– Мы не будем убивать полицейских. Такого уговора не было. Пулю получают только те, кто ее заслуживает. Так было решено при нашей первой встрече. Он тяжело вздыхает, снимает шапку и бросает ее рядом с «дипломатом», всем своим видом показывая, что этот разговор бесполезен. Смотрит мне в глаза и позволяет себе снисходительную улыбку. – Пойми, я несу ответственность за все происходящее. Я один. И если я принимаю какое-то решение, значит, так нужно. – Он выдерживает небольшую демонстративную паузу, а затем кивает на мой оттопыренный карман: – Ты можешь меня убить, если хочешь. Прямо сейчас. Тебе прекрасно известно о том, что я не боюсь смерти. Я ничего не боюсь… Но если не станет меня, все рухнет. Я поддерживаю баланс. Хочешь его нарушить? – И все же полицейский… – К черту полицейского! – резко выдает он. – Один мертвый полицейский ничего не изменит. А живой может доставить нам массу проблем. В его кармане звонит мобильник. Он достает аппарат и, все так же не сводя с меня глаз, отвечает на вызов: – Да… Я понял. Просто сядьте им на хвост и ждите команды. Без команды ничего не предпринимать. Вам ясно? Отлично! Я перезвоню. Он убирает мобильник обратно в карман. Его глаза ничего не выражают, они мертвы. – Тебе нужно успокоиться, – негромко, но требовательно произносит он. – Расслабься и опусти пистолет. Я – не враг тебе. – Пока не враг, – машинально говорю я. – Я очень надеюсь, что до этого и не дойдет, – кивает он. – Просто не раскачивай лодку. Хорошо? Я ничего не отвечаю. Да и что тут можно сказать? Мои пальцы на рифленой рукоятке «магнума» невольно расслабляются. Он чувствует это, и его мертвая улыбка становится чуть шире. – Тебе не следовало сюда приходить. Я говорил об этом. Никогда не приходи сюда. НИКОГДА! Но… Раз уж ты тут, давай пройдем в комнату и поговорим. Полагаю, сейчас это необходимо. Я подчиняюсь. Я ненавижу себя за это, но снова подчиняюсь… Гуров заметил седого сухопарого старичка с такими же седыми коротко подстриженными усами сразу же, едва переступил порог небольшой букмекерской конторы. Старичок неторопливо потягивал пиво из бутылки, пристально наблюдая за табло со скользящими результатами. Время от времени он склонялся над раскрытой объемной тетрадью и что-то быстро помечал в ней. Кроме старичка и двух скучающих девушек-операторов за стеклянной перегородкой, в конторе находились еще трое кавказцев. Не присаживаясь, они о чем-то яростно спорили между собой на родном наречии. Гуров кивнул напарнику, и они вместе, переступив порог, приблизились к седовласому старичку. Полковник положил руку ему на плечо. Старичок поднял голову и скупо улыбнулся: – Лев Иванович! Вот так сюрприз! Какими судьбами? Решил испытать фортуну? – Нет, Прохор Кириллович. – Гуров обменялся со старичком крепким рукопожатием и присел рядом. Крячко остался стоять за его спиной. – Ты же знаешь, такие игры – не для меня. Никогда не играл и никогда, наверное, уже не буду. К тому же я не настолько хорошо разбираюсь в спорте, как ты. Тут ведь осмысленные ставки делать нужно, а не наудачу… – И то верно, Лев Иванович. – Собеседник был явно польщен комплиментом. – Во всяком деле свой индивидуальный подход нужен. Без него никак. Если ты – не профессионал своего дела, значится, завсегда в проигрыше будешь. Это уж мне поверьте… Хотя кому я рассказываю? Ты ведь и сам – профессионал своего дела, Лев Иванович. На удачу не полагаешься. Прохор Кириллович неспешно сделал очередной глоток пива. Гуров невольно сфокусировал взгляд на его покрытых многочисленными татуировками руках. Добродушный седовласый старец, везде и всюду таскавшийся со своей увесистой потрепанной тетрадью, в прошлом имел не одну судимость, и все – по «тяжеловесным» статьям. Из своих семидесяти семи лет Прохор Кириллович, некогда известный под грозным прозвищем Душман, почти пятьдесят провел в местах не столь отдаленных. Но сейчас для него все это осталось в прошлом. В настоящий момент Душман не интересовался ничем, кроме футбола. Им он жил. Делал на нем деньги путем ставок в букмекерских конторах. – Не полагаюсь, – согласился Гуров. – И мой приход сюда тоже не случаен. – Я догадался. Меня искал? – Тебя, Прохор Кириллович. Помощь твоя нужна. – Говори. Если смогу – помогу. – Старик на мгновение отвлекся от разговора, слегка приподнялся и, отметив для себя какой-то результат на табло, удовлетворенно кивнул. Лицо его просветлело еще больше. – Вот что я называю правильным расчетом и профессионализмом, Лев Иванович. Аутсайдер обыгрывает явного фаворита, а я в результате имею немалый куш. А почему, спрашивается? Довольный собой, бывший рецидивист раскрыл свою видавшую виды тетрадь и принялся делать в ней какие-то одному ему понятные пометки. Крячко заглянул Душману через плечо, но разобрать что-либо конкретное в каракулях старика так и не сумел. Таблицы, цифры, фамилии… Один из кавказцев, ненадолго оставив своих спорящих товарищей, быстро прошел к стеклянной перегородке и сделал ставку. Девушка выдала ему квиток, и тот с довольным видом вернулся на прежнее место. – Договорной матч? – предположил Гуров. Прохор Кириллович прекратил писать, поднял взгляд на полковника и, недовольно выпятив нижнюю губу, протянул: – Обижаешь, Лев Иванович. Я с договорняками ни в жисть дела не имел. Играю честно. На том и стою. Просто, как говорится, у меня все ходы записаны. Я знаю, какой футболист в форме, а какой нет. У кого кто на травмах в команде, психологическое состояние коллектива, мотивация… И так далее, и тому подобное. Я учитываю все, Лев Иванович, – похлопал он ладонью по своей тетрадке. – А когда все учитываешь, и за результат переживать не приходится. Ты в нем уверен, как в себе самом. В результате я только что стал богаче на пятьдесят штук. И всего за пару часов. – Не хило! – подал голос Крячко. – А меня научишь, Прохор Кириллович? Мне бы лишние шальные деньги не помешали. Старик обернулся к нему и виновато пожал плечами: – Пардону просим. – На губах его заиграла довольная улыбка. Он пригладил двумя пальцами седые усы. – Этому нельзя научить. Никак… Тут все только от практики зависит, от навыков… На это годы уходят, Станислав Николаевич. И деньги эти, кстати, совсем не шальные, как ты выразился. Я их зарабатываю. Вот этим, – демонстративно постучал чуть согнутым пальцем себя по лбу Душман. – Но если хотите, парни, могу угостить вас пивом. На фарт, так сказать. Я сегодня намерен еще два раза по столько же сорвать. Есть пара матчей… Войдете в долю? – Пожалуй, нет, – отказался Гуров, хотя у его напарника вертелся на языке совсем другой ответ. – И от пива откажемся, Прохор Кириллович. Не обессудь. Мы же на службе. Ты нам лучше делом помоги… – Ах да! Дело… – Бывший рецидивист сделал очередной глоток пива. – Извини, отвлекся, Лев Иванович. У нас же, у стариков, как? Птичка пролетела, и уже не вспомнишь, о чем разговор шел… Так какая помощь тебе нужна? Гуров прекрасно знал, что его собеседник немного лукавит. Невзирая на почтенный возраст, с памятью у Душмана был полный порядок, равно как и с концентрацией. Старику просто не хватало общения. Но полковник не мог себе позволить терять драгоценное время на пустую болтовню. – Мы ищем одного человека. Футболиста. А ты же в этом вопросе – ходячая энциклопедия, Прохор Кириллович. Про каждый клуб, про каждого игрока все знаешь… – Из завершивших, что ли? – прищурился старик. – Да. Последний раз он играл за «Вихрь». Два года назад. А после этого… никакой информации о нем нет. – «Вихрь» – неплохая команда. – Прохор Кириллович снова пригладил усы. – Я делал на них ставки. Там ведь, если все игроки в строю, а лазарет пустует, любой матч в нулевую ничью свести способны. Даже против признанных грандов. Самоотдача высокая… – Об этом мы уже слышали, – нетерпеливо кивнул Гуров. – Как фамилия игрока? – Владимир Гришаев. Сыщики ожидали, что Прохор Кириллович раскроет свою заветную тетрадь и начнет старательно шелестеть страницами в поисках нужной информации, но этого не произошло. Старик даже не шевельнулся. – Володька Гришаев? – только и переспросил он. – Правый инсайд? Парнишка, который при желании мог бы сейчас в сборной России играть, если бы его по молодости не развели, как лоха последнего? Его, что ли, ищете? – Видимо, его, – нахмурился Гуров. – Ты что-то знаешь о нем, Прохор Кириллович? Знаешь, где его найти? Старый рецидивист беззаботно засмеялся, но почти тут же его хрипловатый смех сменился затяжным кашлем. Глаза Душмана увлажнились. Старик чувствовал себя не так уж и хорошо, как казалось на первый взгляд. Гуров с Крячко коротко переглянулись. – А чего его искать? – сказал наконец Прохор Кириллович, прочистив горло и смочив его очередной порцией теплого пива. – Он и не прячется ни от кого. Я лично видел его неделю назад. – Где? – Где и всегда. В «Пирамиде». Это биллиардная, кварталах в шести-семи отсюда, на Буровой. Володька всегда там. И живет, и работает… – Что значит, «живет»? – не понял Гуров. – То и значит, – невозмутимо откликнулся Душман. – С футболом для него давно уже покончено. Да это и неудивительно… Судьба у всех ведь по-разному складывается, Лев Иванович, сам знаешь… Вот у Володьки она так сложилась… Мог в сборной играть. И в каком-нибудь клубе хорошем в Европе – тоже мог. А теперь ни кола ни двора у парня. Почитай, что бомжует… Владельца «Пирамиды» я хорошо знаю. Правильный мужик, с понятиями. Он Володьку и приютил. Дал ему работу в клубе. Столы отцентровывать, заодно и убираться в помещении после закрытия. Взамен – бесплатное пиво, еда и ночевка. Прямо там, в клубе. В подсобке. А Володька – парень все равно с головой. – В голосе старого рецидивиста проскользнули нотки уважения. – Он и на поле с головой был, и по жизни… За пару месяцев так намастырился шары катать, что в той же «Пирамиде» теперь «лохов» обувает, как «здрасте». По последнему шару в основном работает, не подкопаешься. Владельцу отстегивает, конечно, немало, но и свою копейку хорошую имеет. Причем, что интересно, – усмехнулся старик, – чем больше Володька выпьет, тем лучше играет. Я сам видел. Мозг сам по себе, а руки сами по себе. Вот как-то так получается… Но паренька все равно жалко. Не его это будущее. Ой, не его… – На Буровой, говоришь? – уточнил Гуров. – На Буровой. Да вы легко найдете, ребята. Там вывеска огроменная, за версту видать. А как зайдете – сразу Володьку спросите. Его там каждая собака в лицо знает. Старик поднял взгляд на табло, засуетился и полез во внутренний карман пальто. Достал три скрепленные между собой квитанции, сверился с записями в своей тетради. Видимо, начинался очередной матч, на который он заблаговременно сделал ставку, и разговор с сыщиками тут же перешел в разряд второстепенных. Гуров улыбнулся и, протягивая старику руку для пожатия, поблагодарил: – Ну, спасибо за информацию, Прохор Кириллович. С тобой иметь дело – одно удовольствие. – С тобой тоже, Лев Иванович. Теперь… не то что в старые времена. А чего он натворил-то, если не секрет? – Надеюсь, что ничего, – откровенно признался Гуров. – Ну, дай бог. Он – парень все равно хороший, Лев Иванович. – Верю. Сыщик похлопал старого рецидивиста по плечу, поднялся, и они вместе с Крячко покинули букмекерскую контору. С улицы через стекло было видно, как Прохор Кириллович вновь увлеченно склонился над тетрадью и сделал несколько важных для себя пометок. Бутылка пива рядом с ним была опустошена лишь наполовину. Сыщики сели в машину. На то, чтобы отыскать «Пирамиду», у них ушло не более десяти минут. Старик не слукавил, вывеска сразу бросалась в глаза. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, сотрудники угро поднялись по широкой металлической лестнице на второй этаж и оказались в просторном зале с бильярдными столами. В «Пирамиде» их было никак не меньше трех десятков. И только пять-шесть из них пустовало. За всеми остальными велась игра. Три девушки в черной униформе проворно сновали по залу, разнося напитки и легкие закуски. Общий гомон сливался со стуком костяных шаров. – Жизнь тут бурлит, – прокомментировал увиденное Крячко. – Может, и мы сыграем партейку-другую, Лева? А? Ну, когда закончим с Гришаевым… – Может, и сыграем, – кивнул Гуров, пристально осматриваясь по сторонам. – А ты умеешь? А то мне как-то не хотелось бы публично унижать тебя при таком скоплении народа. Последнюю реплику напарника Гуров оставил без комментариев и шагнул к невысокому коренастому охраннику. Они перекинулись парой слов, после чего охранник указал сыщику в дальний конец зала. Полковник кивнул. – Гришаев за двадцать седьмым столом, – поделился он с Крячко полученной информацией. – Блондин в синем свитере. Они двинулись по центральному проходу. Игра у двадцать седьмого стола уже завершилась. Смуглый мужчина, чем-то отдаленно похожий на представителя итальянской мафии, разочарованно вздыхая, раскрыл портмоне, отсчитал несколько сотен купюр и отдал их блондину в синем свитере. Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Деньги скрылись в заднем кармане потертых джинсов блондина. Он поставил кий, сместился к столику и залпом осушил целую кружку пива. – Полковник Гуров из уголовного розыска. А это – полковник Крячко, – представился Лев, когда сыщики подошли к нему. – А вы, как я понимаю, Владимир Гришаев?