Женни устроилась с мамой на заднем сидении. Она положила руку отцу на плечо. Как же она соскучилась, и какая жалость, что он сел рядом с Ллойдом и слушает его болтовню. И сам что-то рассказывает. – Приятный молодой человек, – сказала мама вслед отъехавшему автомобилю. – Чем занимается его отец? – Каким-то бизнесом, – пожала плечами Женни. Нельзя так даже думать, но как хорошо, что Маленькие разболелись только на следующий день. Родители за вечер все-таки успели оценить ее старания. И она смогла полночи проговорить с отцом, рассказать ему все-все-все об экспедиции доктора Родригеса. И немножко об их приключениях с Бартоломью. Пришлось назвать его Джеком Смитом. Не все сразу. А утром дедушка расхвалил Джека, который починил стул и интересуется кинжалом и ножнами. Мама с возмущением посмотрела на уродливый стул, как ни в чем не бывало стоявший у стола. А папа пошутил, что неизвестно, чем больше интересуется этот Джек, кинжалом с ножнами или его дочкой. Женни даже не обиделась, а только рассмеялась. Она спросила у отца, как он смотрит на то, что она может встретить Медичесов и познакомиться с ними. Отец ответил, что легенда о кинжале – древняя, но не придавал бы он ей такого уж значения, в их Семье есть много других интересных историй. А от Медичесов он советует ей держаться подальше! И вот тут-то прабабушка и прадедушка пожаловались на самочувствие. Женни остаток дня провела на подхвате у мамы. А папа бегал по докторам, уговаривая их срочно посетить стариков. На следующий день отец остался с Маленькими, а Женни сопровождала маму в аптеку. Мама выложила на прилавок толстую пачку рецептов. Женни поняла, что быстро лекарства они не получат, и вышла на улицу – на солнышко. Прислонилась к лестнице у фонарного столба. – Привет! – спустился по лестнице Барт. – Это и есть «Звездная пыль»? – задрала Женни голову, разглядывая гирлянду. – Нет, что ты, – усмехнулся Барт. – Но обещаю, что это тоже будет красиво. – Еще один здешний знакомый, Женин? – спросила мама. Как она так быстро появилась? Женин испуганно молчала. – Представишь молодого человека? – мама улыбалась. Барт вопросительно посмотрел на Женевьеву, она выпалила: – Джек Смит. Барт поморщился. Почему-то с Маленькими это было совсем не сложно, а сейчас очень задевало. Называться Смитом было как-то неловко. Он неожиданно даже для себя спросил: – А что если бы Женевьева подружилась с Медичесами? Мама растерялась, прижала пакеты к груди, беспомощно посмотрела на Женин: – ЭТО правда? – Ее осенило догадкой. – Тот вчерашний парень, он что, Медичес? – Какой еще парень? – повернулся к Женин Барт. – Ллойд. Мы встретили его на вокзале, – пояснила Женевьева. – Ллойд – Оричес. – Барт насмешливо скривил губы. – Он не Медичес! – Джек, мы спешим, – умоляюще сказала Женин. – Маленькие болеют. Барт коснулся ее руки. – Увидимся. – Полез было на лестницу, опомнился и пробормотал слегка опешившей от такой встречи маме: – Рад был познакомиться. Женни летела как на крыльях, не замечая куда ступает. «Бартоломью», – льдинкой перекатывалось во рту. Как здорово было его встретить. – Я за тобой не успеваю, – остановила ее мама. – Ты что там шепчешь? Женни молча улыбнулась. Мама забеспокоилась. – Кто этот странный невоспитанный Джек Смит? Женни удивилась, неужели мама это о… Барте? – Джек? – Сама с трудом назвала его так. – Он – замечательный. Он… всем нравится. Глупо прозвучало. А мама, конечно, воспользовалась:. – По нему видно. Избалован вниманием. Не люблю красавчиков. Капризные эгоисты. – А как же Маленький дедушка? – глаза у Женни смеялись. – И это ты еще Рафаэля не видела. Вот кто – просто картинка! Мама не ожидала возражений. Она даже не стала выяснять, кто такой Рафаэль. Она огорчилась. Неужели ее Женни купилась на внешнюю оболочку? – Джек – грубый, – высказала она свое мнение. – Ты его плохо знаешь! – воскликнула Женни. – А ты хорошо? Женни ничего не ответила. Конечно, хорошо! Ну как рассказать родителям все, чтобы они увидели, каков Барт на самом деле. Она была уверена, что он им понравится при первой же встрече, а потом она им сообщит, что вот этот славный парень – Медичес. Давайте забудем нашу старую вражду. И что вышло? Мама решила, что это неплохой знак, что Женевьева задумалась, пускай посмотрит на свои знакомства со стороны. Молодой человек явно думает только о себе, иначе был бы полюбезнее. Они вернулись с лекарствами, а Маленькие, словно испугавшись всего этого обилия микстур и порошков, бодро затопали по дому. Внезапно выздоровели! Мама ходила следом и уговаривала принять то, что врачи прописали. Прабабушка сдалась. Прадедушка – нет. Упрямый Мединос! – Мы видели, как развешивают иллюминацию ко Дню города, – сообщила мама. – Действительно, будет красиво. Расскажешь нам потом, Женни. – А на осеннем карнавале ты была? – спросил папа. – Тоже, говорят, потрясающий праздник. Женни засияла и попробовала обернуть это в свою пользу. – А знаешь, что карнавал каждый год организовывает молодой Медичес? Папа рассердился. – Женевьева! Надеюсь, ты не опозоришь род Мединосов! У нас нет и не может быть ничего общего с ворами Медичесами! Он что-то вспомнил и уже весело подал ей конверт. – Тебе. Женни вынула приглашение от семьи Оричесов на вечеринку по поводу дня рождения их сына Ллойда и отложила небрежно. «Не пойду». Немного погодя решила: «Там Барт будет. Схожу!» В поезде по дороге домой родители обсуждали сложившуюся ситуацию. «Маленьким нужна более опытная сиделка, они совсем плохи», – сетовал папа. «И Женевьеву следует поскорее забрать из Меланьи, – решила мама. – Медичесы стали у нее навязчивой идеей: это было первое, о чем она спросила, вернувшись из экспедиции и пробыв всего день в город. Это то, о чем она продолжает говорить, этим же интересуются ее знакомые». «Какие знакомые?» – удивился папа. И услышал мамины впечатления о таинственном Джеке. «Хотел бы я с ним познакомиться», – пробормотал он. «А как ты думаешь, кто ей нравится? Мне она так ничего и не рассказала», – поинтересовался папа позже. «Не знаю, – вздохнула мама, – видно, что она всем нравится. Наш неопытный цыпленок, наша славная девочка». «Разве Женин может не нравиться? – усмехнулся папа. – Главное – увезти ее подальше от замка этих проклятых Медичесов». – Ты мне ничего не сказал по поводу дня рождения, милый. Что тебе устроить в этом году? Опять пикник с друзьями? – спросила у сына Линда Оричес. – Надоело, – вздохнул Ллойд. – Никаких идей. Мама обняла его и потрепала по волосам. – Вот и давай в семейном кругу. Для разнообразия. – Пожалуй, – подумал Ллойд. – Я бы хотел пригласить одну славную девушку, но не знаю, удобно ли это, мы совсем недавно познакомились. – Все, что хочешь, милый. Я напишу приглашение. Деревянной статуэтки на подоконнике не было. Обидно. Женин надеялась, что они вместе с Бартом выберут подарок Ллойду. Бартоломью знает его лучше. Отец говорил ей, что нет подарка уместнее книги. «Это для нас с тобою, папа, – смеялась она. – Не все любят читать». «Не встречал человека, который не любил хотя бы листать картинки», – заверил ее отец. Женин зашла в книжный магазин. «Почти как у нас дома!» Защемило сердце. Она шла между полками и размышляла, что может понравиться симпатичному парню с насмешливыми карими глазами. Он задается, хвастает, смеется, проигрывает и вечно торчит за рулем своего автомобиля. Женни почувствовала себя неловко: в большой гостиной просторного дома Оричесов не было других гостей. Неужели она первая? Это, наверное, не очень вежливо – приходить раньше всех.