— Сеньор диктатор!.. - услышав, о чём говорит Планида, Ника вскочила со своего места и подбежала к его столу, - мы же договорились! Я и Айхо поедем вместе с Эрдэнэ! — Хм. А ведь действительно, был разговор. Что ж, думаю, вы поместитесь втроём на два кресла. Но отпустить троих детей... и одного большого ребёнка!.. — Повидавшего поболе, чем все здесь вместе взятые, - вставил Евстигней. — Вообще-то, - рядом с ними вдруг появился откуда-то Айхо, - я уже совершеннолетний. По нашим законам. Мне отец — вождь — вручил клинок. Так что я сам могу решать! — Если все они улетят, то зачем мне здесь оставаться?! - добавила Ника, - Евстигней — последний родной человек, что у меня остался. Айхо и Эрдэнэ — мои единственные друзья. Нет, я с ними не расстанусь!.. — Ладно, ладно, - махнул рукой Планида, - хоть это и опасно... но, думаю, вам действительно лучше отправиться вместе. Но прошу, будьте осторожны. Если что пойдёт не так — возвращайтесь на остров. Здесь вам всегда помогут. ...Коммодор вошёл в каюту. Было что-то новое в его лице. Смесь радости, удивления и испуга — раньше Феврика такого не видала. — Летят, - сказал он и многозначительно выпучил глаза. — Чего?! — Монахи полетели. С Эрмитоса аэрошют стартовал. — Замечательно, - Феврика встала, - наконец-то. Лететь они могут только на Анататос. Срочно дайте мне трёх матросов и катер. ...Остров Анататос был гораздо больше Эрмитоса. Здесь на отлогом берегу, у склона горы, расположился целый городок - белые домики с черепичными крышами, сады и виноградники, а чуть в стороне — аэродром. Между аэродромом и городом лежал большой плоский пустырь, заросший полынью да тамариском; если где и сажать летательный аппарат — то здесь. Поэтому, как только катер причалил к берегу, Феврика с пиратами немедленно направилась туда, стараясь держаться подальше от городка — конфликты с местной администрацией в её планы не входили. — Залегаем в кустах. Ждём, когда аэрошют приземлится... как только они выйдут — немедленно окружаем. Действуем максимально мягко, никакого мордобоя. Выясняем, при них ли планшет. Если да — забираем. Если нет... — Простите, - перебил один из матросов, - там уже стоят какие-то. Действительно — посреди пустыря стояло пятеро человек, все в чёрном. — Тьфу ты. Кого это ещё принесло? Феврика ускорила шаг, на ходу расчехляя арбалет. Матросы поспешили за ней. — Эй! - путь им преградил высокий мужчина в чёрной толстовке, с кобурой на поясе; лицо его закрывал капюшон, - поворачивайте назад. Здесь вам делать нечего! — А ну с дороги! Мы проводим операцию по заданию Магической Коалиции. — Это не территория Коалиции. Мужчина сделал знак — и к нему подошли остальные. В руках они держали пистолеты и винтовки. — Кто вы такие? - прищурилась Феврика. — Чёрная Шляпа. Женщина деланно усмехнулась и опустила арбалет. Их пятеро, нас — четверо. И оружия у них больше. Да в любом случае — битву на Анататосе устраивать нельзя. Это тебе не разнести пиратов в нейтральных водах. Скандал будет на всю Империю. — Послушайте, - сказала Феврика, - сюда должен приземлиться аэрошют . На нём может быть одна нужная нам вещь. Так вот... — На этом вертолёте прилетит наш друг, - был ей ответ, - вы не должны соваться. Иначе... - он похлопал по кобуре. — Может, договоримся? — Нет. И мне начинает надоедать этот разговор. — Хорошо. Но, по крайней мере, вы разрешите нам остановится в городе? — В городе есть свои власти. Договаривайтесь с ними. — Т-твою техномагию, - сквозь зубы процедила Феврика и, обернувшись к матросам, бросила: - поворачиваем назад. ...Как только аэрошют приземлился, и ребята и Евстигней вышли наружу, рядом с ними словно из ниоткуда возник человек в чёрной толстовке. — Вот, получите, - он протянул свёрток. Евстигней взял его. — Спасибо, брат. Не забываешь старого фронтового товарища. — Тебя забудешь. Кстати, тут ошивается какая-то стервозная магичка с приспешниками. Так что — быстро идём к аэропорту. Проводим до ворот. О вертолёте — не беспокойся. Найдётся кому присмотреть. Больше за всю дорогу до аэродрома никто не проронил ни слова. Ясно, что когда-то Евстигней и незнакомец в чёрном были хорошими друзьями; но жизнь развела их столь далеко, что им уже нечего сказать друг другу. Разве только — помочь при случае, вот как сейчас, и вновь исчезнуть,будто тебя и не было. Один — идеалист из Серой Шляпы, борец за свободу информации; другой — циничный хакер из Чёрной, борец за собственный карман. Они дошли вместе до дверей аэропорта; и тут чёрные молча остановились, а ребята и Евстигней — зашли внутрь. — Ну что ж, разбирайте документы! - пират протянул детям красные блестящие паспорта. — Ха, - улыбнулась Эрдэнэ, - Айхо, смотри: Эржена Мосондалаева и Санчир Мосондалаев. Мы с тобой сестра и брат! — Точно, - Айхо взял свой паспорт, - из клана Мөсөн-Далай. Это самые северные из кочевников, с берегов Ледовитого Океана. Живут в иглу и разводят тюленей. — А это, видимо, твой, - Эрдэнэ протянула Нике документ на имя какой-то "Евгении Алвионовой, 7516-го года рождения". — Слушайте, - спросила та, разглядывая паспорт, - думаете, прокатит? Вы ладно, но я совсем не похожа на кочевницу. Да и Евстигней... — Не, это нормально, - махнул рукой Айхо, - к кочевникам часто присоединяются люди из мегаблоков, кому не хочется жить под корпорациями. Среди них бывают и бледнолицые. — Сам ты «бледнолицый», - засмеялась Ника и шутя толкнула мальчика. ...Пассажиры прикладывали телефоны и проходили через турникеты. Дети и Евстигней стояли у стены, не зная, что делать. К ним подошёл служащий аэропорта. — Почему не проходите? Безбилетники? — У нас есть билеты, - ответила Эрдене, показывая служащему чек, - мы не знаем как пройти через турникеты. В наших документах нет чипа. Служащий взял у Эрдене документы и долго их рассматривал. Вскоре он подозвал своего коллегу. — Это паспорт, - сказал тот. — Паспорт же, вроде, программа? - удивился первый. — И это тоже. Когда мой сын в командировку на север ездил, ему такой же выдали. — Нам же надо как-то его проверить? Пойдём к компьютерщикам. Служащие провели детей в служебные помещения. Администратор взял документ и повернулся к экрану. Вскоре он протянул документ обратно служащему. — Программа не даёт вводить данные вручную. Но вроде как можно отсканировать штрихкод. Сейчас схожу на склад утилизации. Кажется, там я видел сканер. Вскоре админ вернулся со сканером из пожелтевшего пластика и попытался его подключить к компьютеру. — Бесполезно. У меня даже разъёма такого нет. — Ладно, дети, - сказал служащий, - пойдёмте, я пропущу вас через турникет.. …Салон пассажирского дрона был тесноват. В три ряда стояли мягкие кресла; под потолком на экране беспрерывно крутили рекламу какой-то корпорации. Эрдэнэ уселась у иллюминатора. Вот всем велели пристегнуть ремни; зажужжали винты, дрон оторвался от земли, стал плавно подниматься - и внизу поплыли скалы, поля и пляжи Атанатоса, а потом - блестящая гладь Хвалынского моря. Глядя на неё, девочка задремала; а когда она снова открыла глаза, пейзаж за бортом уже изменился. Впереди над морем возвышался гористый берег, простираясь направо - к северу - сколько хватало глаз; но слева в горной гряде зиял широкий разрыв. Здесь начинался Иеропонтийский пролив - на его берегах, как учили в школе, стоит столица Империи, великий Царьград. Природа тут выглядела ещё пышнее и богаче, чем даже на Арбузных островах. Начинался уже настоящий, субтропический юг; вдоль пролива тянулись оливковые рощи, виноградники, плантации мандаринов и финиковых пальм. Но вот дрон перелетел через невысокий горный хребет - и глазам Эрдэнэ предстала ещё более потрясающая картина. Впереди, сколько хватало глаз, по обе стороны пролива, раскинулся огромный город. Словно горные вершины, возвышались то там, то тут группы мегаблоков; а между ними стоял целый лес зданий поменьше - блестящих стеклом небоскрёбов, панельных многоэтажек, кирпичных коттеджей. Здания взбирались уступами на холмы, спускались в долины; их опутывали бесчисленные дороги, эстакады, проносились туда-сюда машины, поезда монорельса, а в воздухе кружили целые рои дронов всех форм и размеров; и всему этому не видно было конца. Город-страна, город - целый мир. Царьград. Почти полчаса дрон летел вдоль пролива над городом, прежде чем начал снижаться. Вот он опустился ниже верхних этажей мегаблоков; теперь можно было уже в подробностях разглядеть улицы, машины, вывески; пляжи на берегах пролива и бесчисленные суда и лодки на его волнах. Вот впереди посреди показался скалистый островок; на вершине его возвышался памятник. Огромный мраморный человек в золотой короне воздымал к небу руки, словно призывая к себе всех жителей города. Властное, спокойное лицо его избороздили трещины; у ног зеленел мох. "Владыка наш Император" - с трудом разглядела Эрдэнэ надпись на постаменте. Пролетев мимо памятника, дрон совсем снизился, чуть не задевая за мачты яхт, подлетел к набережной - и приводнился прямиком в небольшую бухту, окружённую высотными домами. — Добро пожаловать в столицу Империи, величайший город мира Царьград. Просьба приготовить документы и пройти на выход, - прозвучало из динамиков.