Эрика подняла голову, и легкая улыбка коснулась ее губ. Джейк засмеялся и похлопал Ванкера по плечу. — Ты поставил Сьюзен на место. — Я это сделал, не так ли? — Он расправил плечи и кивнул сам себе. — Мне нужна бутылка «Мерло». — Не многие противостоят ей и остаются в живых, — Джейк поднял руку и подозвал официантку. — Три напитка за мной. Много лет я хотел поставить Сьюзен на место. — Она, и правда, думает, что лучше нас и практически святая? — пробормотала Эрика. — Я ненавижу ее. Я так сильно ненавижу ее, и ненавижу, что она права. Она никогда не говорила, что я буду задавать вопросы на камеру. Я сама так предположила. И я не могу с этим смириться. — Это важное событие, да? Быть на видео на этом интервью? — спросил Джейк. — Великое, — ответила Эрика, кивнув. — Этот парень сейчас самая горячая новость, и он согласился на три интервью. Мы — одни из них. Она может продать видео с интервью, и это поспособствует ее карьере. — Казалось, после этих слов она вся сжалась. — Это помогло бы и мне с карьерой, но уже нет. Хотя мое имя все еще будет значиться в титрах, это не то. — Мне жаль. Это отстойно. Мы с Ванкером кивнули, соглашаясь с Джейком. — Я готова напиться, — вздохнула я. Эрика кивнула. — Принесите шоты. Моя смелость испарилась. Я хочу упиться. Давайте со мной, друзья. — Придержите мне пару шотов. Мне нужно в туалет, — сказала я и вышла из кабинки. — Пойдешь в туалет, и тебе ничего не достанется, — улыбнулась Эрика. — Скажи своему мочевому пузырю, чтобы мужался. Кто успел, тот и съел. Я засмеялась. По какой-то причине Эрика не злилась на меня. Не знаю, что бы я сказала, но я не буду спрашивать. — Скоро вернусь. Компания Сьюзен и Тары ушла в правую сторону, поэтому я направилась в левую. Мне нужно было пройти через коридор, чтобы попасть в дальние туалеты, о которых многие люди не знали, потому что они находились под лестницей. В это время кто-то схватил меня. Я хотела закричать, но чья-то рука накрыла мой рот. — Это я, — прошептал голос в мое ухо. Киан. Я задержала дыхание, пока через меня проходили сотни эмоций — шок, страх, волнение. Я оттолкнула его назад, и хотела посмотреть, но не смогла. Было слишком темно. Я могла рассмотреть только очертания его фигуры. — Они сказали, что ты ушел. — Кто сказал? — Сьюзен и ее гадюки. Он улыбнулся так, что я увидела, как сверкнули его зубы. — Гадюки? Я так понимаю, ты не фанатка Сьюзен… как ее фамилия? — Холлистер, и да, я не ее фанатка. Она подставила мою подругу. Говоря об Эрике… — сказала я и ткнула его в грудь. — Сьюзен сказала, что ты специально просил ее быть на интервью. Это было до или после того, как я говорила тебе о ней? Киан взял меня за руку. — Я ничего не знал о ней, пока ты мне не сказала ее имя. И я спросил о ней Лауру. Скорее всего, она ее и запросила. — Кто такая Лаура? — Уж не ревность ли проскользнула в моем голосе? Его пальцы заскользили по моим, сплетая наши руки вместе. — Она мой главный пресс-агент, она руководит всем, что касается пиара. — Он взял мой подбородок и приподнял голову. — Я получил твою записку. — Получил? — У меня перехватило дыхание, и ком встал в горле. — Получил. — В его голосе послышалась легкость, но затем он его понизил. — Ты это серьезно? Не хочешь меня больше видеть? — Да. Он задавал не те вопросы. Он не спросил, подразумевала ли я это на самом деле. Потому что нет. Прямо сейчас, находясь с ним в темном коридоре и держа его руку, я хотела быть с ним. Я хотела сказать, что это ложь, но не могла. Нормальная жизнь означала держаться подальше от Киана. Мне хотелось быть нормальной больше, чем быть с ним. — Извини, — пробормотала я. Пальцем, который был на подбородке, Киан скользнул на щеку в мягкой ласке. По моему телу пробежала дрожь, наполняя каждую клеточку удовольствием. Я хотела насладиться этим прикосновением, подойти к нему, но сделала шаг назад. Я должна была. — Киан, — произнесла я его имя шепотом. — Тогда мне не стоит быть здесь с тобой. Я слышала сожаление в его голосе. И тоску. Те же эмоции поселились в моей груди и начали подниматься. — Почему ты схватил меня? — Я вздрогнула от звука своего голоса. — Ты знаешь, что я имею в виду. Он усмехнулся и отпустил мою руку, только чтобы прикоснуться к моему лицу. Я чувствовала, как он наклоняется все ниже и ниже, пока не почувствовала его дыхание на моих щеках, глазах и губах. Он прикоснулся своим лбом к моему и замер. — Я не должен касаться тебя, — пробормотал он. — Но здесь темно, мы наедине, и я не смог сдержать себя. Большим пальцем он коснулся моих губ. Мое сердце буквально выпрыгивало из груди. Эти прикосновения. Я боролась с собой, чтобы не облизнуть его палец. Я начала задыхаться. — Мисс Холлистер настойчиво приглашала нас прийти сюда, чтобы выпить, — продолжил он. — Я не хотел, но Лаура заставила меня. Сказала, что это поможет получить позитивные отзывы об истории. Я оставался столько, сколько мог, но хотел найти тебя сразу после того, как нашел записку. Ты уверена, Джо? Он легонько толкал меня назад, пока я не уперлась в стену. Между нашими телами было маленькое пространство, но как только я прижалась к стене, и отступать больше было некуда, он начал сокращать расстояние. Его джинсы коснулись моих бедер. Я чувствовала его через свои брюки. Всего лишь легкое прикосновение. Киан не давил, но я хотела, чтобы он это сделал. Хотела почувствовать всего его. — Киан, — снова прошептала я. Мысли путались в моей голове. Большим пальцем он касался моей щеки. — Когда мы уходили, они сказали, что приехал их друг. Они говорили, что ты приехала с тем парнем, который, как ты уверяла, не твой бойфренд. — Джейк? Что? — Я пробрался обратно. Мне стоило попытаться. — Но… — Мой мозг перестал работать. О чем он говорит? Я ничего не могла с собой поделать и коснулась рукой его груди. У него перехватило дыхание, и сердце пропустило удар. — Если ты хочешь, я уйду, — сказал он, и я почувствовала, как его сердце забилось так же быстро, как и мое. Он говорил мне прямо в ухо, отчего его губы касались меня. — Передумай. Пожалуйста, Джо, передумай. Я раскрою все свои карты. Мне не стыдно. Мы с тобой связаны, и не важно, как далеко мы друг от друга и как нас зовут. Тот день в твоей комнате связал наши жизни, но мы не говорили об этом. Я всегда жалел, что ты видела то, что я сделал, но снова поступил бы так же, если бы увидел, что он делает с тобой. Я закрыла глаза. Он говорил такие правильные слова. — Мы не знаем друг друга, не по-настоящему, но я знаю, как чувствую себя прямо сейчас, — продолжал шептать он. Последние силы покинули меня, и я прислонилась к нему, полностью откинувшись на его тело, и Киан подстроился. Он держал меня. Всю меня. Он убрал руку от моего лица и обхватил ладонью шею. — Я знаю, почему ты напугана. И я боюсь за тебя, но я никогда не причиню тебе боль. Я сжала руку в кулак на его груди. — Ты не понимаешь. Я хотел защитить тебя. Каждый раз, когда я видел тебя в зале суда, я знал только то, что должен защищать тебя. Боже мой. Он говорил все то, что я хотела услышать. Все. Тихий голосок шептал где-то на задворках моего разума, но… Вместе с Кианом придет и угроза разоблачения. И несмотря на то, что каждой клеточкой своего тела я хотела согласиться со всем, что он предлагал: пойти с ним, узнать его, — где-то внутри меня все еще осталось немного силы, которая отвлекала меня. Мне пришлось цепляться за нее из последних сил. Я почувствовала, как сила распространяется внутри меня, и подняла на него взгляд. — Я не могу, Киан. Я… просто не могу.