Санька расхохотался: — Кто ж ему даст? К тому же киберам и андроидам вход в этот бар запрещен. — Тогда какой смысл его брать? — У двери постоит, типа мы крутые перцы, а это наш личный телохранитель! Все знакомые и незнакомые обзавидуются. — Там же дождь. — Ага, в такую погодку самое то — опрокинуть по кружечке! Лесник снова оглянулся. Воодушевления на лице Джека поубавилось, и Женька, пожалуй, был с ним согласен. — Нет, не хочу… — Тогда айда без кибера! — не сильно огорчился друг. Кажется, одна кружка пива в нем уже дображивала. — Сань, я вообще не хочу… Ну нету настроения, я вымотался как собака, а до райцентра почти час лететь… — Старик, сколько тебе лет? — задушевно поинтересовался Санек. — Шестьдесят? Восемьдесят? Для тебя «почти час» — уже как космический перелет, боишься рассыпаться по дороге? — Да я по лесу сегодня так налетался… — Во-во, совсем в своем лесу одичал, неделями из него не вылазишь! Скоро вообще с людьми общаться разучишься! — Неправда, я… Женька замешкался, осознав, что в последнее время его контакты с цивилизацией действительно ограничивались продавщицей в магазине. Зачем, если и дома есть с кем поболтать, поужинать и посмотреть научно-популярную передачу? Леснику они нравились больше фильмов, как и киборгу… точнее, поэтому и киборгу. Ёпт, неужели Женька превращается водного из тех чудил, которым искины полностью заменяют живых людей?! — Короче, кончай хандрить, переодевайся и залетай за мной! — ультимативно потребовал Санек. — Отрезвин за мой счет. — Эй, вроде же твоя очередь его пить была! — Так мне еще пилотские права не вернули. — А у тебя их отбирали? — удивился лесник. — Вот видишь, как много ты пропустил! — укорил его друг. — О-о-о, Леший, это такая история, ее вживую рассказывать надо! Так что давай быстрее, у нас столик на десять заказан! Друг оборвал связь, пока Женька снова не начал сомневаться и кочевряжиться. Лесник принялся нехотя собираться, пытаясь убедить себя, что хотя. Джек продолжал как ни в чем не бывало заниматься готовкой: на одной конфорке слабо побулькивала закрытая кастрюля, на другой киборг обжарил в сковороде лук и виртуозно, прямо на весу, покрошил туда ошпаренный и ободранный помидор. — Ты, это, сам сегодня поужинай, ладно? — неловко обратился к нему Женька, уже натягивая обувь. — Можешь и мою долю съесть. — Конечно, — легко согласился киборг, закидывая в рот «лишний» ломтик помидора. — Оттянись там хорошенько! Женька завистливо подумал, что еще неизвестно, кто этим вечером оттянется лучше. Мог бы и поотговаривать его, про завтрашнюю работу напомнить… Променял хозяина на полсковородки какого-то «ризотто»! Пахло оно, кстати, очень вкусно, а теперь придется час до бара терпеть, и там пока заказ принесут… «Нет уж, — сердито решил лесник, — надо выпинывать себя из зоны комфорта, а то я в ней действительно плесневеть начал!» * * * «Такая история» оказалась обычным столкновением на парковке и дракой с пилотом второго флайера, а потом и с разнимающим их полицейским. Женька такого не понимал, он бы просто сидел в побитой машине и ждал ВАИ,[4] которая лучше кулаков выяснит, кто прав, кто виноват. Но, надо признать, рассказывал Санек уморительно и с огоньком, скрасив дорогу. Толи из-за новизны заведения, то ли из-за халявной кружки бар был набит под завязку. За столиком, несмотря на табличку «заказано», сидели двое здоровенных бородатых мужиков с татуировками от кончиков пальцев до лысых макушек. Санек с ходу начал нарываться, но захватчики благодушно извинились, встали и ушли. — А где твои подруги? — спохватился Женька, когда официант поставил перед друзьями по кружке пива. — Не пришли? Санек хищно осмотрелся и ткнул пальцем в двух девушек, увлеченно щебечущих между собой на высоких стульях возле стойки. — Пришли, только они об этом еще не знают! — Нужны мы им больно, — усомнился Женька. — Хо-хо, я захватил для них безотказную приманку! Смотри и учись. Друг открыл привезенный из дома пакет и вытащил из него… пышный букет из роз. Очень знакомых роз! Спросить, где Санек их взял, лесник не успел — друг щитом выставил цветы перед собой и решительно направился к девушкам. — Милые дамы, извините за беспокойство, но моя любимая бабуля вырастила это розы в собственном саду и велела вручить их самой красивой девушке в баре, — на одном дыхании выпалил он, не давая жертвам опомниться. — Мы с другом уже десять минут смотрим на вас и никак не можем определиться — вы обе чудо как хороши! С этими словами Санек показательно зажмурился, отвернулся и «наугад» протянул букет между девушками. Женька страдальчески поморщился, ожидая, что сейчас друг огребет этими розами по шее, а они о-го-го какие колючие, но подкат внезапно удался. Крупные, необычного оттенка цветы очаровали девушек — они восхищенно заохали, и в конце концов одна осторожно взяла букет и спрятала в нем лицо, наслаждаясь богатым ароматом. Через пять минут неугомонный Санек уже подводил «подруг» к столику. — А это мой лучший друг — Леший! — торжественно объявил он. — Что, прямо-таки Леший? — Вторая девушка была настроена более скептически, но отговаривать подругу от случайного знакомства не стала. — Ну да, — подтвердил лесник, некстати с досадой осознав, что Женей его зовут только родители и Джек. Даже «лучший друг» давно уже обращался к нему только по прозвищу… собственно, это Санек его когда-то и придумал. — Не прямо-таки, а самый настоящий! — с укоризной возразил Санек. — В лесу живет, грибы растит и диких кабанов пасет! — Они сами пасутся, — проворчал лесник, утыкаясь в спасительную кружку. — Грибы тоже сами растут? — Девушка более чем заслуживала роз — высокая, длинноволосая брюнетка с шикарной фигурой, однако это Женьку и смущало. Такие в барах обычно не знакомятся, их туда приводят настоящие крутые перцы с телохранителями. — Ага… — А какие? — Девушка явно забавлялась, но беззлобно. Просто прощупывала собеседника. — Всякие… — С быстрой, шутливой пикировкой у Женьки всегда было плохо, и он предпочел затаиться, пока пиво не подействует. — Он у нас очень скромный парень, — продолжал активно рекламировать друга Санек. — Зато широчайшей души — добрый, честный, работящий, из ограниченной серии! И у него, кстати, настоящий боевой киборг есть. — Санек, завянь! — не выдержал лесник. — Правда? — Сверкнула глазами брюнетка. — А какой модели? — «Четверка». — Женька окончательно убедился, что девица не в его вкусе. Только киборг ее и заинтересовал! — Но он не мой, служебный. — Точно, цветочки же вянут! — ничуть не обиделся Санек и, подозвав официанта, попросил принести вазу, а еще вторую кружку пива и набор закусок. Теперь розы стояли в центре стола, мозоля Женьке глаза. Но расспрашивать о них опять-таки было неловко, легенда о заботливой бабушке рухнет. А может, не легенда? Степановна вряд ли сама вывела этот сорт, мало ли у кого еще он растет. Первую девушку, не такую эффектную, зато более милую, светленькую и круглолицую, звали Викой, брюнетку — Тэрри. Когда та назвала свое имя, подруга покосилась на нее и прыснула со смеху, словно услышала забавную шутку, но лесник ее не понял. Санек разливался перед новыми подругами токующим зайцем — хвастался своим флайером (Женька молчал про отобранные права), рассказывал веселые байки про клиентов (Женька молчал про жалобы этих самых клиентов, в которых излагалась несколько иная версия событий), про охоту (Женька просто молчал). Девушки добросовестно смеялись, но леснику показалось, что они слушают Санька примерно так же, как он — про драку на парковке. От ораторского таланта рассказчика губы сами расползаются в улыбку, однако участвовать в этих историях абсолютно не хочется. Тэрри — так точно. Женька то и дело ловил на себе ее пристальный, заинтригованный взгляд, но брюнетка тоже предпочитала наслаждаться пивом, а не трепом, охотно уступив первую скрипку подруге. До столика наконец добрались заказанные закуски. Санька немедленно цапнул с блюда самое крупное заячье бедрышко, вгрызся в него и закатил глаза: — О-о-о, вкуснотища! Женька последовал его примеру, только предпочел куриное крыло. Ну… с голодухи сойдет — жирное, пересоленное и пережаренное в прогорклом масле. Чертов Джек, испортил ему вкус за какие-то три недели! А сам небось жрет сейчас это свое… с рисом… Дернул черт Женьку купить целый мешок по акции, и киборг воодушевленно заявил, что может готовить из него месяц трижды в день и ни разу не повториться… Рассеянное «гонишь!» оказалось еще большей ошибкой. — Расскажи про свою работу, Леший. — Тэрри взяла с блюда только палочку сельдерея и эро… элегантно ею похрупывала. — Чем занимаются лесники… и их киборги? Женька уже успел намолчаться, пообвыкнуть и выпить две кружки. Поначалу спутанный рассказ выровнялся, лесник увлекся и воодушевленно описал пожар на лугу и спасенную зайчиху, а с нее перескочил на кабанов, о которых вообще мог говорить до утра. Брюнетка слушала его с вроде бы искренним интересом, изящно подперев подбородок кистью и открыто глядя Женьке в лицо, чем почему-то напомнила ему Джека. Вика тоже благосклонно прислушивалась, хоть и не улыбалась. Но тут Санек утолил первый голод и решительно вклинился в монолог друга: — Блин, Леший, ты опять про своих свиней! Ну правда, задолбал уже всех ими! Женька смущенно осекся, признавая, что задолбал, — всех, кроме киборга, старательно имитирующего интерес к любым его словам. Люди же должны находить общие темы, а не зацикливаться на интересной только себе, иначе остальные заскучают. Вот у Санька это хорошо получается, и лесник безропотно уступил ему «трибуну». Через полчаса Вика сообщила, что ей необходимо «попудрить носик». Тэрри тоже немедленно встала, и девушки удалились к уборной.