Немцы, естественно, видели и слышали все эти приготовления. Они понимали, что русские готовятся перейти в наступление. Но в отличие от участка Калининского фронта, где Гансу Книпперу и его людям удалось точно узнать время начала наступления русских, здесь у немцев такой информации не было. И это внушало панику. …4 июля в 6 часов 15 минут утра началась массированная артподготовка. Метеорологи не обманули: дождь стал значительно слабее, а потом и вовсе прекратился. Так что в действие смогла вступить не только артиллерия, но и авиация. Советские «Илы» и «Яки» совершали один налет за другим на немецкие позиции в Погорелом Городище. Причем бомбили они не по площадям, а прицельно били по каждому дому, по каждому дзоту. Изучив данные Шубина, генерал Рейтер принял решение нанести удар не в лоб по немецким позициям, двигаясь к ним с восточного направления, а ударить южнее поселка, чтобы зайти немцам в тыл. И этот план полностью удался! Войска 251-й дивизии полковника Городовикова прорвали фронт 161-й немецкой дивизии, обошли Городище и вышли почти к окрестностям Зубцова. Немцы не готовились оборонять поселок с запада, и наши части ворвались в Городище, преодолев слабую в этом месте оборону противника. Пока немцы лихорадочно переставляли свои войска, советские части продолжали развивать успех. Шубин все время находился среди атакующих частей, показывал, где у немцев позиции укреплены сильнее, а где есть слабина. В результате наступления наши войска в течение первого дня заняли Городище и захватили в плен два немецких батальона. Генерал Сольц со своим штабом едва успел бежать во Ржев. В первый же день наступления части 20-й армии продвинулись на 30 километров, выйдя к рекам Вазуза и Гжать. Это был настоящий успех! Весь этот день Шубин со своими бойцами был в первых рядах наступающих. В три часа дня он вместе с Костей Погореловым снова стоял на центральной площади Погорелого Городища, где уже стоял пять дней назад с капитаном Книппером. Обойдя захваченные немецкие укрепления, Шубин вышел к железнодорожной станции. И здесь на путях они с Погореловым обнаружили вагоны с неиспользованным немецким оружием и инженерным имуществом. А проверив склады, они не поверили своим глазам: в одном из складов стояли 400 новеньких мотоциклов! Вот таких машин точно не хватало Красной армии. Сообщив командованию о находке, разведчики снова окунулись в гущу боя. Следовало идти дальше на запад, к следующему водному рубежу. Надо было полностью занять восточный берег двух рек, Вазуза и Гжать, и постараться захватить плацдармы на их западном берегу. Эти места Шубин совсем не знал, их еще предстояло изучить. Но сейчас речь шла не об изучении – о бое. Так что его бойцам пришлось вести разведку боем. К концу дня, когда командование подводило итоги наступления, настроение в штабе 20-й армии было бодрое. Еще бы! Немецкий фронт на участке армии был полностью прорван, 161-я пехотная дивизия уничтожена, 46-й танковый корпус врага понес значительные потери. Однако, когда генерал Рейтер связался с командующим фронтом генералом Жуковым, реакция генерала стала для командующего армией чем-то вроде ледяного душа. – Ни одна задача толком не выполнена! – бушевал командующий фронтом. – Темп продвижения незначительный. Танки не используются как единое целое для прорыва немецкой обороны. Вы должны завтра же очистить от противника восточный берег Вазузы и закрепиться на ее правом берегу. А далее наступать на Сычевку. Я жду результата операции! Понятно, что в таком духе и генерал Рейтер инструктировал своих подчиненных на завтрашний день. Поэтому, когда 5 августа бои возобновились, они сразу велись с большим ожесточением. Центр боя теперь сосредоточился на берегах реки Вазузы. И там, в самом центре, находилась рота Шубина. Берега Вазузы были еще сильнее заболочены, чем берега Держи. Было вообще непонятно, как в этой местности можно применять танки. А ведь командующий фронтом поставил задачу не просто применять с толком те 800 танков, которые имелись в распоряжении 20-й и 31-й армий, но и осуществить танковый прорыв! Поэтому Шубин в этот день разделил свою роту. Взвод лейтенанта Струмилина он направил на помощь саперам в налаживании переходов через реку. А силами оставшихся двух взводов Шубин добился того, что к середине дня все же форсировал Вазузу и ворвался в деревню Хлепень. Этот успех надо было закреплять: переправлять на западный берег реки танки и артиллерию, оборудовать позиции, готовиться к новому наступлению. Однако немцы отлично понимали всю важность нового оборонительного рубежа. Ведь если Красная армия займет оба берега Вазузы, она сможет организовать наступление на Ржев с юга! А это скорее всего приведет к освобождению города. И весь Ржевский выступ, который немецкое командование велело оборонять из последних сил, будет уничтожен! Поэтому германское командование бросило все силы на то, чтобы вернуть себе эту деревеньку Хлепень. Едва бойцы Шубина заняли деревню, капитан тут же приказал им копать траншеи и готовиться к обороне. Находившийся рядом командир пехотного батальона 251-й дивизии капитан Басаргин удивился такому приказанию. – Зачем нам здесь окапываться? – спросил он, и в его голосе явно слышалось пренебрежение. – Командование нам ясно поставило задачу: только вперед! Чтобы к вечеру выйти к Зубцову, а завтра – ко Ржеву. Какие еще траншеи? Собирай своих бойцов, капитан, – и в атаку! – Ты мне тут не командуй, я тебе не подчиняюсь, – напомнил ему Шубин. – Как ты собираешься атаковать? У тебя половина бойцов на этом берегу, а половина еще на том. И какой у солдат боезапас? Хотя бы на час боя хватит? Молчишь? Тогда слушай меня: мы сейчас окопаемся, и я с несколькими бойцами схожу в разведку. Надо знать, что впереди, какие немецкие силы. Он оставил командиров взводов Ярыгина и Воробьева укреплять оборону, а сам вместе с проверенными бойцами Пастуховым и Погореловым, двигаясь по лощине, направился в сторону немецких позиций. Долго искать неприятеля разведчикам не пришлось. Едва они выбрались из лощины, Шубин увидел прятавшиеся в роще немецкие средние танки «Панцир‐4», вооруженные 75-миллиметровыми пушками. Это был серьезный противник для наших «тридцатьчетверок». И таких танков Шубин насчитал восемь штук только в непосредственной близости. Позиции перед танками занимала пехота, которая поспешно окапывалась, – капитан видел, как из траншей повсюду вылетают комья земли. На брустверах устанавливали пулеметы, пространство перед окопами опутывали колючей проволокой. «В чем-то этот Басаргин прав, – думал Шубин, наблюдая за немецкими приготовлениями. – Если атаковать сейчас, пока немцы не успели наладить оборону, потери будут меньше, и можно захватить немецкие окопы. Но чем мы будем воевать против танков? Нет, рваться в бой без подготовки нельзя. Но, может быть, эти танковые позиции можно обойти?» И он с разведчиками двинулся влево, где местность снова понижалась. Шубин рассудил, что в низине скорее всего местность заболочена и там немцы вряд ли решатся расположить тяжелую технику. Так и оказалось. Слева была долина, по которой лениво тек ручеек, приток Вазузы. В этих местах было много таких ручьев. Никаких танков здесь не было, лишь на склоне холма виднелся одинокий немецкий окоп. Шубин махнул Жене Пастухову рукой, предлагая обойти окоп еще левее, вдоль ручья. А чтобы отвлечь внимание немцев от движения товарища, он и Погорелов обозначили лобовую атаку на окоп: вскочили, пробежали метров двадцать, упали. Увидев врагов, немцы тут же начали стрелять. Сначала слышались только винтовочные выстрелы (судя по звукам, стреляли человек восемь), потом заработал пулемет. Шубин и Погорелов отвечали одиночными выстрелами. Они не надеялись вдвоем взять оборудованный окоп, в котором засели восемь немцев. Они надеялись на маневр Жени Пастухова. Однако операцию по отвлечению внимания немцев нужно было продолжать. И Шубин снова вскочил и бросился вперед. Пулеметная очередь пронеслась прямо у него над головой, пуля царапнула щеку, пошла кровь. Бросившись на землю и сместившись немного в сторону, он оглянулся на товарища. С Погореловым все было в порядке – он тоже добежал до места и теперь вел огонь в сторону вражеских позиций. Однако продолжать атаку было нельзя – кто-то из них обязательно нарвался бы на пулю. Следовало ждать. Ждать пришлось недолго. Впереди, там, где находился окоп, прогремел взрыв, затем прозвучала автоматная очередь. Шубин и Погорелов вскочили и бросились вперед. Впрочем, когда они добежали до окопа, их помощь уже не понадобилась. Все защитники окопа лежали мертвые. – Ну вот, теперь нам никто не помешает пройти дальше и посмотреть, что еще нам приготовили фрицы, – сказал Шубин. Двигаясь вдоль ручья, разведчики направились в глубь немецких позиций. Пройдя полкилометра, Шубин убедился, что в этом месте можно миновать немецкую оборону, никаких дзотов и окопов здесь нет. Совсем другая картина открылась разведчикам, когда они снова поднялись на холмы. Отсюда Шубин и его товарищи увидели, как в рощах и перелесках занимают позиции немецкие танки. И не простые легкие и средние танки, а знаменитые «Тигры», лишь недавно поступившие на вооружение вермахта. Шубин насчитал не меньше дюжины этих тяжелых машин. Между танками сновала пехота. Причем она не окапывалась – немцы явно собирались двигаться на восток, к Вазузе. Это была важная информация, и с ней надо было срочно вернуться к своим. Обратно разведчики добрались без приключений. В деревне Хлепень, когда они туда прибыли, наших войск прибавилось: кроме пехотинцев, там появились минометчики, а также танкисты: четыре «тридцатьчетверки» успели переправиться через реку. Появился и человек, командовавший этой ударной группой: это был командир танкового полка майор Ришат Яксанов. Ему Шубин и сообщил результаты проведенной разведки. – Атаковать немецкие позиции в лоб не имеет смысла, – закончил он свой рассказ. – Немцы успели окопаться, танки будут поддерживать пехоту огнем, а потом могут перейти в наступление. А главное – сзади у них находится второй эшелон, в который входят «Тигры». Они явно готовятся на нас напасть, отбросить нас назад, за Вазузу. Но мы можем пройти под холмом, не спускаясь к ручью, и выйти в тыл немцам. Этот маневр сорвет все их планы. – Я вижу, капитан, ты уже все продумал, готовый план боевых действий составил, – усмехнулся Яксанов. – Ничего, я не в претензии. План у тебя хороший. Пусть пехота здесь окапывается, а я возьму свои «Т‐34», твоих разведчиков – и мы сходим к фрицам в гости. Взревели танковые моторы, часть разведчиков пристроилась на броне, другие двигались рядом с машинами. Ударная группа покинула деревню и двинулась влево, в обход немецких позиций. Миновали окоп, который уже не мог им помешать, и направились дальше на запад. Когда проехали полкилометра, Шубин вскочил на танк, в котором ехал Яксанов, и крикнул майору: – Вот здесь мы наверху видели «Тигры». – Понял тебя, капитан, – ответил Яксанов. – Они, конечно, сильнее нас, но внезапная атака может дать результат. И он скомандовал своим танкистам: – Поворачивай наверх! Четыре танка рванулись на холм. Немецкие танки все еще находились здесь: видимо, ждали приказа на выдвижение. Появление «тридцатьчетверок» стало для них полной неожиданностью. Пользуясь фактором внезапности, наши танки атаковали грозного противника. Прямым попаданием сорвало башню у одного «Тигра», загорелся второй… А разведчики огнем выкашивали немецкую пехоту. Но вот немцы разобрались в ситуации. Десять стальных чудовищ развернулись и двинулись на нахальных пришельцев. – Вниз, в долину! – скомандовал Яксанов. Советские танки снова спустились с холма и на полной скорости помчались по направлению к деревне. Немцы последовали за ними. Но «Тигры» намного тяжелее, чем «Т‐34». А в данной обстановке это имело решающее значение. Сначала один немецкий танк забуксовал, все глубже погружаясь в мягкую, пропитанную водой почву, затем второй… На этом погоня прекратилась. Немецкие экипажи достали лебедки и занялись вызволением своей техники из трясины. Между тем советские танки, достигнув уничтоженного немецкого окопа, развернулись и снова двинулись в атаку. Теперь они атаковали основные немецкие позиции, которые защищали средние танки «Панцир‐4». И вновь наши танкисты использовали фактор неожиданности. С этой стороны немцы не ожидали атаки. Наоборот, они надеялись, что вот-вот подойдут «Тигры», о которых им сообщило начальство, и они пойдут выбивать русских из деревни. Разгорелся ожесточенный танковый бой, в котором посильное участие принимала немецкая пехота, а также наши разведчики. В разгар боя снизу, из деревни, на помощь нашим подошли еще четыре танка, только что переправившихся через реку. Пошли в атаку и пехотинцы капитана Басаргина. Немцы дрогнули и стали отступать. Но тут подоспели «Тигры», успевшие вызволить свои машины из трясины. А за ними повалила массой немецкая пехота. Бой принял крайне ожесточенный характер. Уже горели три «тридцатьчетверки». Уже погибла часть бойцов из роты Шубина. На его глазах осколком танкового снаряда оторвало руку у Жени Пастухова. Шубин подбежал к своему бойцу, но помочь ему уже не мог – тот был мертв. Шубин заметил, что один из «Тигров» заходит сбоку к нашему танку. Надо было его остановить! Капитан схватил связку противотанковых гранат и побежал к немецкому танку, стараясь держаться вне зоны обстрела из танковой башни. Вот танк уже близко… Бросок! Гусеница танка застучала, сваливаясь с направляющих, «Тигр» беспомощно закружился на месте. Но Шубин не успел обрадоваться одержанной победе. Внезапно из-за деревьев показались немецкие пехотинцы, они на ходу вели стрельбу по смельчаку. Шубин метнулся за дерево, открыл ответный огонь. Теперь было важно все время двигаться, не оставаться на одном месте – тогда у него был шанс выжить. Если бы он занял позицию за каким-нибудь дубом, немцы быстро обошли бы его с разных сторон и застрелили бы сбоку. Но сейчас, непрерывно перемещаясь, стреляя, то и дело бросая гранаты, Шубин сдерживал наступление сразу двух десятков немецких автоматчиков. Но, конечно, в одиночку он не мог долго вести такой трудный бой. Ему была нужна помощь. И эта помощь пришла! Подбежали бойцы капитана Басаргина, еще какие-то новые, незнакомые Шубину пехотинцы, и теперь уже немцы оказались в меньшинстве и начали отступать. Шубин прислонился к стволу сосны и вздохнул с облегчением. Наконец он мог хотя бы немного перевести дух! «Сейчас, минут пять передохну – и снова в бой», – подумал разведчик. Но «передохнуть пять минут» ему не дали. Внезапно прямо перед ним вырос огненный куст взрыва. Шубина подхватило, как щепку, швырнуло, ударило о дерево. «Что случилось…» – мелькнула в голове капитана мысль, и сознание погасло. Что происходило дальше на окраине деревни Хлепень в тот день, он уже не знал. Глава 5 Сознание возвращалось вместе с дикой головной болью, а также с болью в груди и в руке. Сначала Шубин не мог открыть глаза. А когда открыл, увидел брезентовый полог большой армейской палатки. Повел глазами влево, вправо – и увидел ряды коек, узкий проход между ними… Все понятно – он в госпитале. Но что с ним? И сколько времени он здесь валяется? Спросить было некого, никто к нему не спешил, так что Шубин занялся обследованием себя самостоятельно. Повертел головой – все в порядке, двигается. После этого смог разглядеть соседей по койкам. Один лежал совершенно неподвижно – наверное, спал. А другой был без сознания, метался на койке, бормотал что-то. Ладно, соседями можно заняться потом. Значит, шея работает. А руки? Шубин поднял правую руку – все отлично, вот она, рука, и пальцы шевелятся. А левая? А вот с левой рукой был явный непорядок. Она отказывалась подниматься, словно ее приковали к кровати. Но рука была на месте, Шубин ее чувствовал. Даже слишком хорошо чувствовал – рука болела, и его усилия пошевелить ею отозвались еще более сильной болью, он даже тихонько застонал. Впрочем, на этот стон никто не обратил внимания – в палате многие стонали. Некоторые даже кричали в голос. Капитан попробовал приподняться, опираясь правой рукой о кровать. Вначале это получилось, но, когда он поднялся еще немного, грудь пронзила острая боль, от которой он снова застонал и упал назад на подушку. Ну, вот, кажется, он разобрался со своим состоянием. Он ранен в левую руку и в грудь. Насколько серьезно ранен – другой вопрос. Может, ему руку до локтя вообще отрезали? Да, а что с ногами?! Шубин снова чуть приподнял голову и пошевелил ногами. Ага, шевелятся, он может их согнуть, разогнуть. Отлично! Ноги целы, правая рука цела – значит, жить можно. Да, и с глазами ничего не случилось, а это большое дело. Он видел многих бойцов, которые после таких ранений оставались слепыми. Шубин вспомнил последнее впечатление, которое вынес из боя. Немецкий танк беспомощно кружится на месте… Немецкие пехотинцы стараются его окружить, он мечется между деревьями, постоянно меняет позицию. И разрыв совсем рядом, разрыв, швырнувший его в сторону. Судя по всему, рядом с ним разорвался снаряд, пущенный из немецкого миномета. В таком случае ему еще повезло, все могло закончиться гораздо хуже. Скорее всего он находится в армейском госпитале, возможно, в той же деревне Ручьи или где-то рядом с ней. Понятно, что в деревне нет достаточно большого помещения, чтобы разместить много раненых, вот и поставили большую палатку. Но все же хорошо бы узнать, что с ним. Как же это сделать? Шубин снова приподнялся, оглянулся. О радость! Слева по проходу между рядами коек двигались два человека в белых халатах: девушка-медсестра и мужчина лет сорока. Они останавливались возле каждой койки, тихо переговаривались и двигались дальше. Вот они дошли до соседней койки, где неподвижно лежал человек, про которого Шубин решил, что тот спит. И капитан явственно расслышал, как врач говорит медсестре: – А что же этого здесь держите? Видите, тело уже остыло? Значит, еще ночью умер. У нас коек не хватает, а он тут место занимает. Зовите санитаров, пусть быстро вынесут. Сестра вышла, чтобы позвать санитаров, а врач подошел к постели Шубина. – Ага, очнулся! – сказал он, видя, что раненый пристально за ним наблюдает. – Это хорошо… Как себя чувствуешь? – Чувствую нормально, доктор, только голова дико болит и рука, – пожаловался разведчик. – Ну, после операции и должно болеть, – без всякого сочувствия отозвался врач. – Ну-ка, что у нас с температурой? Он посмотрел на листок, привязанный к койке Шубина. – Так, температура спала, хорошо, – произнес он. – В общем, твои дела, капитан, обстоят неплохо. – А что со мной было? – задал Шубин вопрос, который уже давно его волновал. – Что у меня с рукой и грудью? – Ты получил тяжелое осколочное ранение в левую руку, – ответил врач. – Разорваны сухожилия, повреждена кость. Сейчас мы наложили тебе гипс, и еще дня три ты не сможешь пользоваться этой рукой. И ранение в грудь. С ним тебе, можно сказать, повезло: легкое не задето, и кости целы. Так что уже завтра сможешь вставать. – Завтра, завтра… – повторил за доктором Шубин. – Скажите, а какое сегодня число? – Ну да, ты же сутки без сознания провалялся, – кивнул врач. – Сегодня 7 августа. Ладно, скажу сестре, чтобы тебе дали аспирина, голова будет меньше болеть. Да и температуру неплохо бы сбить до нормальной. Так, а что у нас здесь? – произнес доктор и перешел к следующей койке. Шубин откинулся на подушку, стараясь осмыслить полученную информацию. Значит, он не был на фронте уже два дня. Что там произошло за это время? Может, наши уже взяли Зубцов? А может, и сам Ржев? Или Сычевку? И как там без него его рота? Кого назначили командиром вместо него? Правильнее всего было бы назначить Воробьева, но он пока в звании сержанта, и на такую должность его не назначат. «Как только вернусь в часть, первым делом представлю Воробьева к офицерскому званию, – подумал Шубин. – Он это десять раз заслужил. Но все же – что творится на линии фронта?» И он снова погрузился в размышления о положении на передовой. Вернувшаяся медсестра дала ему таблетку аспирина и велела лежать спокойно и постараться заснуть. Да Шубин и сам чувствовал, что его тянет в сон. Вскоре Шубин погрузился в глубокий сон. Проснулся он не сам – его разбудили санитары, раздававшие обед. Еда ему точно требовалась! Шубин съел порцию супа, потом еще кашу и попросил добавки. Кое-какая добавка нашлась, и он съел вторую порцию. А затем попробовал встать. С первого раза не получилось – мешала непривычная тяжесть в левой руке, покрытой гипсом, но потом Шубин все же поднялся и сделал несколько шагов по проходу между койками. Так началась его больничная жизнь. Место умершего соседа слева теперь занимал молоденький лейтенант, находившийся в мрачном настроении. Его мрачность можно было понять: у парня, которого звали Дима, была ампутирована левая нога. – Кому я теперь такой нужен? – жаловался Дима всей палате и прежде всего своему соседу Шубину. – На танцы не пойдешь, в футбол не сыграешь… А я до войны за сборную всей Юго-Восточной железной дороги играл!