раньше. Когда признался в своих чувствах к одной из ковена. Отказ вожака Томаса был резким и категоричным. Три друга. Будущий вожак, и два его названых брата. Клятва на крови. Клан превыше всего. Предательство, убийство… Для них предатель — Деви. Кери — неприятное напоминание и темная лошадка, от которой непонятно чего ждать. — То есть, ты не мой дядя? — Что? — вопрос огорошил. — Нет. Я… приблудыш. Меня Хатхли-Бруккнеры взяли в семью, Деви стал другом и названым братом. И Браян… тоже. Мэт был вместе с ним, когда Дев встретил Анну. Даже не понял, что это вдруг со старшим другом происходит. Запомнил лицо той девушки. Запомнил лицо Деви, по секундам осознавая, как теряет его. Возненавидел ту, из-за которой друг отдалился. Из-за которой у него поменялись приоритеты, и Мэта, сколь бы эгоистично ни звучало, отодвинули на десятый план. Не сразу, нет. Ненависть к Анне просочилась в его сердце в тот период, когда клан начал гнобить Деви за выбор. Осуждать. Не пускать и убеждать — словесно и физически. Столько страдания принесла ему та девушка! Пара? Что это вообще такое? О таком шпанистый Мэт, только-только прошедший через первый оборот, тогда только в сказках слышал и то мимоходом, не вдумываясь. Никто не верил. Вокруг наглядных примеров не имелось. Истинная, не истинная — какая разница? Главное, чтобы потомство здоровое на свет родила. А это, как известно, возможно только с другой вахили. Не с людьми. Тем более, не с ведьмами. Мэт Анну Пепперфильд невзлюбил со всем юношеским максимализмом. Она увела от них Деви. Самого лучшего, надежного, умного, веселого… И Мэт по нему безумно скучал. Замкнулся в себе. Перестал доверять. Через два с половиной года Деви связался именно с ним. Тайно. Мэт подготавливал встречу Деви с вожаком. Старался, счастливый, что, возможно, Деви примут обратно, что он снова будет в клане. Не изгоем. Четырнадцать лет исполнилось, Мэт уже соображал больше. Учился жить своими мозгами, а не тем, что «скармливал» соклановцам Томас. Подготовил воссоединение семьи, называется. По дороге Деви убили. Убили и Анну. Исчезла Аполин. Браян начал меняться — и не в лучшую сторону. О ребенке никто, в том числе и Мэт, не знал. Ребенке, которого не могло быть. Ибо просто не могло. Никогда никто нигде не слышал о такой вероятности. Потомство от вахили могла родить только самка вахили. Ребенок от ведьмы. Даже сверхплодовитые люди не беременели от вахили. Испытал что-то похожее на дежавю, когда впервые увидел Кери. Будто Анна… Только вместо Деви он сам. Ненависть? О, если бы… Мир Мэтво Хатхли перевернулся. Кери. Керол. Песня. Его песня. Песня вахили — Деви знал, как назвать дочь. — Почему вы все так похожи? — Мы вахили. Приподнятая бровь и очередной скептичный смешок. Мэт кивнул: — Собирайся, отвезу тебя домой. И останется за дверью, сторожить как верный пес. Это он — Мэт, который после смерти Деви ни к кому не привязывался. Никто не нужен был. Одному легче. И проще. — И кто ты? Помимо того, что вахили, — слово выделила ехидно. — Строитель… и финансами немного занимаюсь. Вернее, сейчас уже — много. Чем он по жизни занимается? Работает да бегает — вся его деятельность. Подростки… сейчас, когда Браян снова в загуле, тоже на нем. Идеальный второй. Верный. Надежный. Все сделает в лучшем виде — этими словами старый наставник рекомендовал Мэтво вожаку Томасу. И Мэт служил. Сначала отцу Браяна, потом самому Браяну. Последние лет тридцать их клан разваливался. При Томасе начал, из-за непомерных трат его и его женушки. При Браяне тенденция окончательно оформилась. От центра гниет весь клан. Вахили не болеют. Никак. Ни телом, ни психикой… если Браян такой, значит — это его натура, а не инородная опухоль, которую можно вырезать, вылечить Ждать?.. Время вышло. Любое, даже самое незначительное действие лучше бездействия. Так он свой первый дом построил — чтобы хоть что-то делать. Делать хоть что-то — его кредо. Оглядываясь назад, довольно жалкое. Последние десятилетия работал над тем, чтобы интегрировать клан в общество людей. Обеспечивал финансовую базу, находил пути клану зарабатывать. Современными и жизнеспособными способами, а не доисторических времен. Получать образование, а не как он — самоучка. Иначе им не выжить. И не сохранить границы парка. Желающих отрезать себе кусок территории немало. Кери — камешек, что спровоцирует лавину. Мэт ей в этом поможет. 5 Саламандра, жгись, Ундина, вейся, Сильф, рассейся, Кобольд, трудись! Раздуй свое пламя, Саламандра!