Рика: Бионические протезы и обильно покрытые татуировками тела, специфическое оружие, одежда и использующийся в разговоре сленг — все признаки, о которых говорили в Поселении. К тому же, кибернетические «собаки» — явно принадлежат им. И если эти бродяги не «бастардо», тогда… кто? Выводы напрашивались сами собой, и последовавший за этим диалог только укрепил меня в этом мнении. — Ты посмотри, — вскричал белобрысый, падая на колени возле одного из мёртвых «волков», — этот гад убил наших «гармов», причём обоих сразу! — Дьявол! — выругался громила. — Да когда же он успел это сделать? Ведь мы шли за ними буквально по пятам! — Я отрублю его поганую голову, надену её на пику и воткну возле ворот нашего полевого лагеря, — злобно прошипел белобрысый, поднялся и, вытаскивая из-за пояса мачете, решительно шагнул в мою сторону. — А из зубов сделаю себе ожерелье. Они наговорили уже больше, чем достаточно. Поэтому далее притворяться мёртвым не имело ни малейшего смысла. — Это не входит в мои планы, — спокойно возразил я, вскакивая на ноги. — А ну-ка, бросайте оружие, если не хотите, чтобы… Договорить мне не дали. Опешившие в первую секунду бандиты пришли в себя и дружно потянулись за оружием. — А вот это уже совсем ни к чему! — прокомментировал я, активируя «частицу плазмы». Бродяги стояли рядом, поэтому ослепительный шар плазменного взрыва накрыл обоих. Через пару секунд их искалеченные трупы уже лежали рядом с мёртвыми гармами. Только сейчас я заметил, что одна рука у белобрысого была заменена бионическим протезом, потемневший металл которого оголился и тускло поблескивал, от высокой температуры покрывшись матовой плёнкой. Рика: Да, — задумчиво протянула Рика, — допросить их теперь не получится. Я: Немного перестарался, — нехотя признал я, в душе совершенно ни о чём не жалея. — Ну да ладно, дело-то уже всё равно сделано. Зато теперь я точно знаю, как действует «частица плазмы» на этих «бастардо»! Приблизившись вплотную к трупам бандитов, я непроизвольно сморщился, почувствовав отвратительный смрад. Рика: Хочешь взять сувенир на память? — пошутила Рика. Я: Хочу удостовериться, что это действительно «бастардо», а не какие-нибудь случайные авантюристы. А это ещё что? Смотри! Я наклонился вперёд и срезал со второй, практически непострадавшей, руки белобрысого браслет. Интерфейс оконтурил его рамочкой и выдал серый фрейм: БРАСЛЕТ. МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ЗУБЫ. АРТЕФАКТ. СВОЙСТВА:?? Я: Ничего себе браслетик! — мысленно присвистнул я, разглядывая нанесённые на него искусные изображения человеческих черепов. — Значит, про ожерелье он не шутил?! Рика: Получается, так, — согласилась Рика. — Забирай его, и идём обратно. Луана наверняка тебя уже потеряла. Я: А ведь точно! — я хлопнул себя по лбу. Действительно, завозившись с бандитами, я совершенно забыл про девушку, которая уже наверняка меня ищет. В придачу к этому, ей вполне могла потребоваться моя помощь! Поэтому, спрятав зловещий трофей в карман и не теряя больше ни секунды, я бегом направился обратно. * * * — Ты где пропадаешь? — в глазах у Луаны светилась тревога. — Я уже собиралась тебя искать! — Да всё нормально, — я сделал успокаивающий жест. — Поохотился тут немного… позже расскажу, когда закончим. А меж тем, пока я отсутствовал, механизм истребления, придуманный человеком, уже на полную катушку раскрутил свой маховик. Поток животных, бегущих в сторону ямы, достиг своего пика. Подгоняемые нестерпимым шумом, который производили приблизившие вплотную загонщики, они исступлённо искали выход. Тройка тапиров, плотно прижавшись друг к другу боками, резко повернула в нашу сторону и всем весом обрушилась на забор. Послышался громкий треск, и в стороны полетела щепа. Дело усугубилось ещё тем, что другие животные, наскакивая на них, усиливали давление. Барьер выдержал, но в нём образовалась довольно большая щель, в которую тут же кинулись все, кто находился неподалёку. Ловко перекатываясь и перебегая из стороны в сторону, Луана выпускала стрелу за стрелой. Одному из тапиров она угодила в глаз. Та же участь постигла ещё нескольких животных. Неожиданно для себя я залюбовался её грацией! Как ловко она избегала столкновений, скупыми и выверенными движениями проворно скользя из стороны в сторону, и при этом, ещё умудряясь без промаха стрелять! Поток животных иссяк настолько внезапно, что я поймал себя на ощущении, будто где-то в один момент закрыли ворота, сквозь которые они попадали в выстроенный людьми коридор. Прошло совсем немного времени, и показались загонщики, а это означало, что охота окончена. Однако работы предстояло ещё немало, потому что, как сказала Луана, разбор трофеев и транспортировка их в Поселение займут несколько дней. Глава 17 — Смотри! — я вытащил из кармана свой трофей. Луана бросила взгляд на браслет и с изумлением перевела его на меня. — Откуда это у тебя?! — Снял, — жёстко усмехнулся я, — с трупа его хозяина. — Это «бастардо», — девушка помрачнела и с презрением нехотя цедила сквозь зубы слова. — Только эти твари делают подобные сувениры из зубов своих жертв! — Ну, эти уже своё «отделались»! — скаламбурил я. Вокруг нас начиналось движение. Группы людей собирали и оттаскивали туши убитых животных туда, где их должны были освежевать. — Идём, — Луана задумчиво окинула взглядом изрытую, словно после ковровой бомбардировки, поляну, — посмотрим на труп хозяина этой мерзости. И она брезгливо кивнула в сторону браслета. * * * Осмотр продлился недолго. Как я и думал, останки киборгов не представляли особого интереса. Невзирая на это, Луана всё же немного покопалась в начинке гармов, надеясь выудить что-нибудь ценное. — Вот это уже интересно! Она выпрямилась во весь рост, показывая мне небольшой квадратный кусочек пластика, весь перепачканный в крови. — И что это такое? — я смотрел с недоумением, стараясь хоть что-нибудь разобрать в этом месиве. — Плата управления, — усмехнулась Луана. — Эти гармы никакие не животные, а скорее роботизированные автономные системы. В отличие, к слову говоря, от их хозяев! — А что в этом такого уж странного? — удивился я. — Просто интересно, откуда у обычных бандитов, вроде «бастардо», взялись подобные технологии? А вот это на самом деле был хороший вопрос! — Больше здесь делать нечего, — девушка оттерла кровь и положила извлечённые из гармов платы в «стэш». — Пошли к отцу, нужно всё ему рассказать. * * * Когда мы вернулись на поляну, там вовсю кипела работа, и пахло кровью. Снятые звериные шкуры складывались в одну сторону, а очищенные и разделанные туши — в другую. Здесь же стояли ховербайки, в грузовые «стэши» которых укладывалась добыча, готовая к отправке в Поселение. — Отец, нам нужно с тобой поговорить, — Луана легонько коснулась его плеча. — Что случилось? Джош тут же поднялся, оттёр руки и отвёл нас в сторону. — Вот, — произнесла она, кивая на браслет, который я держал в руке. — Рассказывай, Люк. Я коротко пересказал старому охотнику, откуда у меня этот трофей, не забыв описать все обстоятельства моей встречи с бандитами. За исключением, конечно же, собственного «воскрешения». Когда я замолчал, на лице Джоша легко читалось, насколько он озабочен услышанным. Было очевидно, что эта история его совершенно не радует. — Показывайте дорогу, я хочу на них посмотреть!