— Ну что, мы свободны? — с надеждой спросил Женька, приоткрывая дверь. Шериф замешкался. Было видно, что ему хочется от лесника чего-то еще — например, превентивно запереть в камере, чтобы до следующего катаклизма не пришлось далеко лететь, но это, увы, противозаконно. — Ладно, идите, — нехотя позволил он. — Протокол только подпиши как свидетель. И… это, — вкрадчиво добавил он, уже протянув Женьке планшет, — я твоего кибера в нем не упоминал, чтобы избежать лишней волокиты, иначе придется изымать его для официального забора информации, везти в райцентр к специалистам… Для отчета вполне хватит показаний соседей, записей с их камер и твоего свидетельства о кладовке с боеприпасами. Впрочем, если тебе это принципиально… — Нет, — торопливо возразил лесник. — Мне эта… волокита… тоже не нужна! «А Степановна-то права», — с легким разочарованием подумал он. Кэм, при всем своем представительном виде и внешней активности, не любил усложнять себе жизнь и работу. Но сейчас это было Женьке только на руку. — Ты-то сам как, герой? — подобрел шериф, заполучив его подпись. — Пацан сказал, что тебя тоже взрывом отбросило. Все кости целы? В глазах не двоится? Лесник сморгнул, и двоиться почти перестало. — Да вроде нормально… — Точно? Может, тебя тоже в больницу отвезти? Или, вон… Ветеринар продолжал околачиваться возле ямы, работая бесплатным гидом и попутно раздавая свои визиточки. — Нет, спасибо… я домой лучше… вон там мой флайер стоит. — Как всегда, все сам, как настоящий мужик? — одобрительно пошутил Кэм. — Да не, я правда хорошо себя чувствую, — соврал Женька, вылезая из машины. Джек незаметно поддержал пошатнувшегося хозяина, и напарники поковыляли к пустырю, успевшему превратиться в огромную стоянку. * * * Когда Женька наконец отлип от подушки, в модуле по-прежнему было по-дневному светло. Даже светлее прежнего. — Эй, это я что — целые сутки проспал?! — Нет, всего пятнадцать часов, — успокоил его Джек. — Сейчас без десяти семь. — Ёпт! Лесник откинул одеяло и сел, протирая опухшие не то с пересыпа, не то опаленные взрывом глаза. Такое ощущение, будто он закрыл их всего несколько минут назад. А еще Женьке упорно казалось, что он заснул за столом перед тарелкой с шарлоткой, едва успев разок ее ковырнуть. Проснулся же лесник в своей кровати в одних трусах, и прояснять этот пикантный момент ему не хотелось. Будем надеяться, что сам на автопилоте доел, разделся и лег. «Ну, хотя бы выспался», — попытался убедить себя Женька. Спина болела, башка трещала, неприятно напоминая о последнем столкновении с всякими-разными браконьерскими киборгами. Душ немного поправил дело, а спустив воду в унитазе, лесник с трудом справился с искушением лечь на пол и прислушаться. Ну Степановна и отмочила, круче всякой мафии… Хотя нет, отмочила она в прошлый раз, а сейчас отожгла! И все равно: жалко бабку, старость не радость… Пока Джек готовил завтрак, Женька позвонил в районную больницу. Радушно-равнодушный искин регистратуры сообщил, что состояние пациентки стабильно тяжелое, посещения пока запрещены. Лесник вздохнул с облегчением: главное, что Степановна жива, а посещать ее не очень-то и хотелось. Вон вчера посетили уже! На обход напарники пошли по самому короткому маршруту и все равно не успели вернуться домой до дождя, промокли и озябли. Погода продолжала портиться, цикады урвали единственный погожий денек между двумя холодными циклонами, и второй обещал загоститься. После обеда лесник остался дома и, попросив Джека сварить кофе покрепче, принес из гаража трехсекционный ящик с инструментами и мешок с обрезками досок. Вообще-то лучше было бы самим переместиться в гараж, чтобы не мусорить в комнате, но тут уютнее, а пол можно застелить картонками, на которых сушились омлоховые семена. — Что мы будем делать? — Киборг по примеру хозяина присел на корточки перед ящиком. — Дуплянки для бабочек. — Женька достал из средней секции образец и протянул киборгу. — Чтобы их зимой голодные поганки не сожрали. Конструкция была очень простая: две дощечки и три планки, сколоченные так, чтобы получилось нечто вроде плоского пенала для карандашей. В природе бабочки забиваются в щелястые дупла омлохов, но из-за выбраковки старых больных деревьев мест для зимовки почти не остается, и лесникам приходится возмещать бабочкам жилплощадь. — А это что такое? — Джек заглянул в ящик и вытащил оттуда еще одну деревяшку, фигурку кабана из корня березы. Передняя половина была прорезана до последней шерстинки, задняя — только обстругана. — Да так, — смутился Женька, — ерунда. Положи на место, она еще недоделанная! — Это ты ее делаешь? — Киборг подчинился приказу, но продолжал заинтригованно смотреть в ящик. — Ну да… — Лесник не удержался и сам взял фигурку. Руки так и зачесались наконец ее закончить, тут немного осталось. — Я обычно зимой этим развлекаюсь, когда вечера длинные. Летом некогда. — А еще какие-нибудь есть? — Дома… у родителей. И у друзей кое-что, если не повыкидывали. Я их сразу раздариваю, это ж так, баловство… — Может, доделаешь ее? — неожиданно предложил Джек. — А я дуплянками займусь. — Зачем?! — Для бабочек. — Нет, резьба моя тебе зачем?! — Новая информация. Интересно, — искренне сказал киборг. — Да ну на фиг… — Тем не менее лесник не устоял перед соблазном, встал и пошел к шкафу. Набор ножей для резьбы по дереву хранился отдельно от плотницких инструментов, в верхнем ящике, и первым Женьке под руку выкатился баллончик «Приманка для кабанов». Лесник отобрал его у одного из фермеров, когда тот пытался сбрызнуть препаратом кучу некондиционной свеклы на краю поля, — вепри чувствовали подвох и сбегаться к ней просто так не желали. Уверения, что фермер хотел всего лишь подкормить бедных бездомных свинок, не прокатили. Женька помнил, как этот же тип в прошлом году жаловался на ужасных монстров, разоряющих его поля, и поэтому шкура на стене — якобы вынужденная мера. Лесник машинально встряхнул баллончик. Внутри слабо плеснуло. Странно, Женьке казалось, что он был почти полный. Протекает, наверное, или испаряется. «Давно пора выкинуть эту гадость», — подумал лесник, но вместо этого задвинул баллончик подальше и вытащил наконец набор. Старенький, еще дедом подаренный, с обкатанными в ладонях деревянными рукоятками… Прежде чем приступить к резьбе, Женька тоже сколотил пару дуплянок и убедился, что напарник освоил технологию. У Джека это действительно получалось быстро, за двоих, причем киборг едва смотрел, что делает, сосредоточив основное внимание на хозяйских руках. Сперва Женька чувствовал себя немного глупо, так и хотелось брякнуть: «Эта информация тебе все равно никогда не пригодится!» — но опыт старшего брата говорил: пока оно сидит тихо и не мешает, не трогай! Ему не пригодится — зато сам спокойно поработаешь. Потом лесник сообразил, что уже видел этот взгляд: Джек точно так же смотрел на огонь. Непредсказуемые, внешне хаотичные движения, у которых все-таки есть конечная, понятная только создателю цель. Правда, даже ему пока неизвестно, поджаристая гренка в итоге получится или уголь… Дождь продолжал шуршать по крыше до самой темноты, и после ее наступления тоже. Насколько он раздражает при ходьбе по лесу, настолько же успокаивает и создает уют, когда сидишь в тепле под крышей. Именно то, в чем Женька нуждался после вчерашних событий, и время пролетело незаметно. — Ну вот, — лесник с нарочитой небрежностью протянул киборгу законченную фигурку, — готово. Джек тут же отложил дощечки и потянулся за ней. Кабанчик у Женьки вышел немного карикатурный, с преувеличенно длинным и как будто ухмыляющимся рылом, однако это, по мнению лесника, только придавало ему сходство с оригиналом. Поперек левого бока фигурки тянулась глубокая борозда, словно у резчика дернулась рука. — Здорово получилось, — скупо, зато убедительно одобрил Джек. — Куда его поставить? — Не знаю. — Женька трезво оценивал свой уровень мастерства: крепкий любительский. Продавать рано, выкидывать жалко. — Хочешь — забирай себе. Лесник снова почувствовал себя дураком: ну на кой киборгу эта фигня?! Несъедобная же! Но Джек поддержал игру в напарника, просияв и мигом куда-то припрятав подарок. Спасибо, правда, так и не сказал, засранец, и в благодарность леснику осталась только здоровенная куча дуплянок, которые еще предстояло развесить. * * * Утром Женька спохватился, что как-то давно не видел Фильку. В принципе кабан и раньше приходил к модулю не каждый день, а однажды исчез на целых две недели — это же дикое животное, оно гуляет и кормится где хочет, летом от лесника ему перепадало только символическое угощение. Но обычно Филька все-таки регулярно выбегал поздороваться, а тут его четвертый день нету. Еще и Джек невольно о нем напомнил, раскопав эту фигурку. Перед обходом Женька побродил вокруг модуля, посвистел и позвал кабана, но тщетно. Даже свежих следов не нашел. — Джек, ты если заметишь Фильку, скажи мне, ладно? — Хорошо. Киборг тоже выглядел малость обеспокоенным и серьезным, хотя, может, дело было просто в погоде, заставившей натянуть под форму свитера, а на нее — дождевики. Непрестанная холодная морось — не повод прогуливать работу, для Эдема это просто «малость пасмурный денек». По словам больничного искина, состояние Степановны оставалось без изменений, однако боевые подруги умудрились просочиться к ней под окно (в пирамиду снаружи здания выстроились, что ли?!) и доложили леснику, что больная выглядит неплохо, «румяная как яблочко». Учитывая те зеленые кислющие паданцы — комплимент сомнительный, но лучше яблочко, чем снег или, хуже того, слива. Женька специально сделал крюк к опушке, чтобы поговорить с бабками, и его встретили пугающе радушно, прямо как члена команды, а то и официального заместителя Степановны. — Она вам что-нибудь сказала? Про свое самочувствие, про взрыв? — Нет, только показала. — Что? Бабки захихикали, и Женька понял, что, пожалуй, со Степановной все будет в порядке. — Ты бы сам ее навестил, — укоризненно посоветовала Ивановна. — Она бы обрадовалась. — Откуда вы знаете? — Так показала же!