Осторожно, осторожно начал сдвигать металлическую щеколду. Сантиметр, второй. Старался не выдать себя ни стуком, ни скрежетом. Все шло просто здорово! Теперь замок. Спасибо еще раз хозяину, он смазывал механизм регулярно. И тот отплатил добром на добро – не лязгнул, не громыхнул. А каждый звук в пустом подъезде обретал удивительную мощь, сейчас мне отчетливо было слышно, даже, а может, и из-за металлической двери, непонятный периодический скрип, легкое равномерное шуршание. Пес так и сидел ко мне спиной. Осталось аккуратно открыть дверь и вонзить животному копье куда-нибудь в шею. Нет, не внушало доверия оружие, сделанное собственными руками, может, именно этот факт и играл главную роль, но чувствовал себя с ним беззащитно. Да и вдруг у твари шкуру не прорежешь? Поэтому, немного подумав, взял монтировку-гвоздодер. Теперь подкрасться со спины и нанести удар… А все мысли только о том, почему чертовы огородники не могли купить вполне себе обычные вилы?! Надо было арматуру на навершие пускать! Лень-матушка, точить не хотелось. Аккуратно, держа в правой руке гвоздодер, по сантиметру стал открывать дверь, ожидая в любой момент предательского скрипа и готовый сразу ее захлопнуть перед носом монстра. Только сейчас пришла мысль, а что, если он не один? Другие просто расселись ниже? Спасибо вновь хозяину, который обращал внимание и на петли, открылась она практически бесшумно, пес оставался на месте. Только сейчас рассмотрел. От собаки у этого животного только силуэт. Еще и оптика глазка сыграла дурную шутку. Тварь оказалась гораздо больше, сидя, она достигала метра. Гладкая безволосая кожа, под которой перекатывались и бугрились мышцы. Вдоль хребта три ряда костяных пластин. Пасть с такого ракурса не рассмотрел, но, думаю, ничего хорошего, для меня хорошего, а псину, вот уверен, все устраивало. Активировал сразу и ускорение, и усиление. Один стремительный смазанный шаг с одновременным замахом… Чвак! Хруст! А оружие едва не выронил. Неожиданно резко дернулась рукоять, выворачивая до боли запястье. Брызнула в разные стороны кровь. Вполне возможно, сразу поставил точку в существовании монстра. Но разве объяснишь это себе, накачанному адреналином и приправленному изрядным страхом? Поэтому я не менее трех раз успел ударить, отчего во все стороны летели брызги красного цвета. Пес покачнулся, завалился на бок. Пасть была похожа на крокодилью, морда до кончика носа в костяных наростах, напоминавших чешую. И еще два взмаха монтировкой – контрольных. Так, не забываться! Не забываться! Быстро осмотрелся, прислушался. Тихо-тихо. Никого. Только где-то далеко-далеко на грани слышимости раздавалась автоматная стрельба. Затем негромкий хлопок. Но в моем направлении – чисто. А моя жертва? Вроде бы сто процентов отходила в мир иной, так как конвульсии сложно перепутать с чем-то другим. Ну, вот. Дольше решался, обдумывал, обмысливал. Хотя именно поэтому в итоге все свелось к простым, быстрым действиям. Не зря есть поговорка – семь раз отмерь, один раз отрежь, запрягаем медленно, да ездим быстро. Но почему монстр никак не среагировал? Он даже не шелохнулся до последнего момента? Специально переместился на порог квартиры, готовый захлопнуть в любой момент железную дверь, заглянул в ASK. Во вкладку «логи». И сразу все стало понятно: «Внимание! Вы покинули условно-безопасную зону!» Вот оно что, Михалыч! А сейчас? «Вы зашли в условно-безопасную зону. Тип устройства – личный репликатор». Прикинул примерно расстояние, в шагах. Да, так и есть. Около пяти метров, которые закачивались рядом с безжизненной тушей. Поэтому псина на меня не отреагировала, похоже, я для нее был невидим и неощутим. Так, а какого черта она приперлась? Что ей делать в пустом подъезде? Стоп, пока лежал без движения, слышал характерное царапанье. Только потом активировал прибор для возрождения. М-да… Вот ведь тварь! Именно сейчас обратил внимание на наружную сторону двери: если бы на нее пошел лист меньшей толщины, то чудовище ворвалось бы в жилище. Итак, фактически каждый ее коготь оставлял глубокие борозды на металле, который в лучших русских традициях представлял собой отличную сталь. Но если бы тварь обладала разумом, стараясь прорезать препятствие сначала в одном месте, затем в другом, то проникла бы легко. Слишком много отметин, начинавшихся на высоте около полутора метров и заканчивающихся у самого пола. Вывод? Он прост. Под когти местных зверей лучше не попадать от слова «совсем». Но возникал еще один вопрос: какого черта, если неведомые пришельцы задействовали здесь игровую механику, у меня в истории не отображается победа над монстром? Опыт ведь должен как-то накапливаться? Проверил шкалы основных характеристик – никакого прогресса. Зато умения «усиления» и «ускорения» выросли значительно, приближаясь ко второй ступени. А если подумать? Повинуясь наитию, сделал два шага вперед и активировал сканирование. Сейчас знакомый карандаш из трубки не выскочил в ладонь, зато проснулся Дик, забегал, замахал руками с транспарантом: «Внимание, обучающий курс! Сбор мутагена и трофеев!» Из другой трубки браслета выдвинулся и лег в руку металлический карандаш зеленого цвета, один конец которого был заточен до игольной остроты. Помощник продемонстрировал на некой огромной туше, что его необходимо воткнуть между лопаток убитого, изображенного схематично животного. Надо – сделаем. И ничего в этом нет антигуманного, что пыталось навязать современное «цивилизованное» общество, которое жрало мясо – курятину, свинину, говядину, оленину, лосятину, кенгурятину… в общем, все его разновидности, закатывало глазки, уплетая стейк с кровью, но при этом считало, что рубить головы бройлерам, резать свиней и коров – отчего-то верх цинизма. Впрочем, доводилось мне видеть и «вегетарианца», который нес свет учения в массы, пожирая каждый день гематоген. Еще мой игровой опыт говорил о том, что лут – вещь важная. Да и глупо от него отказываться, учитывая, что именно я проломил череп этого подъездного крокодила и весь забрызган в крови… Тьфу, а вот это плохо. Ноздри только сейчас уловили резкий, незнакомый запах, исходящий от псины, и чуть горьковатый от лужи натекшей крови, а также мешанины непонятного цвета сгустков. Скажу короче: реализм зашкаливал, поэтому я попал куда угодно, но не в игру. Ожидая сопротивления плоти и костей, хотел усилить нажим на карандаш, однако тот сам провалился почти до середины своей длины. «Внимание! Идет сбор мутагена и других возможных трофеев! До завершения осталось 22… 21… 20… Если вы выйдете из зоны действия устройства (радиус 5 м), оно прекратит забор необходимых материалов!» «Сбор закончен!» Дальше Дик продемонстрировал, как он извлекает этот толстый высокотехнологичный гвоздь из тела животного и помещает обратно в трубку на браслете. Тот легко покинул тело, на нем не обнаружилось ни капли крови. И странно, но дыры на шкуре монстра не наблюдалось, лишь крохотное отверстие, больше похожее на прокол от иглы шприца. «Внимание! Получено достижение „Первое убийство животных“. Разблокирован навык „траппер“. Награда: сбор трофеев с первой жертвы приближается к предельно возможному значению. Вы получили: мутаген 224 единицы (класс I); навык: „стальные когти“; опыт: 350. Доступна новая информация!» А вот с этим надо разбираться в тишине и спокойствии безопасной зоны. Рядом с каждой из первичных характеристик появилась шкала, предельное значение «сто». А также оказалось, что статы поднимаются мутагеном. Любые из них. Хоть сила, хоть интеллект. И если на переход с единицы до двух требовал всего 100, то на третий – 1000, на четвертый – 2500, а на пятый – 5000. На этом пока все заканчивалось. Навык «траппер – активирует сборщик трофеев с живых и псевдоживых существ, на настоящий момент процент извлечения добычи равен 11». Над ним горела единица, а также шкала прокачалась где-то на четверть. Выходит, с каждым новым уровнем возможность взять добычу росла на один процент? М-да… Поделил всю добычу на десять. Пока непонятно, много это или мало. Появилась вкладка «хранилище навыков». Итак, посмотрим: «стальные когти, тип – простой, эффект действия – постоянный. Наделяет носителя когтями повышенной прочности, способными удлиняться по желанию. Минимальная длина – 3 см; максимальная – 9 см. Начальное время активной фазы – 3 минуты, откат способности – 3 минуты. Для активации необходим мутаген – 120 единиц, после данной процедуры навык невозможно передать другим разумным». Когти выдвигались, но как это происходило, учитывая длину фаланг, я не смог предположить. При нажатии «визуальный просмотр» на живой, опять же мультипликационной картинке пальцы носителя не теряли подвижности, сам он уверенно рвал какого-то монстра. А в целом тратить сейчас на такую ерунду мутаген… Зачем мне это? Титановая монтировка, как показала практика, куда как более весомый аргумент. Поэтому я, ничуть не колеблясь, поднял до двойки «ловкость» и «силу». На пару секунд, как в лапах великана оказался, который старался разорвать, перекрутить жалкое человеческое тело, едва не заорал от боли. Потом же эйфория, настолько мощная и довольно специфическая, недостижимая, подозреваю, другим способом, нежели наркотиками. Первый раз все было иначе! Или дело в том, что здесь я использовал мутаген, а там свободное очко? Черт его знает! Но логика «возрожденцев» стала вполне ясна. Первый этап – это проверка. Забросили рядом со слабым противником, при получении добычи с которого можно приблизиться к уровню среднестатистического человека и получить боевую способность. Закрепить прогресс в 12 часов и выдвигаться к людскому поселению. Однако моя медлительность привела к тому, что теперь при смерти заберут с моего тела гораздо больше трофеев. И до сих пор было неясно, кого я убил. Впрочем, здесь все оказалось просто, ответ был найден в истории и в устройствах. Посмотрим-посмотрим. Вернулся на площадку. Анализатор, после моего мысленного посыла подлетел к монстру, завис над ним: «Внимание! Идет анализ существа! Не покидайте зону действия прибора в течение: 1–25… 1–24… 1–23…» «Полученные новые данные! Информация добавлена в „Базу знаний“». «Пес-мутант уровень 0 (донор – спаниель). Живучее сильное существо, реакция ускоренна, особой модификации подверглись клыки и когти. Обладает навыком: „стальные когти“. Уровень опасности – серый. Социальность – средняя. Возможные трофеи: мутаген (класс I), навык (вероятность получения 0,5 %), мясо, клыки, шкура, кости, когти, хвост, мозг, внутренности». И трехмерная модель убитого животного. Логи же отличались припиской: «Данная особь истощена. Для получения более тщательных данных увеличивайте уровень анализатора, а также собственного интеллекта» Если это спаниель, то что могло получиться из дога или кавказской овчарки? На кухне я еще при обыске обнаружил упаковку мусорных пакетов, вернулся, попутно прикинул вес добычи и освободил от части инструментов инвентарь. Надо привыкать к новой жизни сразу. Вдруг ингредиенты ценятся у местных? В целом ничего особо сложного в разделке не оказалось. Да, первый надрез сделал с трудом, а затем пошло как по маслу. Весило животное около пятидесяти килограммов. В процессе свежевания анализатор, который висел рядом, иногда снижался, словно пытаясь что-то рассмотреть внимательней. Когти убирались на манер кошачьих и оказались длиной каждый около девяти сантиметров. Видимо, только низкий уровень пса и спас меня от смерти сразу после репликации. На железной крышке мусоропровода, куда я оттащил за лапы мутанта, они даже в моих слабых пальцах оставляли глубокие царапины. При этом сами остроты не теряли. Забрал шкуру, печень, поработал дантистом – лишив спаниеля клыков, мозги собирать не стал, там получилась такая каша… Остатки объема пространственного кармана добрал лучшей вырезкой, которую упаковал в мусорные пакеты, каждый сделал весом граммов по пятьсот. Так проще будет освобождать пространство, в случае нахождения лута ценнее. И только сейчас стала понятна вся глупость разделки животного, пусть и у мусоропровода. Устроил возле своего места репликации приманку – лучше не придумаешь. Пришлось остатки скидывать в ненасытный воняющий зев. В логах же: «Получена новая информация». Трехмерная модель пса дополнялась внутренним строением. А я забил инвентарь под завязку. Времени убил на исследования и изучения больше двух часов. Но в целом пока не жалел. Прояснилось многое. Тщательно отмывшись от крови в ванной, нашел ключи от входной двери, висящие в прихожей. Затем поразмыслив, запер их, так как условно безопасная зона давала возможность действовать на площадке против монстров, против же человека она вряд ли помогла бы. Никакой милиции нет, и никто на вызов не приедет. Стальная же дверь, в большинстве своем, при наличии даже примитивных инструментов – выносится на раз. Уж мне-то известно. От остальных поможет при агрессивных действиях с их стороны – старый добрый советский титановый гвоздодер. При этом если меня грохнут, то могут даже не найти после репликации. Ага, ага, а следы скотобойни? Двери в квартиры по соседству были закрыты. Не стал тратить время на их взлом. Все, пора! Пока ни шагу без сканирования! В ставших доступными настройках навыка я отменил автоматическое выбрасывание каждый раз цилиндра для сбора информации, стала доступна специальная для сих действий иконка. Какая же неудобная система, когда для просмотра результатов требовалось лезть в ASK, который я сразу обозвал «аськой». Покоя мне не давала простая мысль. Плотоядное животное почему-то не спешило покидать подъезд. Да, существовала вероятность, что это происки «возрожденцев». Но и то, что внизу собаку поджидала опасность, не стоило сбрасывать со счетов. Или у нее здесь гнездо? Шел, почти крался, внимательно-внимательно осматривая все вокруг. Моя осторожность дала результат уже на пятом этаже. Когда на середине первого лестничного пролета, ведущего на четвертый этаж, высветилась красная черта, преграждающая дорогу. Замерев на месте, только с трудом приглядевшись, обнаружил почти невидимую нить на уровне голени. Анализатор – работай! «Нить теневика – ценный ингредиент, крайне ядовита» И бла-бла-бла про необходимость повышения уровня устройства и интеллекта. Вопрос на миллион. Зачем кому-то растягивать леску? Сигнализация или ловушка? Похоже, именно ее и боялся пес. Копьем попробовать задеть? А вдруг прибежит кто-то? Если логика у тех, кто давал название, обычная, то неведомая тварь должна или выглядеть как тень, или прятаться в них. Шарил и шарил глазами по всем темным углам. Минута, вторая… Есть! Вот ты где, мой хороший. Засела тварь в углу, под потолком, если последний термин применим к лестницам. Еще десять секунд, и невнятные очертания стали просматриваться гораздо лучше. Размеры и формы – с футбольный мяч, цвет дымчатый, с рассыпанными по всему телу десятками глаз, и не понять, где у него голова или ноги. Неведомая зверюшка.