— Запомни, — прошептал я, стараясь говорить как можно тише. — Эта тварь очень сильна! Самые уязвимые места — это уши, глаза, горло и пасть. Целься туда только наверняка. Остальное будет бесполезно. Думаю, что его шкуру не пробьёт даже твой наконечник. Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент на краю карниза появились толстые пальцы изменённого примата. Он легко подтянулся на руках, и через секунду его огромная шишковатая голова уставилась прямо на меня своими черными, глубоко запавшими в черепную коробку, злобными глазками. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Выбора больше не было: судьба распорядилась за нас! Не дожидаясь, пока он нападёт, я вскинул пистолет и открыл огонь. * * * На какое-то время грохот выстрелов заглушил все остальные звуки. Разрывные пули из изменённого металла злыми осами жужжали вокруг монстра, стараясь впиться в него. Но всё было напрасно. Они не могли справиться с его шкурой и лишь звонко шлёпали по ней, деформируясь и отскакивая в стороны. Впрочем, определённого эффекта я всё же достиг. Один из зарядов угодил примату в глаз, и мне удалось его повредить! «Горилла» разжала пальцы и спрыгнула вниз. Не дожидаясь, пока она вновь заберётся сюда, я активировал одну за другой две «частицы плазмы» и последовал за ней. Вжавшуюся в расселину девушку, как я и предполагал, монстр не заметил. Очень важно было не допустить его к ней. Уж если я, по мнению адьютора, был для «гориллы» не соперник, то что тогда говорить про девушку, которая просто станет лёгкой добычей, даже несмотря на свою бета-броню. Сейчас Луана находилась в относительной безопасности, оставаясь моим козырным тузом в рукаве. К удивлению, взрыв плазменных зарядов ослепил гиганта. Соскользнув со скалы, он изрыгнул ужасающий рёв и принялся крушить всё вокруг, пытаясь нащупать меня. Он снова впал в ярость, и я еле успевал ускользать, получая лишь небольшие повреждения. Но вот монстр обернулся и уставился прямо на меня. Его взгляд был осмыслен. Рика: У него восстановилось зрение — теперь он снова нас видит! Я: Что?! Уж, как-то слишком быстро он оклемался! Я активировал очередную «частицу плазмы», стараясь взорвать её, как можно ближе к глазам врага. Рика: У него восстановились и другие повреждения, так что у меня плохая новость, Страж: «горилла» регенерирует! Я: Ты уверена?! — новость была, как гром среди ясного неба. — Точно так же, как я? Рика: Медленнее, но всё же… Пока я общался с нейросетью, монстр бросился вперёд. Я попытался увернуться, но на этот раз вышло неудачно. Страшный удар — показалось, будто на огромной скорости я встретился с бетонной плитой — впечатал меня в скалу. Я услышал противный хруст собственных костей и на короткое время отключился, выпав из реальности. Это может показаться странным, но мне повезло! Монстр задел меня вскользь. К тому же удар пришёлся в живот. Стоило ему оказаться чуть проворней, и если бы его конечность попала немного выше… скорее всего меня постигла бы та же печальная участь, что и злосчастных «пум». А так, можно было считать, что в этот раз я отделался лёгким испугом. ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 37 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН. РАСХОД: 2 590 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 31 820 / 65 200 Придя в себя, я сразу же отскочил в сторону, активируя очередной плазменный заряд. Сделал я это как нельзя вовремя. Застыв на секунду, примат, по опыту знавший, что после такого удара не выживают, потерял драгоценные мгновенья. Впрочем, сейчас он уже изо всех сил старался наверстать упущенное. Фантастической силы удары крушили камни, откалывая целые глыбы, и сотрясали скалу, заставляя вздрагивать под ногами землю. Какое-то время мы так и носились по всей поляне. Я старался ослепить монстра и нанести ему хоть какой-нибудь значимый урон. В свою очередь тот пытался поймать меня, чтобы размазать по земле или разорвать на части. Пока что ни мне, ни ему не удавалось воплотить в жизнь свой план, хотя моё положение было намного более плачевным и незавидным. Как назло, в голову ничего путного не приходило, и даже адьютор не могла предложить толкового варианта действий. * * * Неизвестно, как бы дальше развивались события, если бы коррективы в них не внёсла сама «горилла». Видимо, устав бестолку бегать за шустрой «букашкой», она решила покончить со мной другим способом. Бросившись к ближайшему дереву, монстр выдернул его из земли! Ткнув стволом в землю, он с хрустом сломал верхушку, и уже через секунду в его руках оказалась непомерной толщины трёхметровая дубина. Взмахнув ею с такой лёгкостью, словно это была барабанная палочка, изменённая л-энергией «обезьяна» бросилась на меня. Мне удалось увернуться от нескольких сокрушительных ударов. Я даже успел активировать ещё одну «частицу плазмы», надеясь снова ослепить врага и ускользнуть, но тот загнал меня в угол. Очередной удар пришёлся по ногам, переломив их, словно сухие ветки. Я опрокинулся на спину, оказавшись на земле. ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 12 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН. РАСХОД: 840 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 29 390 / 65 200 Пока я регенерировал, монстр взревел, и в этом рыке слышалось торжество! Обхватив обломок ствола передними конечностями, он вздёрнул его высоко над головой, готовясь одним ударом покончить со мной. На миг застыв в воздухе, палица пошла вниз… Пространства для манёвра почти не осталось. Сделав отчаянное усилие, я неуклюже извернулся и выпустил в «гориллу», уже не знаю какую по счёту, «частицу плазмы». Положение было отчаянным, но в этот раз что-то пошло не так! Чудом не угодив мне в голову, обломок ствола врезался в землю, обильно разбрызгивая по сторонам большое количество земли вперемешку с каменным крошевом. Но «горилла» не пыталась больше его поднять! Мне даже показаться, что я вдруг стал ей неинтересен, и она про меня совершенно забыла. Рика: Страж, не дай ему регенерировать, добивай! Я «услышал» голос адьютора в своей голове, ещё не до конца осознав, что же произошло. И вдруг всё стало на свои места. Я увидел, как из головы монстра выплеснулся небольшой красный фонтанчик, вслед за которым бухнул приглушённый взрыв. Умница-Луана не упустила момент и твёрдой рукой всадила стрелу прямо в ухо изменённой твари! Теперь пришёл уже мой черёд торжествовать: сыграл-таки «козырный туз»! Я почувствовал мгновенный прилив сил и бросился к врагу, чтобы закончить дело. * * * «Горилла» была жива. Временно потеряв боеспособность, тем не менее, она регенерировала прямо на моих глазах. Кости черепа медленно восстанавливались, затягивая рану! Монстр вздохнул и скосил в мою сторону злобный взгляд. Не тратя зря драгоценные секунды, я направил «частицу плазмы» в ещё открытую рану, а вторую «закинул» в широко разинутую пасть. «Горилла» вздрогнула всем телом, её голову и плечи окутал ослепительный взблеск. Когда он погас, изменённый примат был мёртв. Из пустых глазниц валил смрадный дым, клубами вырываясь наружу из выгоревшей черепной коробки. Я же стоял и смотрел, враз обессилев и всё ещё не веря, что остался в живых. Рика: Мы победили, Страж, — засмеялась моя помощница и добавила. — А она молодец. Боевая девчонка! Иконка свернулась: Рика временно отключилась. А в это время Луана уже бежала ко мне. Шлем её был сложен за спиной, открыв хорошенькое раскрасневшееся румяное личико, на котором отчётливо читалась тревога. — Люк, ты как, в порядке?! Оказавшись рядом со мной, она снова устроила тщательный осмотр. — Всё нормально, — я взял её за руку и развернул лицом к себе. — Я же Страж, ты разве забыла? — Просто я пока ещё не привыкла, — смущённо пробормотала она. — Так значит, с тобой всё в порядке? Повинуясь внезапно возникшему порыву, я притянул её к себе и крепко обнял. — Благодаря тебе, Лу. Только благодаря тебе! — прошептал я, легонько коснувшись губами её уха. Так мы несколько минут и простояли, понемногу приходя в себя и каждый по-своему переживая недавние события. — Идём, — наконец произнёс я, с трудом отрываясь от девушки. — Нужно забирать добычу и уходить, пока сюда ещё кто-нибудь не нагрянул. Хватит с нас уже на сегодня приключений! — Угу, — кивнула Луана и вынула нож. * * * Я был впечатлён, глядя, как эта хрупкая девушка с невероятной ловкостью снимает шкуру с огромного изменённого монстра. И хотя наблюдал сегодня этот процесс уже в третий раз, всё равно не переставал восхищаться. Воспользовавшись свободной минуткой, я занялся полученной л-энергией. С «гориллы» мне выпало двести тридцать тысяч лима — больше, чем с кого бы то ни было до сих пор. Это было логично, если учесть уровень опасности данного существа. После короткого совещания с адьютором, я вложил четыре л-сферы — три вновь сформированных и одну, бывшую в запасе — в усиление своих физических параметров. Я на собственном горьком опыте уже убедился, что "не едиными л-способностями силён «заклинатель»"! Комплексно укрепляя организм, я сильно повышал свои шансы на выживание. Особенно учитывая тот факт, что сегментарная гамма-броня из рук вон плохо защищала от по-настоящему сильного противника. Как всегда, после проведённых изменений, я вывел на экран обновлённый статус: — СИСТЕМА «КИБЕРНЕТ» — ПРОЕКТ «СТРАЖ» — ИМЯ: ЛЮК КРЕЙМЕР — ПУТЬ РАЗВИТИЯ: «ЗАКЛИНАТЕЛЬ» — УРОВЕНЬ ДОСТУПА В СИСТЕМЕ: J — СТУПЕНЬ МОДИФИКАЦИИ: 1 — Л-ЭНЕРГИЯ: 47 040 / 80 300 — СФОРМИРОВАНО Л-СФЕР: 0 — ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ: РЕГЕНЕРАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНО ЗАБЛОКИРОВАНО — УСИЛЕНИЯ ОРГАНИЗМА: