Разгоряченные, красные, в белых махровых халатах с бирками разных отелей, где когда-то побывал Виктор, мы стояли на крыльце и обсуждали предстоящий турнир. А когда Настя принесла нам еще пива, Знайка задвинул торжественную речь. Он, стоя в облачке пара, поднимавшегося над головой, говорил: тот факт, что мы собрались и так далеко зашли — уже подвиг и достижение; говорил о том, что нас ждет после победы, не допуская возможность поражения, и о том, с какими сложностями нам приходится сталкиваться, защищая свое право играть. — Кот, что чаще всего спрашивает у тебя жена? — Люблю ли я ее, — удивился Кот неожиданному вопросу. — Это понятно, а про танки? — Эм, ну, видимо, когда я уже наконец пройду эту игру, — ответил Кот, а все засмеялись. — Именно! Я так скажу, — Знайку пробило на пьяный пафос, — пока дрожит рука и замирает сердце, пока адреналин переполняет тебя в моменты, когда ты тащишь бой, когда башня вражеского танка отлетает от твоего выстрела, когда в результатах боя ты видишь свой вклад в победу, — игра еще не пройдена. В момент, когда все это станет неважным, какие бы новые танки, карты и режимы ни выходили, — игру можно будет удалять. Мы победим, если будем получать удовольствие от игры независимо от фактического результата. А еще я вас всех люблю, вы большие молодцы! Wild Cards Уважаемые нагибаторы, если вы слились, не засоряйте чат! Дайте нам, нубам криворуким, спокойно выиграть! WarGag После приезда из буткемпа мы устроили несколько выходных, чтобы отдохнуть друг от друга. Но за пару дней до плей-офф Виктор собрал всех на внеочередное собрание. Бар закрыли на санитарный день, под видом которого менеджер готовился к турниру. Потолок затянули маскировочной сеткой, вдоль барной стойки уже проложили что-то похожее на траки от танка, по углам лежали холщовые мешки с песком, имитируя бруствер. Бармен убирал с полок полупустые бутылки с дорогим виски и коньяком, а вместо них расставлял армейские фляжки с от руки написанными этикетками: спирт, соляра, виски, текила, коньяк. Когда я зашел, рабочие монтировали сцену, причем на две команды, что давало повод задуматься о цели собрания. На экране по очереди крутили проморолики команд, вышедших на квалификацию. Часть в стиле варгейминга, то есть просто скопированная у тех команд, кто уже засветился в Золотой серии, а часть — новоделы в похожем стиле от Настиных друзей. И, конечно же, наше промо, которое мы сняли в буткемпе. Виктор суетился и приветствовал всех заискивающим тоном, сыпля комплиментами. Я забеспокоился, что случилось совсем уж что-то страшное, а Кот и вовсе не выдержал: — Вить, хорош кота за яйца тянуть, зачем собрал? — задумался, осознавая, что сказал что-то не то. — Ну, не в этом смысле. Короче, ты понял. — Зачем? Обсудить кое-что. Тут Настя отчет подготовила по группам в социальных сетях, — Виктор выдержал небольшую паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли ожидая какой-то реакции. — В общем, пока мы прохлаждались в буткемпе, все говорили только о возможной встрече «Киберстар» и «Неверленд» на квалификации. — Это не особо новость, про Кройфа и драку в клубе все время вспоминают и на стримах вопросы задают, — сказал Знайка. — Пусть не новость, но по всему выходит, что ваш с ними матч для зрителей будет просто мегабомбой. — Не факт, что мы на них попадем по жеребьевке, — продолжил Знайка, — и уж тем более не факт, что мы обе выйдем из групп и встретимся в финале. — Но факт, что для местных вы и они как «Спартак» и ЦСКА, да что уж там — как «Реал» и «Барса». Хорошо это или плохо, но вы и они — это уже дерби, на которое весь район соберется посмотреть, — выступила Настя, помахав планшетом, будто демонстрируя доказательства с опросом граждан. — Будь мы в шоу-бизнесе, я бы сказала, что рейтинги на ваш бой просто фантастические. — Это чудно все, но зачем нас мешать с этими гондонами? — не выдержал Кот. — Парни, я понимаю, как вы к ним относитесь, но и меня поймите! На первых Wild Cards зал битком был, половину запасов бара выкупили, реально киберспорт для меня прибыльным один раз был именно в тот момент. — То есть ты считаешь, что мы сольем, а они шоу покажут? — уже я не выдержал и почесал шрам. — Нет! Я же объясняю! Давайте еще раз! Настя, объясни им. Будет дерби — либо реальное, и вы встретитесь по турниру, либо условное, и вы будете рядом сидеть, но точно будет шоу. И народ хочет этого. Ваши пиу-пиу-бах-бах — это, безусловно, круто, но два непримиримых врага на поле боя — это мегазрелище! — Ребят, мы все верим в победу, но у нас предварительно все ВИП-столики уже забронированы при условии, что люди увидят, как вы схлестнетесь. Мы тут реальный Гранд Финал устроим, с презентациями команд, комментаторами, аналитиками, прессой — будет шоу года! Наши гости забудут про уход Слуцкого из ЦСКА, будут всю зиму об одних танках думать! Ну? — Не нукай, не запрягла, — огрызнулся Знайка, — вы советуетесь или уже всё решили? Вить, только честно. — Если честно, то решили. Но подожди возмущаться. Решили, потому что это правильное решение, которое я как бизнесмен должен принять. Плюс, уверен, что вы с удовольствием поимеете их за прошлые обиды, в чем я также очень заинтересован. Поэтому для большей мотивации отдам вам пять процентов от выручки бара, если согласитесь играть бок о бок с «Неверами», а если выйдете из группы, то десять процентов, и пятнадцать, если вообще всех порвете и выиграете весь турнир. Прекрасно понимаю, что вы спокойно можете меня послать и сыграть из дома, но и для вас это шоу-бизнес, — улыбнулся Виктор. — Соглашайтесь! Просто тут, — Виктор махнул рукой на сцену, — сядете вы, а тут они. — И как ты себе это представляешь? — спросил Знайка. — Мы же одновременно будем играть. — Если ровно пойдете, транслировать будем по очереди. Если друг на друга попадете, тут вообще все круто смонтируем с задержкой, чтоб никто мухлевать не смог. Да, если вы сольетесь, то будем их показывать, тут уж нечего делать. С их менеджером все обсудили, они тоже вас терпеть не могут, но им нужно массовый интерес к команде спонсорам показать не меньше, чем нам. Они почти полбара выкупить готовы по резервам. — Ты ведь понимаешь, что будет не круто для «Киберстар», если они хорошо выступят, а мы не очень? — спросил Знайка. Он медленно подбирал слова, и я почти уверен, что, не будь здесь всей команды, они бы прозвучали чуть иначе. «Ты ведь понимаешь, что если они пройдут, а мы сольемся, то это будет конец „Киберстар“. По крайней мере, для него, меня и Кота. И, может быть, для Язвы. Пирс и Зумби найдут другие команды, вряд ли бросят игру. Бруклин точно найдет, у него вариантов нет, он на все забил ради киберспорта. Хотя у него есть Виктор и хорошее наследство, которому, к сожалению, плевать на „Киберстар“, шоу-то можно и без нас делать. Так что да, это конец для Знайки и нас с Котом». — Понимаю. Но также понимаю, что вас отделяет от Гранд Финала два шага и первый — попасть в Золотую серию — представится на квалификации. А еще думаю, что вам стыдно будет проиграть «Неверам», и поэтому вы завтра покажете свою лучшую игру. Окей? Вот и чудно. * * * По итогам жеребьевки судьба разделила нас с «Неверлендами», из-за чего матчи должны были идти параллельно и на первых играх в баре они не появились. Только вот не могу сказать, порадовало нас это или расстроило. Молодежь очень хотела поквитаться, особенно Зумби, пропустивший драку, а я вот слегка опасался, особенно после слухов, что они усилили состав. Хотя и без них хватало, кого бояться. Нам досталась нехилая троица золотых профессионалов, четвертые из Серебряной серии и ребята из Азии. Каждый день, начиная со среды, нас ждал групповой этап, из которого выйдет две команды. Нужно выиграть пять игр на разных картах, каждая до двух побед. Я заикнулся, что, в принципе, достаточно и четырех побед, а может, и трех, в зависимости от того, как сыграют другие, но меня довольно грубо заткнули. Настрой на победу, чтобы в субботу сыграть в полуфинале, а в воскресенье уже считать себя участниками Золотой серии. А там уже и до Гранд Финала рукой подать! Мы играли на сцене, но первые дни без помпы и большого праздника. Виктор согласился, что из группового этапа, да еще в будни не стоит раздувать суперсобытия. Зрителей набралось мало, только самые верные болельщики во главе с дядей Вовой, полюбившие танки за последние полгода. Настя под видом репетиции перед каждым боем запускала промо команд. В ролике мы то гордо стояли рядком с очень суровыми лицами и тупо пялились в камеру, то что-то рассказывали о себе в непринужденной обстановке за бильярдным столом или игрой в шахматы. По противникам таких видео не было, хотя Настя и написала каждой команде. Но мне кажется, ее не поняли либо не восприняли всерьез. Так что по ним упрощенный вариант Настя сделала сама — логотип команды, плюс на скорую руку вырезанные аватарки из социальных сетей. Брали то, что нашлось, так что выглядели они скорее комично, нежели угрожающе. Что, кстати, успокаивало. Каждого соперника мы, как могли, проработали в буткемпе, но, учитывая количество, лично у меня в голове все перепуталось. Поэтому перед каждым боем Знайка устраивал пятиминутку с брифингом, обращая внимания на стиль игры и заморочки отдельных игроков, а потом раздавал тактические схемы на бой с местами вероятного скопления или засад вражеской техники. Противника вживую мы не только не видели, но и не слышали, так что все равно не запомнили, а бои отмечали по картам. Среда, первый бой — карта «Рудники», мы отдаем гору, но так плотно рассаживаемся в позиционной обороне, что противник решается, но безрезультатно, взять базу под самый конец боя. Во втором бою мы в атаке берем и гору, и маяк, подтягивая туда Знайку на артиллерии, и методично перестреливаем всех врагов. Второй раунд на карте «Утес» мы бездарно сливаем, сумев выиграть один бой. Причем держались неплохо, если бы я, как обычно, не занервничал, оставшись в одиночестве. От самоедства и глубокой депрессии меня спас лишь факт, что играли против седьмого места Золотой серии и у меня реально не было шансов. На следующий день — «Прохоровка», моя любимая карта рандома, на всем, кроме тяжелых танков. Тут мы сначала начудили, бросили аллею в первом бою и практически проспали мощную атаку. Но потом собрались, Кот заменил мышку, и, дав Знайке проораться, мы спокойно выиграли два боя подряд. В четвертом раунде в «Химмельсдорфе» мы просто перестреляли противника. Не знаю, может, повезло, но наши танки пробивали вражескую броню, а они, уверен, всё время слышали «не пробил» и «рикошет» два боя подряд. К пятому раунду мы ощутили себя как минимум бессмертными, и в первые же минуты нас за это наказали, организованно захватив базу. Знайка побледнел, а прооралась уже Язва. Причем мы все знали, что ей не нужно лезть за словом в карман, но те обороты, которыми она объяснила, в каком месте должно быть мужское начало в двух шагах от победы и каким местом нужно думать в столь важный момент, так нас удивили, что аж проняло. Команда взбодрилась, все сосредоточились. Знайка отдает скупые точные команды, бойцы выполняют без лишнего рвения. Так что еще через два боя мы уверенно вышли на второе место. Во второй группе, судя по счету матчей, бились посерьезней, что, впрочем, не помешало «Неверлендам» также выйти на второе место. Они проиграли два матча, но по очкам все равно остались в лидерах и прошли в полуфинал, где должны были встретиться с парнями, которые обыграли нас. А мы, в свою очередь, попадали на первое место в их группе. * * * Думаю, в полуфинале нас недооценили. Особенно после того, как мы легко отдали первые два боя. При всей крутости Знайкиного гения предугадывать все он пока не мог и в двух первых схватках наделал фатальных ошибок. Третий бой мы вытянули: сначала немного повезло мне, я взорвал боеукладку вражеского тяжа, а Кот поджег еще одного, а потом уже Бруклин с Язвой переиграли оставшихся. Еще один бой остался за противником, хоть Знайка и раскусил их, но слишком поздно. Но больше мы не отдали ни одного очка. И матч закончился неожиданным для всех 5:3 в нашу пользу. «Неверлендам» досталось сильнее, но и они одержали победу на тай-брейке, выйдя в финал со счетом 5:4. Всё. Теперь между нами и мечтой о Золотой серии стоял только Кройф со товарищи. * * * — Бобер, выдыхай, — Знайка подтолкнул меня к двери, — наш выход, «Неверленды» уже на сцене. — Подожди, Зумби еще макияж не доделал, — я кивнул на зеленоволосого парня с накрашенными губами. Медленно приблизившись к окну, я посмотрел в общий зал. Огромная по меркам клуба толпа приветствовала команду, вышедшую на сцену. Все столы были заняты, причем довольно приличной публикой, встречались семьи, и куча школьников терлась на расставленных стульях и сидела на лестнице, у барной стойки вообще не протолкнуться, и там сейчас находился вспотевший Виктор, помогая бармену. Орк в роли ведущего, комментатора и аналитика в одном лице гундел в микрофон, но что именно, расслышать не удалось. На сцене стояли семеро и приветственно махали руками. Все в одинаковых форменных толстовках черного цвета с похожим на наш логотип, только их череп больше напоминал Веселого Роджера с повязкой на пустой глазнице, а вместо нижней челюсти были скрещенные танковые дула. Засос с последней нашей встречи успел отрастить приличную бороду, частично закрывающую неудачную татуировку, — то ли для понта, то ли неудобно было бриться со сломанной челюстью, а может, прозвище, которое мы ему дали, пошло в массы. Кройф напряженно озирался по сторонам в поисках знакомых, смотрел высокомерно, возможно, ожидая негативной реакции от фанатов «Киберстар». Братья Мейси и Кукс, знакомые по прошлым играм, стояли чуть в сторонке, положив руки друг другу на плечи. И еще трое новеньких, которых мы изучали по никам. Я стал вглядываться, чтобы понять кто из них кто, но всезнающий Зумби, закончивший превращение в Джокера, меня опередил: — Вон тот толстый — это Мистер-смистер. Юнец с большими руками и смешной растительностью под носом — Джуксик. Последний вроде Старкер, парень с опытом, выступал раньше в лиге. Лохари, что с них взять? — Зумби поднес к лицу руку, на которой была изображена качественно нарисованная улыбка с тридцатью двумя зубами, и сделал вид, что смеется. — Действительно, что с них взять? — я посмотрел в сторону входа, где начиналось какая-то суета. — Зум, твоя подружка приехала. Неплохо, кстати, она выглядит, эффектно, ее даже охрана с бейсбольной битой пускать не хочет, ты бы метнулся, спас красотку Харли Квинн. — Сами напросились. Лучше скажите, как я выгляжу, — Зумби крутанулся в центре берлоги. — А как, по-твоему, может выглядеть сочетание зеленых зализанных волос, фиолетового пиджака, синих спортивных штанов и яркой губной помады? Ты выглядишь отстойно, — Кот подошел к нему и поправил загнувшийся воротник рубашки. — Значит, все чудесно! Я ее за наш столик веду, к вашим женам? — Давай, моя все равно не придет, так что место есть, — грустно сказал Кот. — Всё, хорош трындеть. Зумби! Одна нога здесь, другая на сцене. Кот, собери сопли, может, Котиха и придет. Все готовы? — командным тоном Знайка прервал разговоры. — Тогда пошли. За дверью зал обрушился волной позитивного шума, заиграла музыка. Я ожидал привычно бодрящий саундтрек к «Рокки», но музыка была другая, едва уловимо похожа подача — напряженно трагическая, с надрывом. Зал притих, молодая часть заулыбалась, некоторые закрыли глаза. Было забавно, как они одновременно пытаются не пропустить ничего интересного и прикрывать глаза, наслаждаясь музыкой. Звуки нарастали, и из динамиков полился речитатив: Моя игра, моя игра, Она мне принадлежит и таким же, как и я, Моя игра, моя игра, Здесь правила одни и цель одна.