— Вот и воровал бы «семерку», — огрызнулся Джек. Женька иронично хмыкнул: — Ага, можно подумать, лес кишит бесхозными киборгами! Да еще такими непутевыми! Программа «обиделась» всерьез, и Джек, не ответив, отвернулся к плите. Женька недоуменно пожал плечами и прямо кружкой зачерпнул из кастрюли. Компаньон, ёпт! Что это он так легко сдался? Может, тоже не выспался? Лесник неспешно допивал вторую дозу кофе, уже с молоком, когда работа наконец проснулась и его хватилась. Первым позвонил Борисыч, непривычно благодушный и, похоже, сам этим удивленный. Ни одного нового сообщения о мертвых омлохах с позавчерашнего дня не поступило. Победа это или перегруппировка вражеских войск, Женька не знал, но хотя бы за боровиками срочно мчаться не надо. Едва лесник обсудил с шефом текущие дела, как на связь вышел Фред, оказывается, возобновивший поиски с первыми утренними лучами. Женька смутился и поспешил сообщить, что свинья нашлась, прилетай забирай. Впрочем, совесть не помешала леснику строго напомнить: «И не забудь квитанцию о переводе ста единиц на счет лесничества!» Фермер примчался меньше чем через десять минут — с квитанцией (виртуальной), мешком комбикорма (материальным, двадцать пять килограммов) и двумя рабочими, помогавшими ему искать свинью. Афродита больше всего обрадовалась мешку и очень возмутилась, когда он проплыл мимо ее пятачка. Женька, напротив, пытался от него отказаться, но осчастливленный Фред и слышать ничего не желал. Мол, никакая это не взятка, а дружеская благодарность, ты же не обязан был мне помогать! Леснику стало еще стыднее, но комбикорм он все-таки взял. «Вепрям зимой высыплю», — решил он. — Как ты ее нашел? — спохватился Фред, когда эйфория от воссоединения со свиньей немного схлынула. — Киборгу поручил. — Лесник с досадой подумал, что, кажется, это не он Джека перевоспитывает, а сам подцепил его манеру говорить вроде бы чистую правду, но «точнее формулируйте приказы». — И где она была? Женька неопределенно махнул рукой в сторону леса. — Да, кибер у тебя реально крутой! — уважительно заметил один из помощников. — Не то слово, — вымученно подтвердил лесник. — Теперь-то на моем участке будет порядок! Фермеры сделали вид, что это замечательная новость. Афродиту с королевскими почестями загнали в флайер, и Женька радушно пригласил всю компанию на кастрюлю кофе, но гости как-то странно посмотрели что на нее, что на киборга в переднике, и дружно отказались. Мол, надо же наконец довезти свинку к жениху! — Уже не надо, — пробормотал лесник вслед кортежу. Домашняя свинья пахла гораздо умереннее дикой, но убирать и проветривать после нее модуль все равно пришлось. Хорошо, что семена омлоха успели подсохнуть, Джек с Женькой еще вчера утром ссыпали их в коробки и вынесли в гараж. — Одевайся, полетим в заготконтору, — ворчливо скомандовал лесник, чтобы киборг не решил, будто хозяин хвалил его всерьез. — А оттуда на Заячью дугу, так что собери вещи сразу. — Хочешь проверить, догоню ли я зайца? — заинтригованно спросил Джек, вытряхивая из вымытого термоса последние капли воды и наполняя его кофе. — Ага, а мне потом опять тебя по всему лесу аукать, как идиоту? — У тебя же ультразвуковой свисток есть. Я его за полкилометра услышу. — Где он у меня есть? — встрепенулся Женька, убей не помнивший, куда запихнул свисток после гибели второй собаки. Джек замешкался, но все-таки показал. Свисток лежал в дальнем углу нижнего ящика шкафа, что означало — три верхних любопытный киборг тоже исследовал. Как на это реагировать, Женька так и не решил, и молча сунул свисток в нагрудный карман. В конце концов, домовой искин тоже «читает» все его документы и «смотрит» картинки. — А вообще, — продолжал глубокомысленно рассуждать Джек, когда «компаньоны» уже загружали коробки с семенами в багажник флайера, — если бы тебе не было так принципиально подзывать меня именно звуком, то за полкилометра ты мог бы со мной и по рации связаться. — Рации у меня точно нет, — рассеянно отмахнулся лесник. — У меня есть, встроенная. Скачал бы с сайта «DEX-компани» специальную программу для видеофона, включил передачу данных, и все. Очень удобно. Жалко, что тебе это не нравится. Женька чуть не выронил коробку. — Что ж ты мне раньше этого не сказал?! — Ты не спрашивал. Лесник в который раз безнадежно поклялся себе прочесть инструкцию к этой адской машине от корки до корки — на что, скорей всего, были способны только ее авторы. Обычный пользователь предпочитает метод тыка, а не трехсотстраничный талмуд, написанный сухим техническим языком. Короче, надо срочно покупать видеофон, а лучше два. Как показала практика — полкилометра погоды не сделают, не успеешь оглянуться, как киборг за них уже усвищет. — Слушай, — неожиданно вспомнил Женька, — а помнишь, у тебя на ухе гарнитура была? Мобильное устройство типа микрокомма, верно? Куда она делась? Джек-то помнил, а вот памятливость хозяина его явно не обрадовала. — Сломалась, — сухо ответил киборг — как всегда, когда речь заходила о его «жизни» до капкана. — Совсем? — огорчился лесник. — Вдруг удастся найти и починить? — Нет. Имели место необратимые механические повреждения. — Ясненько, — разочарованно вздохнул Женька и захлопнул багажник. Может, вот она — разгадка? Что, если этот обалдуй сломал микрокомм, когда бросался на «врага», и браконьер решил, что киборгу тоже пришел конец — лесник его пристрелил? Правда, сам Женька не утерпел бы, наведался бы в балку хотя бы через пару дней, невзирая на возможную засаду. «Компаньон» же все-таки, привязываешься к нему… впрочем, некоторые люди и от настоящих друзей так же легко отказываются. В любом случае покупать киборгу что-то дорогое и хрупкое точно не стоит. — Где бы добыть такой «кирпич», как у Степановны? — вслух подумал Женька, забираясь в кабину. — Его даже ты вряд ли сумеешь раздолбать! — Ну, если ты поставишь такую задачу… — ожил и охотно подхватил тему Джек. — Но-но! Ты что, совсем шуток не понимаешь?! — Я про «добыть», — невинно уточнил киборг. — Можно выследить эту бабку в лесу и… — Нет! — …расспросить, — спокойно закончил Джек. — А ты что подумал? «Что щас ты у меня пешком к аэростанции пойдешь!» — насупился Женька, но вместо ответа заблокировал дверцы и плавно повел машину к выходу из гаража, а киборг с едва заметной «типовой» улыбкой откинулся на сиденье: «Ну и кто тут не понимает шуток?!» * * * Сдав семена, лесник решил не тянуть и заскочить в магазин, в отдел техники. Покупать там видеофон дорого, зато покрутить в руках — бесплатно, а потом можно прошерстить барахолку и найти бэушку вдвое дешевле. Естественно, Женька не удержался и примерился к новинке последнего года: вирт уровня одиннадцать плюс, искин на базе «Сайенса», год без подзарядки, почти тысячу единиц! Если бы у лесника и была такая сумма, отдавать ее за видеофон, пусть и навороченный, он не стал бы. В инфранет все равно удобнее выходить с терминала, а для звонков любая фиговина сгодится, даже шоаррская. Джека Женька опять оставил во флайере, и это оказалось ошибкой. — Подбираешь себе новый аппарат? Лесник вздрогнул и поспешил вернуть гаджет на стенд. Кэм говорил и глядел вроде бы мирно, но Женька сразу почувствовал себя не то магазинным вором, не то обычным, явившимся кутить на краденое. Интересно, каково общаться с шерифом людям, у которых действительно совесть нечиста? — Да не, я так… просто смотрю… — Лесник перешел к другому краю стенда, более соответствующему его финансовым возможностям. — Посмотри на вот этот. — Кэм указал на один из видеофонов в середине ряда. — Я таким уже полгода пользуюсь и очень доволен. Женька посмотрел прежде всего на цену. Двести семьдесят единиц, почти вся его зарплата. А у него на все про все только те шестьдесят, что Джекза грибы наторговал. Ну ладно, стольник. — Ага, спасибо! Признаваться шерифу в своем нищебродстве не хотелось, и лесник сделал вид, будто внимательно изучает характеристики посоветованной модели. Авось Кэм этим удовлетворится и уйдет, а Женька сможет спокойно порыться в только сейчас замеченной корзине «все по 19 единиц», задвинутой в угол и унизительно напоминающей мусорную. Но шериф никуда не спешил и, хуже того, проникся к леснику покровительственным участием. — Ну как работается? Больше ничего интересного в своем лесу не нашел? — Кэм усмехнулся, давая понять, что шутит. — Нашел, — тоже решил пошутить Женька. — У нас с Дже… с киборгом сегодня та еще ночка выдалась, искали по всем кустам одну беглую скотину. Кажется, это была плохая идея — шериф мгновенно перешел в «боевой режим» и официально, как на допросе, уточнил: — Какую еще скотину? — Да свинью Фредову, — торопливо пояснил лесник. — Он же вам вчера жаловался, что она пропала! — А-а-а… — Кэм снова заулыбался, но куда прохладнее и неодобрительнее: что это за шуточки с лицом при исполнении?! — Ну да. Было такое. Так, говоришь, нашли свинку?