— Хм, да, ошибаюсь. Тебе все же это тоже грозит! — Да ну тебя. Возвращаемся к контре. Игра из серии не придуманных самостоятельно, а отвалившихся от первоисточника. И изначально это был мод к Half-Life, а вот тут я передаю слово тебе. — То есть я была права, что в эти годы для тебя вершиной геймерства были кубики с буквами? Не расстраивайся, не много потерял с учетом того, какие игры есть сегодня. Там простая история. Мужик в очках и пидорской бородкой, в оранжевом комбезе, с гвоздодером, очень умный физик, типа ботан, что-то напортачил и открыл дверь в параллельный мир. Оттуда прибежали всякие гады, которых он, собственно, гвоздодером и мочит. — Гордон Фриман? — Он самый, все-таки вспомнил? — Не-а, в комментах написали. Возвращаясь к контре, игра культовая и мегапопулярная, возможно, в силу своей понятности для непосвященных. Чуть ли не основа основ киберспорта, но сложна. Чтобы метко и шустро стрелять, нужна хорошая реакция и скорость, что во многом делает игру недоступной для слоупоков. — Ага, все эти ваши пацанские «один выстрел, один труп», думаю, оттуда пошли. Раз хэдшот, два хэдшот, и победа близко. Нубы только из-за угла с криками «Ура» один шажочек делают — и усе, пипец котенку! А насчет молодых Недует бы поспорил — есть там сейчас поляки из Virtus.pro, моложе, конечно, наших, но тоже тридцатничек за спиной. — Вера, а сколько тебе лет? — Малыш, ну кто такие вопросы дамам задает? — Я задаю. А если серьезно? — Если серьезно, то сильно старше тебя по современным меркам, с учетом, если б ты не отставал в развитии, но и сильно моложе Знайки и ко, даже если б мои лучшие годы не ушли на тонны часов, проведенных в Норрате. Блин, ты же не знаешь, что это! Ну, погуглишь, узнаешь. Давай покажем еще выбор оружия в контре, а потом в танчики на арте?! * * * Напряжение с Виктором, а потом и факт использования наших тактик одновременно и расстроили, и подстегнули. После поражения на Wild Cards и развала команды на отборочных в Серебряную серию мы уже не расслаблялись, но после выигранного спецтурнира тренировки превращались в рутину, не помогали промежуточные цели, которые мы себе ставили. А сейчас встряхнулись и смогли заразить других. По уровню игры мы очень подтянулись за последний месяц, даже Кот все чаще и чаще отыгрывал с Бруклиным на равных. С Виктором старались контактировать как можно меньше. И теперь, если заходила Настя, ситуация выглядела примерно так. — Знай, тебя Виктор вызывает. — У нас — тренировка, закончится — подойду, — не отрываясь от монитора, в моменты игры бросал через плечо Знайка или, вежливо улыбаясь и разводя руками, типа не видишь, как мы тут все заняты, в моменты небольших перерывов. Настя ворчала, а Бруклин, наоборот, радовался. Несмотря на первые шаги к перемирию с отцом, чувствовалось, что любой, хоть маломальский бунт доставляет ему удовольствие. Сегодня Настя появилась во второй раз и не успела ничего сказать, как Знайка ее опередил: — Насть, ну что неясно, сказал же — после тренировки зайду, — прозвучало довольно резко, Знайка отвлекся, не успев починить сбитую гусеницу во время переезда между укрытиями, и в его танк прилетело сразу с нескольких сторон. — Дима, тебя там девушка спрашивает. Журналистка с районного кабельного. Я не в курсе, что у тебя интервью. Вы теперь настолько дикие стали? — сдержанно произнесла Настя, а я подумал, что мы переборщили. Если у Виктора бизнес, то Настя-то тут при чем? — Ой, извини, пожалуйста, — Знайка заерзал на стуле, придя к тому же выводу, что и я, — нет, не интервью. Это другое. Парни, я сейчас, Брук — за главного. Знайка протиснулся мимо Насти, промямлив что-то про сбитую гусеницу и извиняясь за грубый ответ, скрылся на лестнице. Мы, не сговариваясь, наперегонки ломанулись к окну, а Язва с высоко поднятой головой, будто не имеет ничего общего с нашей компанией, проплыла на балкон к Насте. Внизу у барной стойки стояла девушка. Насколько я смог разглядеть издалека, это она брала у нас интервью на открытии компьютерного клуба. Сейчас на ней был не деловой костюм с юбкой, а светлые джинсы с порванными коленками, кроссовки на высокой подошве, похожей на каблук, белая майка и короткая кожаная курточка, в руках телефон и брелок от машины. Знайка, пока шел через зал, несколько раз обернулся, оглядываясь по сторонам, будто проверяя, нет ли за ним слежки. Даже на нас взглянул, так что пришлось резко отлипнуть от окна, а увидев Настю с Верой на балконе, притормозил и ссутулился. Блондинка махнула ему рукой, и он, судя по распрямившимся плечам, выдохнул, подходя к ней. Неловко обнялся, вроде поцеловал в щеку и отступил на шаг. О чем они разговаривали, мы, конечно, не поняли, хоть Кот с Зумби и пытались по ролям разыграть возможный диалог, тупо хихикая и передразнивая Знайку, но разговор внизу явно не клеился. Девушка грустнела, а Знайка суетился, продолжая оглядываться. Похоже, он оправдывался или извинялся. Минут через пять они закончили, девушка отдала ему какой-то предмет, как подсказал глазастый Зумби, часы, развернулась и быстро ушла. А Знайка перегнулся через стойку, что-то заказав у официанта. Когда капитан вернулся, мы демонстративно его проигнорировали, старательно тренируя точность и реакцию на сайте с тренажерами, подсказанными Бруклином. Простейшие вроде вещи: кликать по кружочкам, моргающим в разных концах экрана, удерживать прицел на мишени, меняющей свое положение, или жмакать по кругу в момент, когда он становится другого цвета, но выбить результат, устроивший бы Бруклина, ни у кого не получалось. Больше всего бесили упражнения на скорость: красная метка появлялась в любом месте экрана и, если ты не успел по ней кликнуть, издевательски исчезала. А как только что-то начинало получаться с одной точкой, то тут же выскакивала вторая и третья мишень, что бесило еще больше. Стоило промазать всего лишь раз, и результат обнулялся. — Ниче так телочка, — ни к кому конкретно не обращаясь, не удержалась Язва, а Знайка сморщился и уперся взглядом ей в спину, но промолчал. Почувствовав безнаказанность, Вера продолжила, кивнув на тренажер. — А ты шустрый, покажи пример команде, босс. — Не знаю, что у вас там опять произошло, но вы, ребята, мне все больше и больше нравитесь, — прогудело из компьютера Пирса, и все засмеялись. * * * В выходные намечался маленький праздник — финал первого сезона Золотой серии. Дело происходило в Казани, и Зумби прожужжал нам все уши, что ехать недалеко и надо скорей разогревать «буханку» и давать по газам. Он заручился поддержкой Пирса, который соглашался на все инициативы, хоть и понимал, что смысла в этом нет. Остальным же хватило предыдущей поездки. У меня только-только стал сходить фингал под глазом, Кота на ближайшие два дня впрягли в какой-то детский праздник, а Знайка все еще потел над проектом века и планировал провести на работе все выходные. Пару дней Зумби грозился ехать в одиночестве, веселя нас рассказами про одинокого зомби, бродящего по берегам Волги. То за ним охотились местные казаки-правоверы, то он оставался там жить до бала вампиров в Хеллоуин в конце месяца, а то и просто пропадал в казематах Казанского кремля. Достоверность его не особо интересовала, но рассказывал он все очень живо и весело. Язва засняла момент, когда Зумби готовился к стриму и гримировал себя прямо в берлоге, рассуждая как раз про казанских казаков, и мы выложили его на канале «Киберстар» с призывом смотреть финал. Успокоился он, когда Бруклин с Язвой пообещали вместе посмотреть трансляцию в баре с большим выбором горячительного и последующими гуляниями в поисках приключений. Я их не поддержал, собираясь провести выходные на даче у тещи, чем вызвал залп пусть и дружелюбных, но насмешек. Так сложилось, что в «Киберстар» собрались фанаты разных команд. Я с капитаном болел за «Рожденных побеждать». Они были постарше, не меняли состав и успешно сочетали раздолбайство и везение с высочайшим уровнем мастерства. А молодое поколение «Киберстар» предпочитало «Восставших из ада», видя в них что-то более дерзкое и напористое. Во время обучающих просмотров боев профессионалов мы часто подкалывали друг друга и делали ставки. Кот в этом противостоянии соблюдал нейтралитет, а чаще высказывался с точки зрения плевков с высокой колокольни вообще на все команды. Как бы там ни было, смотреть матчи между NaVi и HellRaisers всегда интересно. Тот факт, что на Гранд Финале черно-желтые, пусть и с помощью случайности, одержали верх, давал надежду увидеть разом кислые рожи тиммейтов и в этот раз. Но почему-то жене этот факт показался малозначительным, меня не только прогнали от большого телевизора, но и заставили заняться дачными делами. Тесть отнесся с пониманием, мы захватили местного самогона и спрятались в беседке за баней вокруг планшета. Все бои от начала до конца смотреть не стали — нужно было периодически демонстрировать бурную деятельность перед женами, да и все равно Знайка, как вернется, заставит пересматривать и анализировать. Первый бой в финале команды встретили на «Рудниках», причем «Восставшие из ада» заявились в нестандартном составе. На защиту они взяли сразу два гриля, и это неплохо сработало. Сами не лезли, но и «Нави» развернуться не дали. Ответный бой также прошел без баталий на горке, но уже принес очко команде NaVi. В «Затерянном городе» рубились на равных, и победитель из Нави определился в дуэли между шотными игроками. В следующем бою Hellraisers повторили схему полуфинала и вывели в бой пять «соток» против стандартного набора Нави из тяжей и барабанщиков. Тактика не зашла, несмотря на перевес запаса прочности танков, скоростные соперники переиграли тяжелый сетап Hellraisers. Счет после двух карт стал три-один. «Восставшие из ада» восстали в следующем же раунде на карте «Руинберг» и после двух уверенных побед сравняли счет и пошли дальше. А потом начались столь частые у этих команд качели, в этот раз по два очка. В итоге — шесть-шесть и решающий бой на карте «Рудники». В этот раз команды не стали вязнуть в позиционной борьбе и толпой рванулись на горку в центре карты. Красиво понеслись: кто в лоб, кто с подсадки, почти зеркальные составы. С той лишь разницей, что на «батчаты» «Нави» поставили стоковые пушки. Меньше урона, но перезарядка быстрее — это и решило исход матча. Через минуту от Hellraisers осталось два полуживых танка. Уверен, молодняк сейчас плачет горькими слезами, а Знайка важно кивает головой, приговаривая: «Стратегия». * * * Командир объявился во вторник. Весь какой-то помятый и дерганый, но довольный. Он поставил на стол коробку с изображением пирожных на большой этикетке, поздоровался и предложил угощаться. — А почему их так мало? — Кот подъехал на стуле и вынул пончик с ярко-розовой глазурью, придирчиво его оглядел. — И что-то они какие-то уставшие. — Это со встречи, ездили к клиенту с презентацией проекта, — зевнул Знайка и отобрал у Кота пончик, — а я съем, за весь день поесть не удалось. Хорошо хоть у клиента все менеджеры на диетах и на пафосе. Так что мне больше досталось. — А ты спал вообще? — я отвлекся от редактирования видеоролика, почти готового для загрузки на канал. — Немного, но есть такая классная штука — кофе называется, — Знайка резко покрутил головой, то ли сбрасывая сонливость, то ли ища чашку. — Езжай домой спать. — Соскучился по вам и играть хочу, — показно бодрым голосом громко сказал Знайка и, подойдя, облокотился на мои плечи, оглянулся на Веру и шепотом продолжил: — Не хочу домой, там Оля. Вчера до четырех утра мне мозги полоскала на тему, что я отдалился. У меня встреча важная, я спать пытаюсь, а она не унимается. Без одеяла и подушки и со светом под вой сирены не получилось уснуть, знаешь ли. А если она не остыла, то реплей будет. Знайка выпрямился, протер глаза, что-то ища по сторонам. Взял фломастер со своего стола и направился к флипчарту, но по пути его перехватил Зумби и развернул в сторону уголка для передышки, как мы называли наш уютный, но уже до неприличия протертый диван. — Слышь, кэп, притопи пока на диванчике, типа ты в засаде, — сказал Зумби, собирая в охапку разбросанные вещи. Капитан поворчал что-то про клан, седьмого игрока команды и подготовку к турниру, но мы, сделав вид, будто не слышим, продолжили заниматься своими делами. Минут через пять Знайка засопел, заворочался, устраиваясь удобней, и захрапел. Молодежь сразу же на цыпочках подошла корчить рожи и фотографироваться на фоне спящего капитана. Зумби аккуратно вынул из расслабленных пальцев спящего фломастер и собирался что-то нарисовать на лице, но капитана спас Кот: подкрался сзади к Язве и Бруклину и неожиданно тяфкнул так, что они аж подпрыгнули и Зумби сразу же отдал фломастер. А капитан не пошевелился, лишь пробормотал что-то про артобстрел. Кот выждал, пока все отойдут, пожал плечами, произнес что-то типа: «Ну, значит, судьба» и, едва касаясь, нарисовал Знайке полоску усов и тихонько отошел на пару шагов, оценивая работу. В онлайне появился Пирс, и, взяв еще одного паренька из клана, первого, кто отозвался, мы отправились в командные бои. Знайка так и не проснулся, а мы в наушниках, не обращая внимания на храп, спокойно сыграли несколько удачных боев. Он не проявил признаков осмысленной жизни, даже когда Бруклин перед уходом по домам громко привлек к себе внимание и захотел сказать что-то важное. Долго мялся, переступал с ноги на ногу и чесал затылок, но собрался с мыслями и выдал трогательную речь. Начал на правах тренера с общей похвалы команде. Продолжил извинениями, что не сказал этого раньше, и благодарностью за то, что поддержали его в Нижнем. Оказалось, что это чуть ли не первый раз, когда за него кто-то заступился, и чувство реальной, а не виртуальной взаимопомощи было для него открытием. Добавил, что видит в нас настоящих друзей и очень надеется, что это взаимно. Все слушали внимательно, а мне показалось, что речь слишком пафосная и чересчур наполнена юношеским максимализмом. Потом, когда Бруклин еще раз повторил, какие мы хорошие, вспомнилось, что подобные речи раньше я уже слышал. Только от девочек и с обязательной грустной концовкой. Кот тоже почувствовал что-то неладное. Его улыбка из серии «ну, что ты, братишка, всего лишь маленькая драка, — это мелочи, своих мы не бросаем» медленно трансформировалась в «ну вот, и этот туда же». — Ты что, бросаешь нас? — взяв пончик, спросила Язва. — Не-не-не, — Бруклин помотал головой и опять почесал затылок, — наоборот. Хочу попросить, чтоб вы меня в состав взяли. — Ура, — хором закричали Зумби с Язвой, а Кот опять заулыбался. — А как же твоя команда? — уточнил я. — Я понял, что вы — моя команда, — он положил руку на грудь в области сердца, — я с вами уже больше времени провожу, чем с ними. Там заглохло все, да и если б нормально все было, все равно в «Киберстар» хочу. — Знай, возьмем? — я посмотрел на проснувшегося капитана. — Возьмем, только сначала выгоним того пушистого гада, который на мне фломастером рисовал, — Знайка подошел к стеклу посмотреть на отражение. Смахнул челку набок, задрал подбородок вверх и оглядел притихшую команду. — Конечно, возьмем, доедайте пончики, типа отпразднуем. На пончик соблазнился Кот, но Знайка захлопнул коробку перед его носом, предложив сначала нарисовать ему что-нибудь в ответ. Мы несколько раз по кругу поздравили друг друга с новым членом команды и разошлись по домам. Перед уходом я заскочил в кабинет Виктора, чтобы сообщить радостную новость, но ни его, ни Насти найти не смог. * * * Чем больше я стримил Hearthstone и танки, тем лучше получалось, по крайней мере, мне так казалось. Я реже запинался, меньше выдерживал паузу в сложные моменты, научившись шутить на ходу. Два раза в неделю, когда жена ложилась спать, я запирался в самой дальней комнате, закрывал все двери и запускал трансляцию. Для смелости наливал в чайную кружку (вдруг меня смотрят дети) самогончика или ароматной сливовицы с загородной резиденции тестя и маленькими глотками, ловя тонкий запах, подбадривал себя в паузах. Зумби с капитаном стримили сразу из берлоги, ничего и никого не стесняясь, с той лишь разницей, что Знайка заранее продумывал план и чуть ли не писал сценарий каждой фразы и готовил шутки, а Зумби лепетал без остановки, импровизировал на ходу, а тему видео придумывал в последний момент. А чаще всего не выдумывая, просто включал прямую трансляцию с рандомных игр. Мне же публика мешала, причем сначала даже зрители. Когда подключились первые два, я запаниковал и чуть не прервал трансляцию. Хотя потом оказалось, что это Зумби с Котом пришли меня проведать. Раза с пятого стало проще, с десятого я подключил камеру, которая показывала меня. Совсем легко стало, когда пошли позитивные комментарии и, конечно же, платные подписки и первые деньги от пожертвований. Сейчас я уже подумывал выходить в эфир чаще, к танкам и картам добавить прохождение игр на «соньке», но никак не мог найти время, чтобы разобраться, как стримить с консоли напрямую. По итогам стримов я делал короткие нарезки с лучшими моментами и смешными ситуациями, а иногда снимал видео специально под задумку, пришедшую во время игр. От полностью обучающих роликов уже все, кроме Знайки, отказались, признав их бесперспективными.