— Была жестокая бойня, и погибло много известных охотников; но люди сплотились вместе и, в конце концов, прогнали их отсюда, — девушка замолчала. Затем, подняв на меня печальный взгляд, с болью добавила. — Там погиб мой дед! — Прости! — я понял, что затронул тяжёлую для неё тему. И, чтобы перевести разговор в другое русло, предложил. — Идём собирать трофеи!.. * * * Извлечённые из «пум» кристаллы привели Луану в восторг. — Вот это да! — выдохнула она, показывая мне крупные блестящие камни. — Да это же просто сокровище, Люк! Отличное пополнение в мою копилку! — Послушай, — я невольно поморщился, — неужели тебе не жалко этих зверей? Пусть они изменённые, ну и что? Ведь они же не сделали нам ничего плохого! Я могу ещё понять вчерашнюю охоту, потому что людям нужно есть. Но это!.. Я замолчал, наблюдая, как меняется выражение её лица. — Таков мой мир, — жёстко произнесла Луана. — Эти звери — вовсе не безобидные котята. Предки людей охотились во все времена, и это никогда не считалось зазорным занятием! Кроме того, схватка с хищниками, вроде этих, — они кивнула в сторону «пум», — дело трудное и опасное! — Вот именно, что опасное! Мы запросто могли сегодня погибнуть, а ты готова рисковать, чтобы купить… — я на секунду запнулся. — Кстати, а на что ты так усиленно собираешь деньги, если это, конечно, не секрет? Луана бросила на меня взгляд, словно бы раздумывая: говорить или нет? — Понимаешь, в Поселении есть медблок — он нам достался в наследство от бывшей военной базы. А так как после Катастрофы никаких лекарств достать невозможно — их попросту некому производить — то медицинские капсулы, стоящие там, это единственный способ вылечить тех, кто серьёзно болен. — И как же они лечат, — удивился я, — если лекарств всё равно нет? — Они работают по такому же принципу, как и пищевые репликаторы. Нужно только закладывать сырьё, с которым проблем нет. Его можно довольно легко добыть здесь — на месте — или купить в Метрополии. Я кивнул, давая понять, что понял её, и девушка продолжила: — Год назад у нас вышла из строя последняя из трёх медицинских капсул, и с тех пор люди, которых раньше можно было спасти, умирают, так и не дождавшись помощи! Вот оно что! Я узнал, на что копит эта удивительная девушка и почему она так искренне радуется каждому добытому кристаллу! У меня отлегло от души. — Неужели их нельзя отремонтировать, или запчасти стоят слишком дорого? — Смотря какие запчасти! — Луана сокрушённо покачала головой. — Мы всегда поддерживали медкапсулы в надлежащем состоянии, ремонтировали и следили за ними. Но время идёт, и сейчас вышли из строя управляющие платы! Восстановлению они не подлежат — это невоспроизводимая технология. Их можно только снять с таких же аппаратов, сохранившихся до наших времён. — А их уже, естественно, не найти, — догадался я. — Они всем нужны, поэтому сразу же после Катастрофы за ними, как и за прочей высокотехнологичной электронной начинкой, велась настоящая охота. Так что сейчас это очень редкий, эксклюзивный товар, — девушка тяжело вздохнула. — Поэтому и цена на него запредельная. Я очень хотел ей помочь! Но, как? И тут у меня промелькнула отличная мысль. Я наклонился вперёд, положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. На моём лице играла торжествующая улыбка. — Я знаю, как вам помочь! Она подняла удивлённый взгляд, и я увидел, как в её глазах загорается робкая надежда. — Знаешь? — растерянно пробормотала она. — И как?! — Я знаю, где можно достать три новеньких платы! Нужно будет только… Яростный, пробирающий до самых костей, рёв прервал наш разговор. Я вздрогнул от неожиданности и резко вскочил на ноги, готовясь отразить очередное нападение! * * * На поляне по-прежнему никого не было. Но я прекрасно слышал, как хрустят под страшным напором деревья, и с хлёсткими щелчками рвутся толстые прочные лианы. В ста метрах от нас, в лесу, покачнулась верхушка огромной пальмы и с громким сухим треском рухнула вниз, переломившись пополам. Кто-то могучий и свирепый направлялся сюда, и стало ясно, что нельзя терять ни секунды! — Назад, — я развернулся к девушке. — Давай обратно на карниз. Быстро! Скоро он будет здесь! Несмотря на опасность, Луана проявила потрясающее хладнокровие, не потеряв присутствия духа и даже не растерявшись. Активировав специальное приспособление, спрятанное в предплечье техноброни, она выстрелила вверх металлический стержень, к которому крепился прочный стальной трос. Выбивая каменную крошку, тот вонзился в скалу, выпуская зазубренные, похожие на гарпуны, кривые клинки. — Держись за меня, — сказала она, убедившись, что крепление надёжно зафиксировалось. Я ухватил её за талию, и мы взмыли вверх. — Классная штука, — похвалил я, снова оказавшись на каменном карнизе. — Не раз выручала! — усмехнулась Луана, втягивая сложившийся стержень на место. — Запомни, чтобы не случилось, ни в коем случае не спускайся вниз! — я старался говорить, как можно убедительней. — Выжидай удобный момент и только тогда стреляй! — Ты что, собираешься с ним драться?! — зрачки девушки расширились при одной только мысли об этом. — Нет, но… всякое может случиться. — А может, успеем сбежать? — она кивнула вверх, в сторону тропы. — Не успеем, — я отрицательно мотнул головой. — Попробуем затаиться и будет надеяться, что он нас не заметит! Мы легли, вытянувшись во весь рост и, как смогли, вжались в скалу, стараясь слиться с поверхностью. Маленькая фигурка девушки отлично уместилась в единственной небольшой каверне, и за неё можно было не переживать. А вот я сам, кажется, мог выдать обоих. Глава 19 Рёв раздался совсем близко, и на разгромленную поляну ворвалось чудовище, в одно мгновенье смяв и растоптав обрамлявшие её густые заросли огромного папоротника. Л-ИЗМЕНЁННОЕ ЖИВОТНОЕ ВИД: «ГОРИЛЛА» РАНГ ОПАСНОСТИ:?? КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН) «Красный» ранг — ничего себе «обезьянка»! В два человеческих роста, колоссальное тело этого громилы с ног до головы обросло непомерными, гипертрофированными, мышцами. С первого взгляда стало понятно, что это изменённое животное — настоящий монстр! Тварь, обладающая мощнейшей естественной бронёй и просто непомерной физической силой. Я: Как с ним совладать? Рика: В рукопашную схватку вступать нельзя. Его защита такова, что сведёт на нет любое воздействие твоих способностей. Во всяком случае, на этом этапе развития. Я: У него вообще есть хоть какие-нибудь слабые места? Рика: Вывожу вероятные уязвимые точки. На экране интерфейса появился прозрачный, созданный Рикой с помощью нитей дополненной реальности, макет «гориллы». В нескольких местах на нём засветились яркие красные пятнышки. Всего их оказалось шесть: уши, глаза, горло и пасть. Не так уж плохо! Тем временем, «горилла», выбравшись на открытую местность, снова издала ужасающий вопль, от которого, как мне показалось, по поверхности ручья пошла рябь. Мгновенно впав в ярость, она бросилась к телу мёртвой самки «пумы» и, схватив за задние ноги, несколько раз с силой ударила его о землю. Не удовольствовавшись этим, она размахнулась и швырнула тушу в сторону скалы. От удара та вздрогнула, и мы с Луаной, вжавшись в карниз, хорошо прочувствовали под собой лёгкую вибрацию! Развернувшись, «горилла» кинулась к самцу и принялась неистово его топтать. Мы слышали, как под шумный аккомпанемент из тяжёлого дыхания, рычания и сопенья монстра, трещат сломанные рёбра и кости мёртвого зверя. Рика: Скорее всего, «пумы» являются его заклятыми естественными врагами. Видимо, он и пришёл сюда только потому, что услышал их предсмертный вопль. Мысль была здравой. Если это действительно так, то появлялась надежда на то, что монстр успокоится и уйдёт восвояси, удовольствовавшись тем, что сорвал злость, расправившись с телами своих недругов. Во всяком случае, нам оставалось только притаиться, верить и ждать! Выместив злобу, «горилла» легко подняла тело самца и, разорвав его без особых усилий на две части, швырнула в разные стороны. Убедившись, что враги мертвы, гигант остановился, чтобы как следует отдышаться. Грудь раздувалась, словно кузнечные мехи, выталкивая через шевелящиеся широкие ноздри шумные потоки воздуха. Вдруг он повёл ноздрями и стал шумно принюхиваться. Рика: Он почувствовал ваш запах. Я: Что делать, Рика?! Рика: Если он вас здесь обнаружит, то драки не избежать. Готовься к бою, Страж! Схватка с монстром «красного» уровня не сулила ничего хорошего! Я понимал, что «горилле», с её гигантской силой, достаточно будет одного точного удара, чтобы покончить со мной раз и навсегда. В моём же активе снова была звериная пасть, которую я выделил себе, как наиболее уязвимое для атаки место. Наиболее уязвимое, если не… единственное! Я ощутил привычную лёгкую дрожь. Независимо от моих мыслей, тело уже готовилось к бою. Больше всего я переживал за Луану, поэтому осторожным жестом привлёк её внимание.