— И где именно ты его нашел? — На границе с девятым участком, — опять же слегка приврал лесник. — Между холмами и озером. Если Женька ошибся и бластер зарегистрирован на Антона, то шериф без проблем отдаст его парню. Один лесник потерял, другой подобрал, бывает. — А больше ты ничего не заметил? — еще больше разнервничался Кэм. — Ведь где оружие, там обычно и проблемы! — Вот и я так подумал, — заверил его лесник. — Нет, он просто на тропе лежал. Наверное, выронил кто-то из туристов. — Опять твое «просто»? — вздохнул шериф. Женька виновато развел руками — ну, так получилось! Место перестало быть укромным — за угол завернули две гравиколяски с парнем и девушкой, держащимися за руки и явно тоже ищущими уединения. Парочка смутилась, разжала руки и хотела дать задний ход, но лесник показательно громко попрощался с шерифом и ушел. — А Кэм-то не только лентяй, но и трус, — огорченно подумал вслух Женька, уже ведя флайер над лесом. Что-то многовато у него в последнее время разочарований — в Саньке, в Рейчел, а теперь вот и в шерифе… Одна Степановна сохранила и даже укрепила свои позиции — лесник всегда считал ее малость чокнутой. — Если он меня с оружием так испугался, то что о настоящем преступнике говорить? — Да уж, — неуверенно поддакнул Джек, едва успевший переключиться с одного хозяина на другого. — Зря ты ему бластер отдал. — А что, надо было Тохе оставить? Пусть сперва пользоваться им научится. — И как он это сделает, если ты его отобрал? — Пусть на станнере тренируется. Ладно себе чуть ногу не отстрелил, а если кому-нибудь другому?! — А почему второе хуже? — не понял киборг. — Потому что лесникам запрещено применять против нарушителей боевое оружие. Пугать им, конечно, удобно, но если Тоха нарвется на матерого бандюгу, то либо «подарит» ему бластер, либо все-таки выстрелит, а это — превышение самообороны. И получит наш горе-стрелок несколько лет тюрьмы, а браконьер — медицинскую страховку и компенсацию за моральный ущерб. — Или мешок для трупа, — заметил Джек. — Тогда Тоха просидит вдвое больше. С незабываемыми воспоминаниями, как у него на руках умер застреленный им человек. — А зачем брать его на руки? — Это просто выражение такое, — вздохнул Женька. Еще один Тоха, ёпт! — В общем, бластер детям не игрушка. — Так оставил бы себе. Для тех же капканов. — То есть обокрал парня? — возмутился лесник. — Не, я тоже обойдусь как-нибудь. Тем более у меня теперь ты есть. — Я с бластером был бы еще эффективнее. — А-а-а, так ты сам хотел с ним поиграть? — Женька рассмеялся. — Вы с Антоном — точно два сапога пара! — Нет, — на удивление серьезно возразил Джек. — Я умею обращаться с оружием. И у меня его вражеский объект отобрать не сможет. — Эй, я же тебе уже все объяснил! — А я ничего не понял, — нахально заявил киборг. — Уточни или переформулируй! — Перетолчешься, — уверенно отрезал лесник в ответ не то на последнюю просьбу, не то на предыдущую. * * * Карта выпала из Женькиного кармана перед самым сном, когда лесник стянул и встряхнул джинсы, собираясь аккуратно повесить в шкаф. Женька повертел бумажку в руке, борясь с искушением бросить ее в утилизатор… но вдруг старуха потребует ее вернуть или отчитаться о ходе поисков? Лесник залез под одеяло, развернул карту и задумчиво на нее уставился. Степановна начала свое «расследование» от вышки, рассудив, что преступника тянет на место преступления хотя бы ради того, чтобы оное совершить. Ведь была же причина, по которой они с жертвой пересеклись именно здесь! Вот неугомонная бабка и осмотрела-заштриховала километровую полосу вдоль берега, только теперь — по суше. — Что это у тебя? — заинтересовался Джек, тоже уже забравшийся в спальник. — А, очередная безумная идея Степановны. — Женька на миг повернул карту лицевой стороной к киборгу, зная, что тот успеет ее отснять и спокойно рассмотрит уже на внутреннем экране. — Хочет, чтобы я продолжал поиски киллера. — Действительно — безумная, — мигом утратил интерес напарник. — Может, какой-нибудь фильм посмотрим? — Не, я че-то вымотался сегодня. — Женька сложил карту, сунул под подушку и скомандовал домовому искину выключить свет. — Спокойной ночи. Джек согласно зевнул, но, как оказалось, «вымотался» и «мгновенно уснул» ходят парой далеко не всегда. Снаружи опять по-зимнему завывал ветер, в темноте его почему-то стало слышно гораздо лучше. Стена модуля ощутимо пыхала теплом, а это означало, что температура на улице тоже не летняя и «Умный дом» включил отопление. Женька перевернулся на другой бок, и под подушкой зашуршала карта. А что, если (просто ради забавы, вместо подсчета снотворных овечек!) вообразить, будто Даер действительно убили? Все великие книжные детективы единодушно советовали найти мотив преступления, а там и убийца подтянется, но из улик у Женьки были только бабкины домыслы. Может, стоит подумать, кто в принципе мог это сделать? Кого могла увидеть Даер на пустынном в сезон нереста берегу? Причем кого-то настолько высокого и сильного, что он сумел вышвырнуть худенькую девушку через перила, не коснувшись их? В таком случае главный подозреваемый, с досадой понял Женька, — лесник. Он и по лесу весь день шляется, и пробирочник, и к старухе вполне мог прийти, спрятав детонатор в торте… нет, последнее из другой истории, про бабкину манию преследования. Хотя… как показала практика, все, что касается оружия и боевых действий, зашито в Степановну на уровне рефлексов, их оттуда никакая деменция не вытравит. Если она утверждает, что без посторонней помощи ее взрывчатка никак не превратилась бы в бомбу, может, так оно и есть? Тогда кто это сделал? Не Санек же! Ну да, розы точно на его совести, но именно поэтому поверить во что-то более серьезное сложно. Если бы Степановна не помешалась на мафии, к обеду о «краже века» знал бы весь поселок, и после взрыва уникальные цветы стали бы главной зацепкой для полиции. Ей даже не пришлось бы возиться с фотороботом, Санек Вике свою визитку всучил. Скорей всего, девушка ее тут же выкинула, но убийца не стал бы так рисковать. В итоге Женька умудрился достичь обратной цели — теперь ему не только не спалось, но и не лежалось спокойно. Сколько там времени? Пол-одиннадцатого? Для Санька это еще «детское время». Джек приподнялся на локте и настороженно наблюдал, как хозяин светит видеофоном. Гудки шли долго — Санек то ли хотел помариновать Женьку, то ли раздумывал, отвечать ли ему вообще. Но потом все-таки решил, что играть в молчанку глупо, и принял вызов. — Что тебе надо, предатель? Лесник тоже не стал здороваться. — Вообще-то я сказал Степановне, что это я украл розы, — как можно спокойнее сообщил он. Санек растерялся и смутился, что выразилось в еще более агрессивном: — И что, я теперь тебя типа благодарить должен?! — Да нет, — пожал плечами Женька. — Я это не ради тебя сделал. Лучше объясни мне одну вещь, а то уже битый час не могу заснуть, ломаю голову… Приятель явно хотел отвесить очередную колкость, но любопытство оказалось сильнее: — Какую вещь? — Как ты сумел отключить домовой искин Степановны? Санек с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. «Да этот придурок издевается надо мной, что ли?! Других тем для бессонницы и разговора у него нет?» — Электромагнитной гранатой! — Чего? — опешил лесник. — Где ты ее взял? — В гастрономе купил! Блин, Леший, ты со своим кибером совсем разучился шутки понимать! — Санек издевательски рассмеялся, но все-таки соизволил ответить, чтобы Женька в полной мере осознал свой идиотизм: — Без гранаты доступ к системе можно получить только изнутри дома, с терминала. Ну или вскрыть панель над камерой, но сигнал с нее пишется на автономный носитель, который опять-таки находится в доме. — Тогда как ты… — Да никак! — раздраженно перебил приятель. — Ты совсем тупой, что ли? Система еще до меня полетела, датчик на камере не горел, ну я и решил, что грех упускать такой шанс. Женька заставил себя сосредоточиться на заранее продуманном списке вопросов, «фильтруя» лишнюю информацию и уничижительный тон собеседника. — Наверное, сильно промок? — Что? — Так ведь в ту ночь гроза была. — Я до нее успел — только зашел домой, и хлынуло. — Санек вообразил, что эти странные вопросы — прелюдия к покаянию, к которому брошенный друг никак не может перейти, и решил ему помочь: — Что, скучно без меня стало? — Вообще-то нет, — честно сказал Женька. — Мне в последнее время скучать некогда. Спасибо за помощь, Саня! Лесник закончил разговор, но увидеть растерянно вытянувшееся лицо Санька еще успел. Может, все-таки стоило нормально с ним помириться и поговорить, посоветоваться? Сперва, конечно, друг поднял бы Женьку на смех, стал доказывать, что он сам себе чего-то напридумывал, затем сочинил бы еще более фантастическую версию и начал с жаром ее отстаивать, чтобы позлить лесника и поржать самому… Потом Санек успокоился бы и наконец прислушался к Женьке… Но уже, ёпт, не хочется! Лесник повернулся к киборгу: — А ты что скажешь? — Я умею понимать шутки, — с достоинством возразил Джек. — Поэтому негативно повлиять на тебя в этой области никак не мог. — Лучше бы ты серьезные вещи понимать умел! Если видеонаблюдение отключил не Санек и не гроза, то кто? — Мафия! — Киборг в точности скопировал интонацию и драматическое придыхание Степановны. Женька зарычал, однако идиотский ответ дал толчок собственной фантазии. Мафия, не мафия, но в этой истории определенно участвовал кто-то третий, с гранатой. Он отключил систему и собирался проникнуть в дом (или уже проник!), как вдруг через забор плюхнулось нетрезвое тело и полезло в розы. Мафия… тьфу, просто какой-то отморозок!.. затаился, выжидая, пока Санек уберется, и завершил свое черное дело.