– Вы меня приглашаете? – спросила Кларисса, заглядывая в глаза молодого человека. Рик не стал отводить взгляд. В его голубых глазах плясали огоньки светильника. – Приглашаю, – серьезно подтвердил он. – Если выживу. Кларисса опустила глаза в тарелку. В молчании продолжила есть крем-брюле. – А по поводу перемирия… Так было не всегда. Когда завязалась война между Хранителями, то они действовали грубо, очень грубо. Вы не представляете, сколько кровавых убийств было в то время. Может, поэтому Хранителям и запретили иметь семьи. Близкие ведь могли оказаться под ударом. Ну, вы понимаете… – Так вам нельзя жениться? – Это было в прошлом, да и недолгое время, Кларисса. Потом все изменилось. – Почему? – Было два мага. Они были сильными магами. Оба работали в Королевской Академии Магии и Чародейства. Еще они были друзьями. Очень близкими друзьями. Любили разные головоломки, игры. Вечера коротали за бутылкой вина и за шахматами. И вот поспорили они как-то о Монетах Желаний. От кого маги о них знали и откуда достали, об этом история умалчивает. Видимо, были связи в Инквизиции. Все образованные люди в то время знали друга и друга и поддерживали отношения. – И эти маги Монеты использовали? – Именно. То ли выяснить что-то хотели, то ли эксперимент делали. Одним словом, оба желания загадали, но Монеты обоих своими Хранителями назначили. Но вот в чем дело, Кларисса… – А я догадываюсь, – сказала девушка, выскребая последние крохи десерта. – Уф-ф! Ну и наелась! Главное не лопнуть. Спасибо вам, Рик. – Ну как я могу отказать такой красивой девушке… Кларисса смущенно усмехнулась, покраснела – благо, в ночных сумерках это было не заметно – и опустила глаза. – Так о чем вы догадались, Кларисса? – Ну, как вы говорили недавно, дуализм. Два друга, две монеты. Они ведь стали противниками? – Вы правы. К сожалению, один стал играть за черных, второй – за белых. Но поскольку они остались друзьями, даже став противниками, то и решили установить новые правила игры. – Какие? – Во время сражения можно использовать любые средства, вплоть до устранения врага. Правда, только в самом крайнем случае. И надо сказать, что сами эти маги ни разу не прибегли к такому крайнему средству. Друзья играли очень изящно, каждый случай был настоящей шахматной партией. Случаи их соперничества занесены в историю, об этом даже написаны книги. Правда о подоплеке борьбы никто, кроме Хранителей, конечно, не знал. А когда дело было завершено, то есть одна команда победила, а другая признала поражение, то борьба прекращалась. И после этого игрокам было запрещено нападать друг на друга. Обе стороны признали правило логичным и правильным. Так и повелось. Мы с бароном не раз встречались в момент затишья. Даже сидели за одним карточным столом. Я же говорю: мир тесен. Особенно мир светского общества. – Но как это можно контролировать? – Магическая клятва. Два друга-шахматиста были, как я уже сказал, еще и сильными магами. Они наложила на монеты свои чары. И с тех пор каждый новый Хранитель обязан в течение месяца принести магическую клятву. Если он этого не сделает, то его связь с Монетами разорвется. – А правила клятвы?.. – Условия магического контракта довольно жесткие, и сколько бы их впоследствии ни пытались поменять разные хитрые личности, ничего не получилось. Слишком сильными магами были друзья-шахматисты. – Понятно. Значит, Хранители тоже могут вести нормальную жизнь. – В период затишья, Кларисса. – А я тоже?.. – Что? – Я тоже должна произнести такую магическую клятву? – Да, подписать магический контракт. Но только если захотите стать Хранителем. Но, кажется, вы не хотели? – Не хотела, – коротко сказала Кларисса и отвернулась. Волны шумели, завиваясь серыми брызгами у основания пирса. Небо продолжало писать свои загадочные звездные знаки. Кларисса посмотрела на них: может, они ей что-нибудь подскажут? Какое решение принять? Но она знала, что, кроме нее, никто не сможет выбрать правильный путь. И она выберет его в нужное время и в нужном месте. Она не ошибется. ГЛАВА 40. Кларисса идет на виллу «Морской бриз» – Я категорически против, Кларисса! Это неоправданный риск! Я не позволю вам! Рик взъерошил волосы и вскочил с места. Прошелся несколько раз вокруг обеденного стола. Кларисса, делая интеллигентно-индифферентное лицо, водила ножиком по тарелке. Политые маслом румяные оладьи громоздились аппетитной стопкой. Кларисса собственноручно испекла их сегодня утром, чтобы покормить Мориса и Рика. За пару дней Кларисса обжилась в съемном доме. Она подружилась с приходящей уборщицей, и та поведала Клариссе пару местных рецептов, которые девушка тут же с охотой принялась применять на практике. Рик и Морис пропадали по полдня, а потом команда дружно обсуждала результат их вылазок, поэтому Кларисса наслаждалась расслабленным бездельем и домашними хлопотами. Но все это приелось ей довольно быстро, чему Кларисса удивилась даже сама. Разве не об этом она мечтала еще недели две назад: сытая беззаботная жизнь в красивом доме? Нет, теперь Кларисса постоянно ощущала какой-то зуд, кровь продолжала бурлить, а ногам хотелось оттолкнуться от земли и бежать, бежать, пока силы их не оставят. Однако свободы девушке не давали. Рик оберегал Клариссу с рвением старшего брата, разрешая выходить на люди только вместе с ним. И если вначале Клариссе казалось это даже милым, то позже она начала злиться и огрызаться. А сегодня бунт на корабле окончательно созрел и готов был выплеснуться из трюмов на палубу. – Вообще-то… – Кларисса неторопливо намазала апельсиновый джем на кусочек оладьи и нанизала его на вилку под напряженным взглядом Рика, – вообще-то, сирейль выбрал меня сам, а значит, не посчитал меня сахарной пастушкой, которую дарят детям на Зимний Коловорот. Хотите вы или нет, но я буду делать то, что считаю в данной ситуации правильным. – Вам что, не хватило «свинки»? – поинтересовался Рик, отступая на корму и из последних сил сдерживая натиск бунтующих. – И там риск еще не был так велик. А сейчас вы собираетесь положить голову прямо в пасть тигру! – Я имею полное право распоряжаться своей судьбой, жизнью и здоровьем по своему усмотрению, нисс фон Рич, – холодно процедила Кларисса. Она отрезала новый кусочек оладушка, положила его в рот и стала раздраженно жевать. Ноздри ее носа раздувались от гнева. Рик с опаской покосился на нож в руке Клариссы. – Морис, ну ты-то что молчишь?! – жалобно воззвал он к нейтральной стороне, надеясь на подмогу. – А что я могу сказать, нисс фон Рич? – развел руками Морис. – Детективу найти Люсицьену не удалось. Как он ни бился. Нам тоже. Остались две зацепки – нисса Трауберг и граф Олларф. – И одна из них – сообщница барона, а второй – сам барон, – мрачно сказал Рик. – Это точно? – спросила Кларисса. – Точней не бывает, – подтвердил Рик. – Я лично наведался к нему в гостиницу и полюбовался на его шрам. Он это. Сам дьявол во плоти. – Я к нему не пойду, – снова возвращаясь к тону терпеливой матери, объяснила Кларисса. – По крайней мере, пока. Но вы же сами сказали: надо подобраться к этой Фиалке и порыться в ее почте. Вдруг там будет информация о том, куда увезли Люсицьену? – Очень рискованно, – сердито помотал головой Рик. – А ты что скажешь, Морис? Морис добродушно улыбнулся, скрутил рукой очередной оладушек и отправил себе целиком в рот. – Ну что я скажу? – развел он руками. – Фиалка почти все время дома. А когда она выезжает, то ее служанка остается в доме. Так просто туда не подберешься. А вот если бы у нас был свой человек в доме… – Я категорически против! – Рик полоснул Клариссу и Мориса сердитым взглядом, но девушка чувствовала, что Рик уже почти готов сдаться, и его упорство связано исключительно с беспокойством о ней. – Рик, ну не будьте ребенком, – ласково пропела тронутая заботой Кларисса. – Вы же понимаете, что я все равно пойду. – Она пойдет, – улыбнулся Морис. – Посадите на привязь, как цепную собаку, удерет вместе с будкой. Не характер, а кремень. Этот орешек вам, нисс фон Рич, не по зубам. Рик только застонал. – Мэлли пальчик уколола, Горько плакала, бедняжка… – Вы с ума сошли? – вытаращила глаза Кларисса на диктующего ей Рика. Капля чернил сорвалась с кончика пера, и на белом листе бумаги расплылась клякса. – Черт! – Я написал то же самое, полюбуйтесь! – предложил ей Рик, подвигая в сторону девушки свой листок бумаги с тем же текстом. – И почему вы выбрали такой странный вариант для образца почерка? – Потому что в этом коротком стихотворении есть все буквы. И сейчас вы напишете мне его полностью, а затем мы запомним почерка друг друга. А также почерк Мориса. – Хорошо, – покладисто согласилась Кларисса и склонилась над новым листком бумаги. – Если хоть что-то покажется вам подозрительным, сразу же бегите из этого дома. – Я не видела эту Фиалку, а она меня, – пожала плечами девушка, старательно выводя строки детского стишка. – А если придет барон? – Не придет, – хмыкнула Кларисса. – И ребенку ясно, что он не захочет себя так скомпрометировать. Он же понимает, что за ним, возможно, следит полиция. И за Фиалкой. Они не будут показывать свою связь. – Вот что! – твердо сказал Рик, ставя точку в дискуссии. – Идете (если вас еще возьмут) в услужение на один день. Саксен ближе к вечеру пришлет за Фиалкой полицейских, чтобы отвезти ее для разговора в участок. Постарается максимально затянуть этот разговор. У вас будет несколько часов, чтобы покопаться в комнате Фиалки. Комната горничной, как разведал Морис, находится в другой стороне дома. Отмычка у вас есть. Копаетесь и, нашли вы там что-нибудь или не нашли, уходите из этого дома. Вы поняли? И он строго свел брови. Кларисса кивнула.