Кларисса попыталась вспомнить, но не смогла даже примерно сформулировать, чего она желала на тот момент. Кажется, перемен? Или интересной жизни? Вот идиотка! Хотя, если смотреть с такого ракурса, то ее желание исполнилось полностью. Интересностями ее сегодня завалили по самое горло! - И никак нельзя отменить желание? – с затаенной надежной поинтересовалась Кларисса. - Увы! Но подкорректировать можно. - Как? - Вы верите в судьбу, нисса Вальмунт? - Нет, - тут же ответила Кларисса. – Я верю в свободу воли и выбора человека. - Хорошая позиция, - одобрил Рик. – Давайте порассуждаем. - Давайте. По крайней мере, ничего, кроме этого, мы сейчас делать не можем, - съязвила Кларисса. - Вот представьте себе, что идете вы по улице, а на вас из окна падает рояль… - Давайте лучше представим, что он падает на вас, - злобно возразила Кларисса. – По крайней мере, я это себе представляю живо, в красках и с большим удовольствием. - Не суть дела. Есть абстрактный человек, идущий по улице, на которого в определенный момент может упасть рояль. Но что, если этого человека остановил прохожий и поинтересовался, скажем, где находится парикмахерская? Наш абстрактный человек остановится и станет объяснять. И тогда опоздает прийти на то место, где упадет рояль. Останется жив. - Пока мне все ясно. И что? - А то, что после многолетних опытов маги смогли наложить на Монеты Руджена сковывающие их чары, то есть сделать исполнение желания не стопроцентно обязательным. Если говорить проще, теперь исполнение желания можно скорректировать. - И кто же их корректирует? - Люди. Была создана тайная команда реагирования. Этих людей назвали Хранителями монет. Они стараются умалять негативные результаты желания или даже сводить их на нет. Только они могут оказать влияние на судьбу, замедлить или даже воспрепятствовать исполнению желания, загаданного с помощью Монеты. - И как, получается? - Хм. Скажу честно, не всегда. Как вы помните, в недавно прочитанной вами газете упоминался разорившийся банкир Миннер и застрелившийся виконт де Леграс. Увы, но все это жертвы Монет. - Какой ужас! – сказала Кларисса. – Это надо немедленно прекратить! Надо сообщить людям, какой опасности они подвергаются! Предать огласке! Глаза Рика мрачно сверкнули в темноте, сгущающейся вокруг молодых людей под крышей сарая. - Это невозможно, Кларисса. Подумайте сами! Кларисса подумала и через пару секунд разочарованно кивнула. - Вы правы, Рик! Страшно подумать, что будет в стране, где люди узнают о таком средстве исполнения желаний, использовать которое может любой, буквально любой человек. Охота за Монетами приобретет характер истерии в масштабах страны. - И вы еще не упомянули массовую истерию людей, которые начнут подозревать в своих неудачах всех и всякого. - Кошмар! Просто ужас! - Так что извините, но информацию, полученную от меня, вы тоже должны держать в секрете. - Буду! – горячо обещала Кларисса. Она помолчала и подумала. – Но я все равно не понимаю. Вот Хранитель приходит к человеку, который загадал желание и говорит… - Нет, - отрезал Рик. - Что нет? - Не приходит и не говорит. Хранители не имеют права разглашать тайну Монет желаний. Пусть человек думает, что это была единственная монета, случайно попавшая ему в руки. Вы же так подумали? - Вы правы. Тогда зачем вы мне все это рассказали? Кларисса требовательно уставилась на смутно белеющее в темноте лицо Рика. Кроме белого пятна, в темноте не было видно ничего. - Тут такой нюанс, - смущенно сказал Рик. - Я в этих нюансах уже, как в сене, по горло, - проворчала Кларисса. - Ну извините! Не я загадывал желание! Так вот, когда создавался Орден Хранителей, то этих людей привязывали к Монетам чарами. Но со временем непонятным образом сам собой возник магический эффект, и Монеты стали назначать себе Хранителей сами, из тех людей, которые загадывали желание. - Раб Монеты, - с ужасом прошептала Кларисса. – Как раб лампы в арафских сказках. Рик поморщился. - Нет, все не так страшно. Просто Хранители Монет. Как появился такой эффект, никто не знает. - Ну как всегда! Ученые что-то придумали, поэкспериментировали в свое удовольствие, а во что это может выродиться впоследствии, не подумали. - Боюсь, что так. - И вы тоже?.. - Мы тоже… - кашлянул Рик. - О нет! – застонала Кларисса и откинулась на спину. В глазах нещадно зачесалось. Кларисса вонзилась зубами в костяшку пальца. В прореху крыши на нее насмешливо смотрела зеленая звезда, так похожая на пронзительные зеленые глаза барона, с которым Кларисса общалась в полдень. - Мы не знаем, когда и кого Монета призовет, - мягко звучал в темноте голос Рика. - Видимо, это заложено в характере самого человека, а также в желании, которое он загадывает. Кларисса молчала, вспоминая, какие сумбурные картинки и мечты метались в ее голове, когда она загадывала желание. – И что, я не могу выйти из игры? – тихо спросила она. - Я не хочу быть ни рабом, ни Хранителем Монет. - Можете, - чуть помолчав, сказал Рик. – Но тут такой нюанс... - Ну нет, на сегодня достаточно нюансов! Не хочу больше ничего знать! – взмолилась Кларисса. – По крайней мере, сейчас, на голодный желудок. Чтобы переварить это и другие знания, которых, я чувствую, немало, мне нужен полноценный обед или завтрак. И сон. - Тогда давайте поспим, а завтра я вам все расскажу до конца. Договорились? - А у меня есть варианты? – грустно спросила Кларисса. Она завернулась в плащ Рика и закрыла глаза. Девушка почувствовала, как молодой человек заботливо укутал ее сеном со всех сторон, но только что-то промычала благодарно в ответ. Ей хотелось полежать молча и пожалеть себя. Под веками мельтешили колеса несущихся паровозов и стаи крутящихся в воздухе желтых билетов. И, конечно, проклятая Монета, с которой Клариссе издевательски подмигивал одним глазом Лескруб III. Зеленая звезда в прорехе крыши прочертила лучами путь, и Кларисса мягко скользнула по нему в мир снов и забвения. ГЛАВА 28. Две стороны монеты Разбудил Клариссу крик петуха. Сознание просачивалось вместе с дневным светом. Девушка повернулась на спину и услышала непривычное шуршание. Она открыла глаза и увидела перед собой сухую травинку, на которой, помавая зелеными крылышками, качалась мошка, а далеко вверху дырявую крышу, сквозь которую на девушку с любопытством глядело пронзительно голубое небо. Воспоминания ожили в Клариссе, и она стала осторожно выбираться из сена. Кларисса поглядела в сторону сопящего рядом с ней молодого человека и рывком села. Лежащий шатен не был Риком. Кларисса ясно видела горбоносое бледное лицо и сор, запутавшийся в коротко стриженых темных волосах незнакомца. Клариссин округлившийся взгляд скользнул ниже, и она пришла к выводу, что шатен одет в одежду Рика, насколько это можно было разглядеть сквозь сено. «Кто-то отрезал Рику голову и заменил другой!» - выдал версию еще не до конца проснувшийся мозг. Кларисса повела глазами, увидела подтверждение своей версии и истошно закричала. - А-а-а! Шатен резко подскочил и уставился на Клариссу еще не до конца проснувшимися голубыми глазами. - Что? – спросил он хриплым голосом Рика. - А-ва-ва-ва! – трясущейся рукой указала Кларисса на страшный предмет. - Парик! – объяснил незнакомец, надевая на руку спутанный клубок пепельных волос. - А-ва?.. – недоуменно ткнула в лицо незнакомца Кларисса, к которой еще не вернулся дар речи. - Что-то с лицом? – поинтересовался незнакомец и яростно потер щеку. Потом хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Прошу прощения, нисса Вальмунт, что не предупредил. Магический грим. За ночь сошел. Приходится прибегать к нему в чрезвычайных случаях, когда времени в обрез. Один из минусов – впоследствии кожа чертовски зудит. И шатен снова стал яростно чесаться. - Да чтоб вас! - ядовито прошипела бледная от пережитого страха Кларисса. - В следующий раз, когда будете менять лицо, скидывать или наращивать конечности, будьте добры и предупредите меня, нисс фон Рич. Она стала раздраженно расшвыривать сено в поисках ботинок. - Всенепременно, нисса Вальмунт, - пообещал Рик, убирая парик в саквояж, и последовал за спустившейся вниз Клариссой. Оказалось, что сарай, облюбованный молодыми людьми для ночевки, был отделен от деревушки всего одной чахлой рощицей, которая вчера в потемках показалась Клариссе непролазной чащей. Фермер ближайшего же дома согласился отвезти парочку в город. Уже через пару часов молодые люди сидели в кафе и уплетали завтрак, оплаченный Риком.