В контейнере было темно, гулко и жарко. Они с Амели лежали на спальных мешках, движение убаюкивало, а равномерный шум колёс создавал чувство безопасности. Когда за ними закрылись дверцы и Амели включила свой фонарик, они обнаружили эти вот спальники, походный холодильник, набитый бутылками воды и протеиновыми батончиками, и даже биотуалет — небольшой, полметра в высоту куб, обклеенный значками биозащиты. Они ехали уже несколько часов. Успели поспать, выпить воды, перекусить, снова поспать… Сначала Мирон радовался передышке: бездействие давало возможность подумать — прокрутить в голове всё, что случилось за последние несколько дней. Но затем однообразное движение, темнота и духота стали утомлять. Мирон заскучал по своему турбо-джету, по бескрайним степным просторам и свежему ветру. Особенно по ветру… В грузовике час за часом становилось всё жарче, воздух будто спрессовали в пласты прогорклого пенорола. — Капюшончик — фрик из фриков, — ответила Амели на вопрос Мирона, за каким чёртом их потянуло в Будапешт. — Если и сохранились где-то устройства, способные считать флэшку, то у него. Он помешан на винтажных компах. Собирает всё, до чего может дотянуться. Тратит большие средства, между прочим. — Деньгами помогаешь ты? — спросил Мирон лишь для того, чтобы хоть что-то сказать. Иначе он помимо воли проваливался в забытье. — Капюшончик — сам себе хозяин. Занимается бизнесом не выходя из дома. — То есть, он — хакер. — В том числе. Но прежде всего он — человек Матрицы. Амели лежала поверх спального мешка в сетчатой майке и трусиках. Голые ноги белели в душных сумерках, и Мирону всё время хотелось дотронуться до этих ног. Провести ладонью по голени, подняться по бедру, забраться под тонкое кружево… — Что это значит? — спросил он, стряхивая наваждение. В сотый раз. — Он живёт в Плюсе. Тело для него — лишь клетка, в которой душа учится летать. Мирон представил грузное, помещенное в Ванну тело. Бледная, в слоновьих складках, кожа, перечеркнутая синими прожилками вен, опалесцирующая под слоем биогеля. Раздутые, разучившиеся ходить ноги, руки с пухлыми сардельками пальцев… По телу прошла волна холодной дрожи. Он сам мог стать таким. Со временем. Лет через десять. Если бы Платон не выдернул его, как морковку с грядки, из уютного гнёздышка в Улье, если бы не пнул в зад, придав ускорение кометы… Неожиданно он понял, что дико скучает по брату. Даже по его сарказму и нетерпимости. В сердце неожиданно кольнуло: а вдруг на этот раз — всё по-другому? Амели сказала лишь, что он пропал. И Мирон сразу нашел правдоподобное, а главное, логичное объяснение. А вдруг всё не так? Вдруг до него добрались? Он вспомнил громадного левиафана, парящего над башней Технозон в виртуальном Токио. Что если Платон не справился? Несмотря на жару, на спине выступил холодный пот и Мирон вскочил. Пошатнулся, схватился за ребристую, раскалённую стенку контейнера — на ладони осталась рыхлая ржавая пыль. Сев обратно, скрестив ноги, он повернулся к Амели. — Мне нужно выйти в Плюс, — сказал он. — Как можно быстрее. — Сейчас это невозможно, — ответила девушка и потянулась. Затем зевнула, перевернулась на живот и положила голову на сплетённые руки. — У нас нет Плюсов. К тому же, в сети тебя подстерегают — как только ты там объявишься, Минск сделает стойку. Придётся потерпеть до Капюшончика. Уверена, он что-нибудь придумает, — она отвернулась, подогнув ноги к животу. — Поспи. Тебе надо отдохнуть. Границу анклава они пересекали ночью, в самый глухой час. Грузовик двигался рывками, то и дело взрёвывая двигателем, это и разбудило Мирона. Амели спала. Во сне черты её лица разгладились, обрели по-детски спокойное выражение. Кожа на щеке была нежной, как крыло бабочки. При очередном толчке она открыла глаза, мгновенно переходя к состоянию бодрствования. Поза стала напряженной, глаза уставились в темноту за дверьми контейнера. Мирон к этому времени успел одеться, зашнуровать кроссовки и напихать в карманы как можно больше протеиновых батончиков — было стойкое предчувствие, что путешествие подошло к концу. Ему приснился Призрак. Он сидел рядом, на спальнике — оплывшая голова, покатые плечи, тело уходит в пол. Мирон просто лежал и смотрел на него, не в силах пошевелиться. Воздух выходил из горла короткими толчками, грудь сдавило стальным обручем. Он ничего не мог поделать — оставалось лишь переживать ужас полнейшего бессилия, наблюдая за тёмной оплывшей фигурой. Сонный паралич — так определяли подобное состояние в научных кругах. Нейронный отсекатель — совсем, как в Ванне, только встроенный прямо в мозг, — подумал Мирон. Когда вы спите, то видите сны. Во сне можно бегать, прыгать, драться — но тело остаётся неподвижным. Срабатывает невидимый рубильник, который не даёт дрыгать ногами и руками. Когда организм просыпается, рубильник выключается и мозг вновь может управлять движениями. Но бывает такое состояние — полусна, полубодрствования — рубильник находится на «нейтралке». Разум осознаёт бытие, но ни вздохнуть, ни пошевелиться не может… Примитивные народы объясняли такое состояние проще: призраки. Черти, домовые. Когда человек спит, они садятся на грудь, высасывают воздух из лёгких и смотрят, смотрят… От их взгляда тело цепенеет. Когда Призрак исчез и паралич отпустил, Мирон тихонько поднялся и принялся одеваться. Опыт подсказывал: его предупредили. О чём — это уже другой разговор. Амели выбралась из спальника. К ночи похолодало, и железные стенки контейнера покрылись седой плёнкой конденсата. Натянув мягкие леггинсы, она зашнуровала кроссовки, влезла в толстовку и молча потянулась к своему рюкзаку. В этот момент грузовик дёрнулся — Амели повалилась на Мирона — и остановился окончательно. Двигатель стих. Дверь контейнера громыхнула и начала открываться. Им в лицо ударили столбы белого ацетиленового света. — Флюхтлин! — Шайсе. На них направили стволы автоматов. — Шнелль, шнелль… Почему, когда слышишь немецкую речь, всегда хочется вымыть рот с мылом? — думал Мирон, повинуясь грубым тычкам в спину. Спрыгнув на землю, он зажмурился. Всё пространство в стробоскопическом ритме перечёркивали белые лучи фонарей. Глянцево поблёскивал мокрый асфальт под ногами. Блестели корпуса длинной очереди автомобилей. Блестели стволы автоматов. Блестел гнутый, похожий на стилизованную букву «Г» логотип «Рейнметалл борзиг». — Германия, — вырвалось у Мирона. — Как так получилось? Амели стояла рядом: руки подняты, лямки рюкзачка натягивают толстовку. Хвостик и отсутствие косметики делали её похожей на подростка. — Шнелль! Их снова толкнули. Теперь уже — к темнеющей в центре светового пятна группе людей. Они сидели прямо на асфальте, сжимая в бледных руках нехитрый скарб, прижимая к себе детей — похожих на испуганных зверьков крох в коротких платьицах и штанишках. Глаза у всех были одинаково огромными, пустыми. Без выражения. Такие глаза бывают у людей, которые сдались. Которые не ожидают от судьбы ничего хорошего. — Шнелль! Он медленно двинулся по направлению к группе. Ноги затекли и слушались плохо. Как только Мирон поворачивал голову, чтобы посмотреть на Амели, в спину болезненно тыкали дулом автомата. Их посадили отдельно. Амели — с группой молодых девушек. Мирона — к общей массе плохо одетых мужчин и женщин с детьми. До рассвета оставалось часа два. Он пристроился с краю. Над беженцами стоял терпкий дух немытых тел и противоблошиного антисептика. Кто-то потихоньку смолил косяк с марихуаной, пуская дым между коленей, кто-то спал, привалившись к соседу. Девочка на коленях у толстой тётки в платке — явно арабки — смотрела на Мирона не отрываясь, огромными глазищами в пушистых ресницах. Лицо ангела, — подумал он, глядя на девочку. — Невинное, прекрасное и пустое. — Да ты не дрейфь, — к нему подобрался мужичок в спортивной куртке, настолько замызганной, что природного цвета было не различить. — Ну подумаешь, поймали. Отправят в трудовой лагерь — там тоже житуха. Кормят три раза в день, крыша над головой, ионный душ… А то, что работать на заводе — так это даже хорошо. Заебало ведь в Ванне мокнуть. Спишь, спишь — а жизнь-то мимо… — Тут всех в трудовой лагерь отправляют? — Мирона даже не удивило, что мужик говорит по-русски. Германия прилегает к Славянскому союзу, и многие пытаются просочиться через границу. — Да не, не всех, — мужичок хмыкнул и вытер рукавом сопливый нос. — Девчонок по борделям рассуют — вот везуха! Эх, был бы я девчонкой!.. В тепле, при шмотках, и делать ничего не надо — знай себе ножки раздвигай… Дак это ведь их бабье природное занятие. Зато им алкоголь выдают — за вредность производства, — мужик похабно хихикнул. — В лагере такого не позволяют. Фрицы за здоровый образ жизни, вишь. Когда народ непьющий — меньше расходов на медстраховку. Так что не ссы. Завод — это не Ванна. Руками-ногами можно двигать, по выходным — опять же бордель. Эх, житуха! Мирон попытался разглядеть Амели. Она ведь может заявить, кто она такая, — подумал он. — Показать значок в глазу, назвать имя… Зуб даю, через пять минут за ней прилетит вертолёт. Или прикатит лимузин — смотря что ближе. Даже её выходка в матушкином имении не помешала бы вызволить дочку из лап охотников за рабсилой. Клептархия — клеймо на всю жизнь. Нельзя взять, и перестать быть членом семьи… И тут Мирон вновь увидел Призрака. На этот раз он не спал, даже близко нет. Но тем не менее оплывшая фигура возникла на самой границе белого света, в котором сидели беженцы. Призрак стоял спокойно, не шевелясь. Его почти не было видно — лишь размытый контур. Но всё равно Мирон нервно огляделся: кто-нибудь кроме него видит? Похоже, что нет. Призрак поднял конечность — протуберанец темноты — и указал на группу девушек, в которой была Амели. Тут же раздался пронзительный женский визг. Две девчонки, сцепившись, как дикие кошки, покатились по асфальту. Остальные брызнули в разные стороны. Автоматчики растерялись. Один — парнишка совсем, усы, как мокрые пёрышки, принялся палить в воздух. Это добавило паники: забеспокоились, засуетились остальные беженцы. Громко, басом, заревел младенец. Выстрелы не прекращались. Пригибаясь к земле, Мирон метнулся в темноту. В тёмное пространство между фур, от которых несло солярой, нагретой резиной и железом. Опустившись на четвереньки, он забрался под колёса одной из них — длинного четырёхосного тягача, скорчился за исполинским колесом, пытаясь высмотреть знакомую серую толстовку… Девчонок наконец разняли. Растащили, захватив локтями, обтянутыми униформой, тощие белые шейки, бросили по разные стороны фонарного столба и сковали руки за спиной. Ни одна из них не была Амели, — с облегчением вздохнул Мирон. — Хотя с неё бы сталось. Всё успокоилось. Перестали орать дети, солдаты заняли посты и принялись обводить вереницу машин сонными взглядами. Время от времени к кучке в световом пятне добавлялся человек-другой. Скоро рассвет, — подумал Мирон. Горизонт уже подёрнулся мутной рябью, пошел серыми волнами, предвещая день. Добраться до группы девчонок не представлялось возможным. Фуры стояли слишком далеко, и преодолеть пустое освещенное пространство было невозможно. Вой ворвался в уши одновременно с ослепительным светом, одновременно с волной жара — Мирона будто приподняло горячей сухой ладонью, пронесло по воздуху — фура, вся целиком, летела рядом — и впечатало в землю. Грузовик загромыхал метрах в десяти. Набирая обороты, он кувыркался по направлению к кавалькаде выстроившихся перед КПП машин. От них во все стороны брызнули люди — гражданские, автоматчики, все вперемешку. Прогремел второй взрыв — когда грузовик врезался в малолитражку. Всё осветилось оранжевым светом, Мирон лежал на земле и меланхолично наблюдал, как над головой летят какие-то обломки и ошмётки. Рядом появилась голова призрака. Она нависла над ним, перекрыв всё поле зрения, повеяло холодом и жутью.