— Свинья ты бессовестная! — Женька легонько шлепнул вепря по боку. Филька хрюкнул и посторонился, но рыться не прекратил. — Полполяны мне разворотил, еще и дерево это… Дерево как раз поступило благородно — если бы оно упало в другую сторону, то накрыло бы модуль. Раздавить не раздавило бы, колонизационное жилье рассчитано на подобные форс-мажоры, но помять могло изрядно. Женька перешел к выворотню, потрогал растопыренные «щупальца». Хорошая была береза, раскидистая, хоть и старая уже. Густая крона ее и подвела, создав слишком большую парусность. Сейчас, наверное, по всему лесу, а особенно по опушкам, такие паданцы валяются. И кому их убирать? Леснику, конечно! — Жень, все готово! — Джек даже на крыльцо не поленился выйти, надеясь вернуть хозяина в лоно завтрака. — Щас, подожди минутку! — отмахнулся лесник и, присев на корточки, принялся ковыряться в земле вместе с кабаном. — Что-то нашел? — Любопытный киборг немедленно оказался у хозяина за спиной. — Ага, смотри! — Женька протянул ему ладонь, на которой лежали два рыжих «патрона» — куколки пыльцевой цикады. — Потрескались! Джек замешкался, пытаясь обработать эту информацию, однако в программе ничего подобного не оказалось. — И нам теперь придется их склеивать? — осторожно уточнил киборг. Лесник рассмеялся, но объяснил нормально, без издевки: — Нет, это означает, что они вот-вот вылупятся, и тут такое начнется! Лёт махаоньих цикад наступал раз в три-чегыре года, но чаще все-таки в четыре. Видимо, жаркое лето спровоцировало быстрый рост личинок и их окукливание. В сырую, холодную погоду они подниматься в воздух не станут, дождутся ясного денька, вернее, ночи, которую леснику придется провести в лесу, переходя с места на место и оценивая плотность популяции. Лёт длится всего одну ночь, после него насекомые отложат яйца и погибнут, и определить их численность станет невозможно. Пока Женька рассказывал это Джеку, тот нашел еще три куколки, одну гладенькую и две в мелкие трещинки. — Но ведь можно подсчитать личинок. Кажется, предстоящий аврал очень заинтересовал киборга, он даже про стынущий завтрак не напоминал. — Личинки распределены в земле очень неравномерно: под одним деревом — двадцать штук, а под двадцатью соседними — ни одной, и они обычно сидят гораздо глубже, поднимаясь к поверхности перед самым окукливанием. Как, однако, удачно наша березка упала… Принеси какую-нибудь банку, а? Джек сбегал за банкой, и Женька высыпал в нее куколок. Побудут индикатором, лёт всегда начинается одновременно, словно по беззвучному сигналу. — А зачем их учитывать? Они тоже вредители, как двухфазные жужелицы? Киборг с любопытством покрутил банку перед глазами. Лесник понимал, что он просто копирует хозяйские эмоции, однако не стал противиться самообману и воодушевился еще больше: — По факту — да, но цикады не загрызают растение насмерть, а наоборот — выделяют фитостимуляторы, усиливающие его рост. Один корень — личинке, два — дереву, вон оно какое в итоге вымахало! К тому же цикады отпугивают от «своих» деревьев прочих паразитов, поэтому чем их в лесу больше, тем других вредителей, тех же жужелиц, меньше. В общем, полезный охраняемый вид. Ну и потом, их лёт — это просто… Сам увидишь, короче! Женька спохватился, что давно уже стоит под мелким противным дождем, и, к тихой радости Джека, вернулся в модуль к рису. После сытного завтрака, да еще по такой погоде, работать расхотелось вообще. Но лесник мужественно набросил дождевик, положил в багажник молекулярную пилу и полетел изучать последствия шторма. Особых бед, к счастью, тот не натворил — там-сям выклюнул по дереву да веток наломал, окаймив лес неестественной зеленью. Лишь в одном месте сразу штук двадцать елок полегло, но снижаться к ним Женька не стал, просто отметил в планшете. В первую очередь необходимо привести в порядок пристанционную опушку, затем припоселковую, ну а остальное уже по возможности. Лесник надеялся, что сегодня вражеский аванпост будет пустовать, однако бабки героически сидели за прилавком в шоаррских дождевиках ядреных цветов. У Степановны — кислотно-синий. Женька поглубже натянул капюшон, хотя понимал, что никою этим не обманет, и занялся поваленным омлохом: расчленил его на чурбаки, а Джек закатил их в лес и посыпал биоприсадкой. Ветки просто стянули в кучу, и лесник, подумав, сголографировал ее на новый видеофон и без комментариев отправил Фреду. Сам сообразит, что и Женьке неохота с ней возиться, и свинки будут рады. Остался только высокий пень, но пока лесник размышлял, обрезать ли его в форме живописного стула для усталых туристов или расковырять и пусть истлевает, синий дождевик явился-таки по его душу и мозги. — Ну как, Леший, нашел что-нибудь? — конспиративным шепотом поинтересовалась Степановна. — Я ничего не искал и не собираюсь, — твердо ответил Женька, сосредоточив все внимание на пне. Лесник ожидал, что старуха опять начнет его упрекать, но та лишь подозрительно огляделась по сторонам и задала следующий вопрос: — А тебя никто не нашел? — Чего?! — Этой ночью кто-то залез ко мне во двор. Пила вильнула, оставив туристов без стула. «И к ней тоже?!» — Кто?! Вы его видели? — Нет, — с сожалением поджала губы Степановна. — Черта с два он тогда вылез бы! Я утром вышла розы проверить, а они все потоптаны. — Может, ветром поломало? — Женька перевел дух и снова включил пилу. — У меня вон целую березу повалило! — Ага, а еще наследило и шестнадцать цветков срезало! Четное число, как на могилку! — Старуха вытащила из ножен свой «Червь» и любовно шлифанула взглядом темное лезвие. — Не-е-ет, Леший, это было предупреждение! — Какое?! — От мафии, которая киллера покрывает! Ей не нравится, что мы суем нос в ее дела! «Так не суйте!», — чуть не ляпнул Женька. — Мафия же вроде не розам головы режет, а любимым котикам-собачкам, ну или друзьям жертвы. — Лесник посмотрел на сидящую с края прилавка Ивановну. Степановна — тоже, и Ивановна нервно заерзала, хотя слышать их разговор не могла. — Тоже мне друзья! — с досадой проворчала старуха. — Я целую неделю с радикулитом провалялась, а они всего три раза в гости зашли! Вот так померла бы — никто, кроме мафии, и не хватился бы! «Так, может, она просто о вас беспокоилась?» — опять вовремя прикусил язык Женька. — А камеры наблюдения у вас нет? Лесник свою тоже с утра проверил, однако держать свет над порогом всю ночь Женька не любил — он раздражающе лез в окна и приманивал поганки, а за ними — кабанов, которые умели не только рыть, но и хрюкать, гадить и чесать бока об углы модуля. В итоге запись выглядела как черный, шумящий и гремящий прямоугольник с белыми вспышками, полностью высветляющими экран. Лесник посмотрел ее пару минут, плюнул и удалил. — В том-то и дело — она как в час двадцать семь отключилась, так больше и не работала, пока я домовой искин не перезагрузила! В службе техподдержки сказали, что это рядовой сбой из-за грозы, но мы-то знаем! — Степановна поманила недоумевающего лесника пальцем и зловеще прошипела ему в самое ухо: — Электромагнитная граната! Женька отшатнулся и яростно завертел в ухе пальцем, словно туда залетела и заскреблась моль. Ну точно — бабка совсем ку-ку! Хотя… кто-то же все-таки попортил ее розы, а видеонаблюдение подозрительно «вовремя» сломалось. — Может, вам стоит поговорить с шерифом? — А толку? — пренебрежительно отмахнулась Степановна. — Этот хищник ему все равно не по зубам. Кэм его только спугнет или разозлит. Ничего, у меня еще остались нужные знакомства, надо только кое-что разведать для полноты картины. Вот что, Леший, сиди пока тихо, но будь на связи — я тебе свистну, когда понадобишься. По рукам? — По рукам, — охотно согласился Женька, лишь бы его наконец оставили в покое. Увы, это оказался не конец — Степановна торжественно плюнула на ладонь и протянула ее леснику. Женька замешкался, и Джек пришел на помощь хозяину — деловито ткнул пальцем в бабкину руку и доложил: — Субстанция не токсична! Степановна, как ни странно, не возмутилась, а пристально уставилась на киборга и заявила: — Да-да, тебя это тоже касается! — После чего сама схватила лесника за руку и основательно ее тряхнула. — Глядите в оба! — напоследок потребовала она и, сделав замысловатый и абсолютно непонятный жест, пошла к прилавку, продолжая свирепо зыркать по сторонам. — Ёпт, что это было?! — пробормотал лесник, до скрипа вытирая ладонь о мокрый дождевик. — Пожилая человеческая особь с сопутствующими возрасту заболеваниями? — предположил киборг, и Женька решил, что подобрать для Степановны более исчерпывающую характеристику просто невозможно. * * * Дождь весь день то моросил, то в раздумье зависал в воздухе, что Женьку только радовало — работать не жарко. Правда, из-за туч стемнело намного раньше обычного, и пришлось бросить разделку очередного ствола на середине. Вылезая из флайера, лесник понял, что бросать надо было еще час назад — посидев в мягком кресле, тело опомнилось и заныло в плечах и пояснице, а между большим и указательным пальцем правой руки обнаружилась уже лопнувшая мозоль. Когда Женька, сцепив зубы, запшикивал ее жидким бинтом, позвонил Санек и с ходу напустился на друга: — Ты там живой вообще? Куда пропал? Айда в райцентр, возле площади новый бар открылся, первая кружка бесплатно! — Слушай, Сань, я жутко устал, — честно сказал лесник. — Весь день бурелом пилили и тягали, и обход тоже никто не… — Вот и отдохнешь! — не стал дослушивать его друг. — Посидим с моими подружками, выпьем, расслабимся, пожрем нормально! Женька покосился на шаманящего у плиты Джека. — У меня тут вообще-то киборг… — Бери его с собой! — опять беспечно перебил Санек. Джек сделал умильную физиономию, но двустороннее давление только разозлило уставшего лесника: — Чтобы он нас обпил и объел вчистую?