Глава 19 Царьград совершенно ошеломил и подавил Эрдэнэ. Это был мегаблок, развёрнутый наружу и увеличенный раз этак в сто. То, что дома помещалось на одном-двух ярусах - магазины, офисы, жилые помещения - здесь занимало целые огромные здания. То, что дома казалось большой и шумной толпой - например, посетители развлекательного центра в день больших скидок - здесь было обычным количеством прохожих на небольшой улице. А ещё - повсюду горели неоновыми огнями, блестели яркими красками бесчисленные плакаты и вывески; Эрдэнэ привыкла к сплошным розовым логотипам "Яуызлық"-а, здесь же всё было куда разнообразнее. "Медиагрупп", "Визио", "Имперские сети", "Зүүн-санхүүгийн-бүлэг", "Новая Лемурия"... некоторые из этих названий она уже слышала или встречала в инфосети; некоторые были совсем новыми и непривычными. Впрочем, если Эрдэнэ чувствовала себя тут растерянно - то Айхо и Ника, как она заметила, выглядели и вовсе пришибленными. Неудивительно - ей знакома хотя бы мегаблоковская жизнь, пусть отдалённо, но похожая на столичную; а они - один кочевник из глухих степей, другая - выросла на платформе посреди моря, оба совсем непривычные к жизни под корпорациями, знающие о ней лишь по чужим рассказам. Один Евстигней быстро сориентировался - хотя он и был здесь последний раз незнамо сколько лет назад. — Нам нужно поменьше быть на виду, - сказал он, - я знаю одно укромное местечко. Думаю, оно вряд ли изменилось за прошедшие годы. Там нас никто не вздумает искать. Они подошли к остановке монорельса. — Нужно ехать в Новый Керамик, это километрах в двух отсюда. Старайтесь держаться подальше от камер наблюдения. Они здесь повсюду, и рано или поздно про нас всё равно узнают - но нужно, чтобы я успел переговорить со своими друзьями до того, как это случится. — А нужно ли так уж скрываться? - спросила Эрдэнэ, - ведь мы всё равно собираемся идти в суд и совет корпораций, и там расскажем всю правду и раскроем настоящие имена. — Ты раскроешь, - ответил Евтигней, - и то не факт, что из этого не выйдет беды. А вот если раскрою я - меня тут же упекут за решётку до конца жизни. Я, между прочим, международный преступник. Пират, и в Огненном Заливе воевал за какую не надо сторону. Кстати, и Нике лучше бы поберечься. Беспилотный поезд быстро донёс их до Нового Керамика - неказистого района серых, однообразных высоток. Пройдя с детьми немного по улице, Евстигней остановился у крыльца с вывеской "Подержанная электроника". — Тут работает один мой старый приятель, - сказал пират, - раньше, бывало, я подолгу у него отсиживался. — Но ведь это было очень давно, - с сомнением проговорила Ника, - ты уверен, что он захочет нас принять сейчас? — Ну, я выходил с ним на контакт, - отвечал Евстигней, - вроде бы да. Я сейчас переговорю. Всё должно пройти хорошо. — На этого друга точно можно положиться? Евстигней, прошу, будь осторожен! — Он мой сослуживец, - пират на секунду задумался, - нет, что ты. Не беспокойся. План надёжный, как виземаркенские часы. Посидите пока здесь, - он кивком указал на скамейку, - думаю, всей толпой заходить не стоит. Я быстро. И Евстигней зашёл внутрь. Прошла минута, другая; десять минут, двадцать. Похоже, его "быстро" оказалось не таким уж и быстрым. Эрдэнэ, Айхо и Ника сидели на скамье; дверь магазина всё не открывалась. Это начинало казаться странным; хорошо ещё, многочисленные прохожие пока что не обращали на детей внимания - похоже, это заведение не пользовалось особой популярностью, ведь никто туда не заходил; все спешили в сверкающий голубыми стёклами супермаркет напротив. Перед его дверьми группа рабочих устанавливала новогоднюю пальму, и из динамиков звучала развесёлая песенка: Новый Год, Новый Год, Зреет виноград, И так весело повсюду Бубенцы звенят! Совсем уже немного осталось до Нового Года... — Не нравится мне всё это, - с тревогой в голосе сказала Ника, - не верю я в "надёжные планы" Евстигнея. Бывалый пират, а ведёт себя... ну как ребёнок. — А что нам делать-то? - развёл руками Айхо, - мы тут вообще никого не знаем. Только сидеть и ждать. — Полчаса уже прошло. Может, зайти и посмотреть, как он там? Ника встала и решительно поднялась на крыльцо. Эрдэнэ и Айхо, чуть помедлив, последовали за ней. Внутри, в небольшом помещении, заваленном полуразобранными роботами, старенькими планшетами и ноутбуками, дисплеями, проводами - в общем, всем подряд - за низкой стойкой сидел и что-то паял тощий лысый старичок в чёрном халате; а за его спиной, у ведущего куда-то в глубины здания дверного проёма, развалившись в кресле, попивал чай внушительного вида одноглазый мужик в тельняшке и спортивных штанах; на коленях у него лежало что-то, подозрительно похожее на пистолет. Нервно сглотнув, Ника подошла к стойке. — Простите, вы не знаете, где наш... хм... наш друг? — А почём мне знать, - старик оторвался от платы и с хитрым прищуром оглядел посетителей, - я к вашим друзьям не приставлен. Своей работы хватает. — Но он зашёл сюда с полчаса назад, - вмешался Айхо. — А если б и зашёл. Заходить сюда законом не запрещено. — Но должен же он был куда-то выйти? — А кто его знает. Может и вышел куда-то. Может и не вышел. Мне то-что. Моё дело маленькое. Сижу, паяю. — Да не может быть, чтоб вы его не заметили! - возмутилась Эрдэнэ, - ну, мужчина такой, с бородищей огромной, с двумя протезами! Неужели не видели? — А мне почём знать? Эй, Костоправ, видели мы такого? - старичок обернулся к тому, что пил чай. — Кажется, видели, - отхлебнув из кружки, сквозь зубы сказал тот. — Ну вот!.. И куда он... - начала было Ника. — Кажется , - перебил её Костоправ, - это был знаменитый пират Евстигней. — Вот-вот. Пират Евстигней, - усмехнулся старик. — Пират и военный преступник, - продолжил одноглазый. — Вот-вот. Военный преступник, - согласился его коллега. — Но ведь... - Ника, опешив, отступила от стойки, - но... и что же вы сделали? — Ну, кажется, мы сообщили куда следует. Как добропорядочные граждане. Ника, Айхо и Эрдэнэ с ужасом глядели на двоих продавцов. Они сообразили, что из магазина наверняка есть и второй, чёрный выход, и Евстигней, скорее всего, давно уже не в этом здании. — Кстати, Обглодыш, - обратился одноглазый к старику, - тебе не кажется , что эти дети подозрительно много спрашивают? Чего это их так интересует старый преступник? - Костоправ отставил на подлокотник чашку и взял в руку пистолет. — Согласен, - кивнул Обглодыш, - думаю, детишкам надо бы выметаться да забыть сюда дорогу. Иначе мы, как добропорядочные граждане, будем вынуждены... Дослушивать ребята не стали. Они выбежали на улицу; двери магазина захлопнулись за их спинами, и снова вокруг была царьградская суета, и снова звучали песенки из соседнего супермаркета: Маленькой пальмочке скучно жить одной, Из лесу пальмочку взяли мы домой. Бусы повесили, водим хоровод, Весело, весело нам на Новый Год! — Вот мы и остались совсем одни, - сказала Ника. А Эрдэнэ тихонько всхлипнула. ...На Арбузные острова опустилась тёмная предосенняя ночь. На Анататосе ложились спать рано, и огни погасли во всей деревне; горел лишь маяк на вершине горы, окна аэропорта - да ещё небольшого отеля у берега. Там, на террасе, стояла Феврика и смотрела в темноту. Она вышла попрактиковаться в ночной стрельбе из арбалета и только что успешно сбила все бутылки с дальней скалы. Бутылки любезно предоставил Коммодор, у него этого добра хватало. Он и сейчас праздновал со своими пиратами непонятно что - должно быть, провал операции; из отеля доносились голоса и звон бокалов. Он и её приглашал. Тьфу. Достал уже. Вьётся рядом целыми днями, и ладно бы помогал - так больше мешает. А по вечерам эти гулянки. Раньше он вроде как был посерьёзнее. Реально, что ли, влюбился?.. Нашёл в кого и когда. Что же всё-таки делать? Операция, считай, провалена. Агент подвёл. Девчонка ушла из-под носа. Страшно даже подумать, что об этом скажет Жондрель. Провал. Полный провал. Вдали, на востоке, в самой тёмной части неба, загорелась синим огнём комета. Как появилась с полтора месяца назад, так до сих пор и висит там каждую ночь. Непонятно почему, но эта комета жутко раздражала Феврику. Взять бы да выстрелить в неё. Впрочем, это уже бред. Чего только не лезет в голову! Надо успокоиться и решать, что делать дальше. Можно выйти на связь с Управлением и сообщить, что операция окончилась неудачей. А можно... Она резко повернулась на каблуках и пошла в отель. Быстро, стараясь не привлечь ничьего внимания, прошла в свой номер; собрала все необходимые вещи и через окно вылезла наружу. А потом - по узким тёмным улицам, через спящий посёлок - к аэропорту. Пусть себе пираты и Коммодор пируют - не стоит их отвлекать. Всё равно с собой не потащишь. — Сколько стоит арендовать аэротакси до Царьграда? — Семьсот солидов, - заспанный диспетчер явно не обрадовался неожиданному клиенту, - но сейчас никто не полетит, а завтра выходной. Подождите до послезавтра. — Даю тысячу семьсот, и летим прямо сейчас. — Но... — И ещё тысячу лично вам. — Так и быть. Идёмте на аэродром... Глава 20