– А если что, – добавила Кларисса, – я напишу вам записку. – Вы там не задержитесь, – повторил Рик. Кларисса только пожала плечами и чуть улыбнулась краешком рта. – А сейчас я вам расскажу о способе связаться со мной и Морисом в экстренном случае и о других деталях… Вот так и получилось, что вскоре Кларисса, держа в руках свой старый, потрепанный жизнью ридикюль, с которым благоразумно не стала расставаться в свое время, входила в увитую плющом калитку виллы «Морской бриз» на набережной. Внешность Клариссы было решено не менять кардинально, внеся лишь небольшие коррективы с помощью косметики и прически. Вилла поразила Клариссу обилием цветов. Пышно цветущий розарий посылал над изумрудным газоном волны аромата. Ветер с моря лениво колыхал головки лилий, и они добродушно кланялись зеленым ежам хост, свернувшимся там и сям по краям изогнутых каменных дорожек. Изнемогающие от жары бегонии томно свешивали из подвесных корзинок ярко-желтые, малиновые и розовые бутоны среди мясистых листьев. – Что вы хотели, любезная? – спросила Клариссу открывшая дверь горничная. Внешность хорошенькой служанки сильно портило мешковатое серое платье, большие дымчатые очки и чепец, под который были убраны волосы. Да и большая уродливая родинка на носу не способствовала украшению лица. Кларисса усмехнулась про себя: Фиалка явно относилась к той породе красавиц, которые предпочитали окружать себя безобразием, для того чтобы оттенять свою красоту. – Я ищу работу, – прижав руки к груди, со страстью сказала Кларисса. – Меня устроит любая: горничная, кухарка, судомойка, поломойка. Хоть на время. – Если бы моя хозяйка искала служанку, она бы обратилась в агентство, – холодно заметила горничная. – У вас есть рекомендации? Кларисса затрясла головой, закусила губу и закрыла глаза рукой. – Если бы вы только знали… – прошептала она со страданием, – если вы бы только знали… – Что? – с любопытством спросила горничная, уже собравшаяся было захлопнуть перед носом Клариссы дверь. – Как со мной обращался хозяин… Он такого от меня хотел… – Кларисса постаралась придать своим словам максимум душераздираемости. – Я сбежала без всего, даже не взяв жалованье за последний месяц. Я не знаю, что мне делать. Горничная поколебалась. – Ладно. Заходите, – решилась она. – Поговорю с хозяйкой. Может, она вас и пожалеет. – О! Возьмите меня на испытательный срок! – прибегла к своему излюбленному приему Кларисса. – Через пару дней вы решите, брать меня или нет. Я буду очень стараться! – Заходите! И Кларисса вошла в стан врага. ГЛАВА 41. Кларисса знакомится с Фиалкой Фиалку Кларисса, разумеется, разглядывала во все глаза, стараясь, чтобы это было незаметно. Разглядывала и удивлялась. Да, конечно, девушка была красавицей: правильные черты лица и светлые кудри. Однако Кларисса не находила в ней той изюминки, той утонченности и изящества, на которые могли бы клюнуть мужчины, особенно из высшего света. «И вот из-за этой куклы кто-то там застрелился, а кто-то там разорился? Да таких в базарный день можно ведро за пять ниоклей купить!» – возмущалась она про себя. Лицо Фиалки портила также мина превосходства и покровительства, которая заставляла ее задирать вверх аккуратный носик. Порой при этом она как будто забывала свою роль и начинала в растерянности теребить то браслет на руке, то кружево на груди, то жемчужное ожерелье. «М-да, – скептически думала Кларисса, наблюдая за этим потешным действом, – можно вытащить девушку с улицы, но улицу из девушки…» – Мадди сказала, что вам некуда идти, милочка, – сказала Фиалка, манерно растягивая слова. – Так уж и быть, я оставлю вас на пару дней, а потом решу, как с вами быть. Я сама не задержусь в Климтдейле… Вы же понимаете… Меня ждут в столице… – Кларисса закивала головой, благоговейно глядя на ангела, спустившегося на грешную мостовую Климтдейла, – так что нанять вас на постоянную службу я не могу. – Хотя бы на несколько дней, нисса! – радостно воскликнула Кларисса и сложила руки в молитвенном жесте. – А потом я найду другую работу. Мне хотя бы несколько дней в себя прийти. А я вам отслужу! Вот увидите! Не бросьте меня в моей трудной жизненной ситуации! При такой пылкой мольбе Фиалка на миг снова растеряла свою важность и растрогалась. – Мадди покажет вам, что делать, милочка, – наконец махнула она своей рукой, отпуская служанок, и откинулась на подушку диванчика, где она сидела, поедая шоколадные конфеты из коробки. Мадди выдала Клариссе платье горничной с белым фартуком. Потом отвела новую служанку на кухню, где накормила девушку, попутно вытягивая из нее подробности ухода с прежнего места службы. Кларисса напрягла память и фантазию и, припомнив пару прочитанных украдкой эротических романов, развернула перед любопытной слушательницей страницы бурного соблазнения и отчаянной битвы за свою честь. – Как интересно! – восклицала время от времени Мадди, и ее глаза блестели под дымчатыми стеклами очков наслаждением от такого в высшей степени литературного изложения трудной судьбы Клариссы. Кларисса прибавила еще пару пикантных подробностей и окончательно выдохлась. – Мне тяжело об этом вспоминать, – сказала она, закрывая лицо рукавом. – Я хочу забыть это, как страшный сон. – Ничего, милочка, – похлопала ее по руке Мадди. – Привычная работа поможет вам забыться. Конечно, в усадьбе были приходящие уборщицы и садовник, и они поддерживали виллу в чистоте и порядке. Однако у горничных, которые обслуживали только хозяйку, тоже было дел невпроворот. Судя по всему, Мадди решила, что трудовая терапия действительно поможет Клариссе, потому что нагрузила ее по полной. У Клариссы даже закралось подозрение, что Мадди спихнула на нее всю свою работу по дому, а также измыслила дополнительную. – Ванну, конечно, моют, но для ниссы ее надо отмыть еще раз более тщательно, дорогая, – мурлыкала она, проходя мимо крутящейся как белка в колесе Клариссы. – После стирки, конечно. А воротники госпожи надо хорошенько накрахмалить. – Конечно, – сквозь зубы отвечала взмыленная Кларисса, стараясь придать голосу максимум любезности и оптимизма. К вечеру Кларисса почувствовала себя окончательно загнанной лошадью и только и ждала подходящего момента, чтобы попросить выделить ей стойло и пучок соломы для отдыха. Приходящие слуги уже давно покинули виллу, и, кроме двух горничных и красавицы-ниссы, в особняке никого не было. – Мадди! Мадди! – позвала Фиалка горничную, и в голосе хозяйки виллы Кларисса услышала тревогу и страх. – Тут за мной из полиции прислали. Кларисса, наглаживающая рукава на кружевной блузке хозяйки, навострила уши, но смогла расслышать только торопливый шепот девушек. – Что ж, – со вздохом резюмировала Фиалка, – съезжу в полицию ненадолго и вернусь. Непонятно только, почему с утра нельзя было меня позвать. – Я думаю, нисса, что детектив вас долго задерживать не будет, – успокаивающе сказала горничная. – Ты думаешь, Мадди? – облегченно спросила Фиалка, надевая шляпку с вуалью. – Когда закончите, вы можете отдохнуть, милочка, – снисходительно бросила он Клариссе. – Мадди покажет вам комнату для отдыха. – Вы так добры, нисса, – сделав книксен, поблагодарила Кларисса и уже было решила пустить слезу, но обеспокоенная визитом в полицию Фиалка только отмахнулась от ее выражений благодарности и поспешно удалилась: за калиткой ее ожидала полицейская коляска. – Я так устала, – зевая, сказала Мадди. Кларисса с трудом удержалась от язвительного ответа, что гонять целый день людей и наваливать на них недельный запас работы по дому действительно может утомить хоть кого угодно. – И ты бросай глажку! Завтра догладишь. Там еще целая куча белья валяется. Хозяйке не к спеху. Пойдем покажу твою комнату. Кларисса охотно убрала утюг и, со скрипом разогнув спину, послушно пошла за Мадди на второй этаж. Надо же, как бывает, размышляла Кларисса, лежа на узкой кроватке на втором этаже и глядя, как бриз с моря раздувает занавески. Вот чем Фиалка привлекает мужчин? Фигура у нее обычная, грудь… ну, у Клариссы и то, кажется, поскульптурней будет. Руки и пальцы Фиалки обличали в ней даму полусвета, явно указывая на то, что до шелковых платьев красотке приходилось немало вкалывать и самой штопать себе чулки и топить печку. Глаза как глаза. Избыток ума из них не выливался. Личико, правда, красивое. И волосы хороши. Но все равно! В чем ее обаяние? Вот Рик… Тут Кларисса слегка смутилась, поскольку пока запрещала себе думать о своем… своем… кто он ей? вот! …о своем спасителе и покровителе в таком ключе. Но все же! Если бы Рик увидел Фиалку, попал бы он под то таинственное обаяние, которое, по слухам, имела на мужчин Фиалка? Она, Кларисса, напрочь не могла уловить и каплю этого притяжения. «Да просто вульгарная девка из простонародья!» – злобно проворчала Кларисса, неприятно пораженная мыслью, что и Рик мог бы попасть в те же сети. Она еще немного позлилась на свою нынешнюю работодательницу, дождалась, пока ноющие ноги перестанут болеть, и вскочила с кровати. Пора! Пора было действовать! Вряд ли детектив, как он ни старался, будет способен удерживать Фиалку до утра. А задерживаться здесь еще на пару дней после сегодняшней каторжной работы Клариссе категорически расхотелось. Комната Мадди, к счастью, находилась в другой части дома, и ничто не мешало Клариссе предпринять маленькую вылазку. Стараясь не скрипеть, лазутчица на цыпочках спустилась вниз по лестнице. Остановилась, прислушиваясь. В окна вливался отдаленный шум прибоя, голоса людей, стук копыт по булыжникам набережной. В самом доме было тихо: Мадди не было ни слышно, ни видно, из чего Кларисса сделала вывод, что горничная отдыхает. Дверь в будуар и спальню Фиалки были закрыты на ключ, но Кларисса, заранее приготовившая отмычку, осторожно вставила ее в отверстие замка. Снова прислушалась к тишине дома, повернула отмычку и взялась за ручку. Пара тревожных стуков сердца, дверь медленно отворилась, и Кларисса проскользнула внутрь. Оглядев бегло роскошный будуар, где на стенах висели картины маринистов, а на столиках, расставленных между золотоногими креслами, валялись книги, коробки сладостей, колоды карт и разные безделушки, Кларисса торопливо прошла в спальню, надеясь найти там интересующие ее бумаги. Солнце заливало спальню с серебристыми обоями рассеянным и слабеющим вечерним светом. Ветер, проникая в форточку, лениво раскачивал тонкий тюль занавесок и голубой балдахин, прикрывающий огромную кровать с небрежно разбросанной на ней одеждой. Большое настольное зеркало в золотой раме отразило бледные черты Клариссы, тревожно оглядывающей роскошный интерьер куртизанки. Так! Только быстро! Сначала секретер! – скомандовала себе девушка, убрала отмычку в карман и стала перебирать исписанные листы бумаги, лежащие на столешнице около чернильницы с пером и ножа для разрезания бумаги. Быстро просмотрев их, Кларисса начала открывать ящики стола, методично исследую их один за другим. Однако ничего интересного в них она тоже не обнаружила. Театральные афиши, билеты в театр, местные газеты, счета за виллу… И никаких писем, даже записок… – Что ты тут делаешь?! – раздался резкий окрик, и Кларисса чуть не подпрыгнула на месте. На пороге стояла Мадди с незажженным светильником в руке. Она сняла ненужные в темное время суток очки и теперь сердито буравила Клариссу глазами под строго сведенными бровями. Кларисса пару раз открыла и закрыла рот, потом взяла себя в руки и сделала виноватое лицо. – У меня дико разболелась голова, – сказала она, прижимая руку ко лбу. – Я подумала, что у хозяйки может быть порошок от головной боли. – А почему меня не спросила? – Не хотела беспокоить. Ты так устала сегодня, – заискивающим тоном проблеяла Кларисса. – Не дело это по ящикам ниссы без спроса шарить, – поджала губы Мадди, чуть смягчаясь. Она зажгла свечи и поставила подсвечник на туалетный столик, заставленный баночками с кремами, тюбиками помады, флаконами с духами и тысячью других жизненно необходимых женщине мелочей. – Я не… Голова так раскалывалась, что совершенно отказалась думать, – покаянно сообщила Кларисса, глядя на отражение Мадди в зеркале. – Это ничего. Я сейчас найду тебе лекарство, – улыбнулась успокоившаяся Мадди и весело блеснула в полутьме зеркала глазами совершенно необычного фиолетового цвета. Потом стала шарить по туалетному столику, ища среди пузырьков и коробочек. Какое-то смутное подозрение зародилось в голове Клариссы. Вот если бы… Вот если бы ей не представили сегодня хозяйку виллы, Кларисса бы поклялась… Она взглянула на шею стоящей к ней спиной девушки и увидела большую коричневую родинку. «А у самой на шее сзади родинка размером с изюмину», – вспомнила Кларисса слова Берты из бюро регистрации о некой девушке, которая так же, как и Кларисса, проработала в конторе всего лишь день и таинственно исчезла. Ну конечно же, это тоже была Фиалка! Артистка высшего разряда. А Кларисса дура! Полная дура! Кларисса зажала костяшку пальца зубами. Лже-Мадди перебирала флаконы духов белыми изнеженными пальчиками и лукаво поглядывала на Клариссу через зеркало. Дура, просто дура! – ругала себя Кларисса. Так обмануться! Ее провели, как ребенка! – Смотри, какие у хозяйки есть изумительные духи! – игриво сказала Лже-Мадди, поворачиваясь к девушке. – Я, пожалуй… – неуверенно произнесла Кларисса, делая шаг назад. Бежать! Срочно бежать! Всего несколько комнат, холл, сад – и она на улице! – Духи просто чарующие! – сказала Лже-Мадди и прыснула духами прямо в лицо Клариссе. Кларисса невольно зажмурила глаза, взмахнула руками и вдохнула сладкий дурманящий аромат. В следующий миг мир закружился, стремительно темнея, и девушка повалилась на пол, потеряв сознание.