Рика: Взгляни сюда! — она вывела на экран результаты проведённого анализа. Монохромное изображение было копией окружающей обстановки. Как пояснила Рика, для наглядности. Затем на нём стали появляться тонкие красные линии, которыми нейросеть прорисовывала гибкие и довольно толстые стволы интересующего нас «вьюна». Пучок линий нарастал, становясь всё гуще и гуще, пока, наконец, не превратился в некое подобие исполинской сети. А точнее сказать, волана — снаряда, который используют для игры в бадминтон. Вслед за этим Рика убрала с экрана окружающие декорации в виде домов, улиц и всего прочего, что, отвлекая на себя внимание, мешало воспринимать суть. И когда с этим было покончено, я обомлел! То, что ещё недавно казалось вполне безобидным пейзажем, теперь приобретало совершенно иной смысл. Неизвестные побеги были словно длинные, раскинутые в разные стороны, щупальца гигантского растительного осьминога. При этом, судя по всему, они имели общий, единый, центр. Логично было предположить, что в этом центре должна скрываться точно такая же, соответствующего исполинского размера, бездонная «глотка»! Я: Что это ещё за дрянь?! — ожидая пояснений, я начал осторожно отступать, разглядывая окружавший пейзаж уже под совершенно другим углом. Рика: Скорее всего, это л-изменённое плотоядное растение. И судя по его размерам, оно является самым настоящим суперхищником! Я: Суперхищником?!! Ничего себе! — теперь я начинал догадываться о причине, почему до сих пор мне не встретилось ни единого живого существа. Рика: И похоже, что мы довольно глубоко зашли в его охотничьи угодья. Где-то мы это уже проходили! Только я ожидал столкнуться с опасностью в виде какого-либо изменённого животного, а она пришла совершенно с другой стороны. Я: Какие шансы, что ты права? Рика: Вероятность такого исхода оцениваю в семьдесят четыре процента, или как «высокую». Я отступал! Осторожно, стараясь не производить шума, но при этом с той скоростью, на какую только были способны мои ноги. * * * Сбоку послышалось слабое шуршание. Из обильно растущего по краям улицы кустарника на дорогу выполз довольно толстый светло-зелёный стебель уже знакомого мне «вьюна» и прянул в мою сторону. Он двигался на удивление резво, но к счастью я вовремя успел среагировать и отскочил в сторону. В это же время с другой стороны дороги появилось ещё несколько точно таких же стеблей. Недавно ещё казавшийся безжизненным, центральный проспект зашевелился и пришёл в движение. Осторожничать дальше не имело никакого смысла, поэтому я бросился бежать со всех ног! Л-ИЗМЕНЁННОЕ РАСТЕНИЕ ВИД:??? РАНГ ОПАСНОСТИ: КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН) Теперь все точки над «и» были расставлены! Держа наготове «кукри», я старался не покидать середины проспекта, потому что дотянуться сюда стеблям было сложнее всего. В какой-то момент я даже решил, что без особого труда смогу покинуть опасную зону, но оказалось, что радоваться пока было ещё рано! Вынырнувший из ближайших кустов гибкий отросток хлестнул меня по ногам, ловко обвиваясь вокруг лодыжек. С размаха грохнувшись наземь, я почувствовал, как он сжимает их и пытается оттащить меня к краю дороги. Удар ножом решил эту проблему, хоть и не без труда, но всё же перерубив гибкий побег. Обрубок резко отдёрнулся назад, но мои ноги по-прежнему оставались скручены его концом. Схватившись за стебель рукой, я вдруг почувствовал, как что-то сильно её обожгло. Интерфейс загорелся тревожной иконкой: ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 % ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН. РАСХОД: 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 2 520 / 13 200 Боль была настолько сильной, что поначалу мне показалось, будто стебель утыкан острыми шипами, но это оказалось не так. На ладони блестели желтоватые маслянистые дорожки: яд! Я не почувствовал боли раньше исключительно потому, что мои лодыжки защищала сегментарная броня. Она-то и не давала яду мгновенно проникнуть внутрь. Рика: Быстрей, Люк, — между тем торопила меня Рика. — Нужно бежать! Я старался, как мог. Но только успел отделаться от одного побега, как ещё два захлестнули тело. Боль и отчаяние обречённого удвоили мои, и без того уже немаленькие, силы! Рика подсвечивала красными маркерами приоритетные цели, а я рубил ножом, словно гильотиной, опуская его на всё новые и новые стебли, лезущие со всех сторон. В это же время усиленный организм помогал мне бороться за право жить, ведя свою, скрытую от глаз, борьбу. ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 % ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН. РАСХОД: 320 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 2 200 / 13 200 Несмотря на все усилия, этот растительный монстр продолжал высасывать из меня жизнь. Я нарубил уже немало «хвороста», и вокруг валялось множество как тонких, так и довольно немаленьких в поперечнике обрубков, чьи свежие срезы сразу же, буквально на глазах, темнели. Какое-то время борьба велась с переменным успехом. Я не позволял себя спеленать, а растение не давало возможности ретироваться. Видимо, наконец, мной заинтересовались всерьёз, и в ход пошла уже тяжёлая артиллерия. * * * Сначала из кустов вынырнул один толстый коричневый стебель, больше походивший на удивительно гибкий ствол молодого дерева толщиной с человеческую руку. За ним показался второй, точно такой же. Двигались они намного медленней, чем те тёмно-зелёные стебли, с которыми я до сих пор имел дело. Размахнувшись со всей силы, я всадил в него тяжёлое лезвие «кукри». К удивлению, мне не удалось его перерубить. Плотный упругий ствол совершенно не желал уступать! Единственное, что у меня получилось — это глубоко рассечь покрывавшую сверху коричневую кору и увидеть, как на землю закапал вязкий и мутный красноватый сок. ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 % ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 % ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН. РАСХОД: 720 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 480 / 13 200 * * * То здесь, то там я ощущал жгучую боль от прикосновения стеблей растительного монстра. Сообщения в интерфейс сыпались градом, л-энергия таяла на глазах, пока её не осталось всего на две «частицы плазмы»! В этот момент я понял, что настала пора и для меня показать всё, на что способен. Если не вырваться сейчас, тогда я пропал! Первая «частица» ударила в коричневый стебель. Вспухший шар ослепительной плазмы произвёл своё привычное действие, безжалостно выжигая побеги хищного растения. Вторая «частица» полетела в противоположную сторону. Часть выползших на дорогу стеблей погибла, другая же, обгоревшая и изрядно обожжённая, сразу отпрянула назад. Воспользовавшись секундной заминкой врага, я бросился бежать! Некоторые ростки сделали попытку меня остановить, но момент был упущен. Несколько ударов тяжёлого лезвия, и через мгновенье я уже «летел» над землёй, с каждым скачком всё дальше отдаляясь от опасной зоны. Не прошло и пяти минут, как я находился на недосягаемом для растительного хищника расстоянии. Рика: Мы вырвались, Страж! — ликуя, Рика захлопала в ладоши. — Теперь мы в безопасности! Здесь его ареал кончился. Я остановился и выдохнул с облегчением, радуясь, что получилось остаться в живых. Всё закончилось хорошо, но на этот раз я был как никогда близок к фиаско, пройдя по самому краю и заглянув смерти в глаза! Рика: Придётся искать другой путь, — вздохнула адьютор. Я: Сейчас, — я согласно кивнул, оглядываясь вокруг, — заберёмся на какой-нибудь небоскрёб и посмотрим, как нам обойти эту мерзость. Рика: Я рада, что мы выжили, — Рику вдруг прорвало, и она заговорила ну точно, как живой человек. — Ты молоде́ц, Люк, и я тобой горжусь! Я: Ты это чего? — я с удивлением покосился на неё. — Хотя, на самом деле, это всё благодаря тебе. Это ты — молоде́ц! Ещё немного, и я угодил бы прямиком в пасть к этому ростку́-переро́стку… Я рассмеялся собственному каламбуру, чувствуя, как после пережитого стресса, ко мне возвращается хорошее настроение. Рика: Жаль только, что у нас совсем не осталось л-энергии!