Отвернувшись от кровати Славы, я подхожу к окну, чтобы не разбудить его. «Привет, Зайчик. Как дела?" «Теперь лучше, когда я знаю, что ты и Слава в безопасности», — тихо говорит она, и я слышу небольшую прерывистость ее дыхания. «Я так волновалась из-за шторма и всего остального». Моя грудь сжимается от нежности. "У нас все в порядке. Мы сделали это." Понизив голос, я рассказываю ей все об этой ужасной поездке: как Славу тошнило все это время, и как нам пришлось десяток раз останавливаться, чтобы его вырвало и он пошел в ванную под проливным дождем. Как я все время желал быть тем, чьи внутренности выворачивают наизнанку, и как я боялся, что мы опоздаем в больницу. — Я знал, что дети болеют, — отрывисто говорю я. — А я знал, что Слава может когда-нибудь что-нибудь подхватить, хоть он и силен и здоров. Чего я не знал, так это того, что это будет выглядеть так… как будто кто-то пилит мое сердце тупым ножом, разрезая его по одной клетке за раз». "Конечно." Тон Хлои мягкий, мягко сочувствующий. «Родители всегда так себя чувствуют, когда с их детьми что-то не так. Однажды мама сказала мне, что не знала, что такое беспокойство, пока не родила меня, а потом она больше не знала, каково это — существовать без беспокойства». Я пощипываю переносицу. "Большой. Просто здорово." «Она также сказала мне, что ни на что не променяет роль моей мамы». Она делает паузу, а затем тихо спрашивает: «Не могли бы вы? Променять роль отца Славы на душевное спокойствие? — Блять, нет. Я смотрю на крошечную фигурку на кровати, и стесненное, неудобное чувство, которого я старался избежать вначале, снова вторгается в мою грудь. На этот раз, однако, я понимаю, что это беспокойство. Беспокойство и глубокая, всепоглощающая любовь. Во мне пробуждается любовь, отличная от навязчивой страсти Хлои, но не менее сильная. Я бы убил за них обоих. Я бы умер за них обоих. Если бы я потерял хоть одну, я не знаю, как бы я поступил дальше. — Так когда, по-твоему, ты вернешься домой? — спрашивает Хлоя, и, как и в случае с Алиной, я улавливаю странную интонацию в ее голосе. Точнее, не натянутость, а что-то не то. — Мы должны вернуться до вечера, — говорю я, глядя на часы. Сейчас пять утра, почти утро, хотя на улице еще темно. — Зайчик… все в порядке? Тон Хлои теперь заметно напряжен. "Конечно. Почему бы и нет?» "Кому ты рассказываешь. Что-то не так?" "Нет, ничего. Просто… приезжай домой, и мы поговорим. "Разговаривать? Как насчет? Что-то случилось, пока меня не было? "Нет, конечно нет." Она делает вдох. "Это отлично. Всё хорошо. Просто устал не спать всю ночь, вот и все. Она врет. Я уверен, что она лжет, и собираюсь потребовать от нее ответов, когда Павел входит в комнату. «Маша говорит по телефону», — коротко говорит он, протягивая мне свой аппарат. «Операция, наконец, началась. Он придет к ней через пятнадцать минут. Блядь. «Зайчик, мне пора. Поспи немного, и я позвоню тебе сегодня позже, хорошо? Не дожидаясь ответа Хлои, я вешаю трубку и подношу телефон Павла к уху. — Ты все камеры настроил? А прямая трансляция? Голос Маши такой же яркий, как и прежде. "Конечно." «Отправьте запись Константину для редактирования, а для прямого эфира направьте на этот телефон. У меня нет с собой моего». "Без проблем. А теперь о плане Б… «Просто сосредоточься на плане А». Мне нужно, чтобы Брансфорд был скомпрометирован, а не мертв, как я договорился с Хлоей. Маша раздраженно вздыхает. «Конечно, буду. Но если что-то пойдет не так, и я не смогу его сдержать, ты все равно хочешь, чтобы я его устранил сегодня, верно? Я больше не смогу подойти так близко». Я потираю левую бровь, за которой снова работают черепные молотки. Актив Валерии был кристально ясным в отношении того, что она будет и не будет делать на этой работе, и хотя она не против того, чтобы Брансфорд немного поиздевался над ней ради убедительного видео, она не позволит ему трахнуть ее. — Просто сделай все возможное, чтобы до этого не дошло, — наконец говорю я. «И если вам нужно перейти к плану Б, используйте наркотик». Хотя будет трудно объяснить Хлое смерть Брансфорда, я сделаю все возможное, чтобы защитить ее. Даже поменяй свое слово ей. 42 Хлоя Я просыпаюсь с пересохшим ртом и глазами с таким песком, как будто они набиты песком. Моргая от яркого света, заполняющего комнату, я смотрю на часы и резко выпрямляюсь на кровати. Пять часов дня. Какого хрена? Прежде чем я успеваю собраться с мыслями, раздается тихий стук в дверь спальни, и Алина просовывает голову. — А, хорошо. Наконец-то ты проснулся. Я беру с тумбочки бутылку с водой и пью ее, чтобы облегчить пересохшее чувство в горле. "Что случилось?" Я хриплю, когда заканчивается каждая драгоценная капля жидкости. Я чувствую себя ошеломленным и сонным, как будто меня накачали наркотиками. Входит Алина, выглядящая свежо и гламурно, как будто она только что вышла из спа-салона с полным спектром услуг. Я, с другой стороны, чувствую — и, вероятно, выгляжу — как что-то, что еноты не стали бы выуживать из мусорного бака. — Ты не могла уснуть всю оставшуюся ночь, поэтому пошла вздремнуть посреди утра, помнишь? — говорит она, грациозно присаживаясь на край кровати. Я снова смотрю на часы, как будто это изменит отображаемое на них время. — Но уже пять. Как может быть пять, если я пошла вздремнуть утром?» Она ухмыляется. "Что я могу сказать? Когда ты разбиваешься, ты сильно разбиваешься». Она скрещивает длинные ноги. — Мой брат звонил уже около десяти раз, требуя поговорить с вами. Я сказала ему, что даю тебе поспать. У меня учащается сердцебиение. "Что-то не так? Слава… «Нет, нет, все в порядке. На самом деле они уже едут домой, должны быть здесь меньше, чем через час. "Ой. Слава… «Дела намного лучше», — уверяет она меня. «Врач собирался оставить его под наблюдением до сегодняшнего вечера, но с утра его ни разу не вырвало, и он смог съесть на обед немного куриного супа и желе, поэтому его выписали раньше». — О, слава богу. Я не могу дождаться, чтобы обнять Славу и поцеловать его глупо. Я только мельком увидела его прошлой ночью, когда Николай выбегал из дома с ребенком на руках, но его бледный, изможденный вид не давал мне покоя, заставляя чувствовать именно то, что описывал Николай: как будто тупое лезвие распилило меня на части. сердце. Думаю, мой муж не единственный, кто в эти дни чувствует себя родителем. С каждой неделей сын Николая все глубже забирается в мое сердце, и сейчас я нахожусь в том состоянии, когда не смогла бы любить его больше, если бы он вышел из моего собственного тела, и была бы опустошена, если бы с ним что-нибудь случилось. — У тебя есть телефон? — спрашиваю Алину. — Я хочу перезвонить Николаю. Я хочу сам поговорить со Славой и убедиться, что ему действительно лучше, а еще мне не терпится услышать голос Николая. Какими бы пугающими меня ни казались эти камеры, я не могу не скучать по нему, страстно желая его самым интуитивным образом — вот почему мысль о нашем предстоящем разговоре не давала мне заснуть прошлой ночью даже после того, как они благополучно добрались до дома. больницу, и я знала, что со Славой все будет в порядке. «У меня его нет с собой, но я могу его достать», — говорит Алина, вставая. — Однако я не знаю, стоит ли тебе сейчас звонить ему. Они скоро будут здесь, и тогда ты сможешь поговорить. Я колеблюсь, затем киваю. "Хорошо." Она права. Теперь, когда они почти здесь, я могу подождать. Какой бы краткой ни была наша вчерашняя беседа, Николай каким-то образом почувствовал, что я расстроена, и если бы не то, что его отвлекло, я уверена, что он заставил бы меня ответить. Должно быть, поэтому он продолжал звонить в течение дня, и поэтому будет лучше, если я просто поговорю с ним лично. Пора мне перестать быть страусом и узнать правду — и мы оба выложили карты на стол. Сорок минут спустя и почти время обеда, когда их внедорожник подъезжает к дому. Я провела эти сорок минут, готовясь как морально, так и физически. Мои волосы расчесаны и собраны в высокую прическу, мой макияж почти такой же идеальный, как у Алины, и я одета в блестящее белое платье с двумя боковыми разрезами, открывающими мои ноги, и мои золотые ремешки на каблуках. В ушах пара бриллиантовых сережек-гвоздиков, подаренных мне Николаем, а на шее колье в форме сердца, которое когда-то одолжила мне Алина, для моего первого здесь ужина с нарядами. Я собиралась надеть одно из своих украшений, но она настояла, чтобы ее ожерелье соответствовало требованиям наряда. — Поверь мне в этом, — загадочно сказала она. «Это именно то, что Николаю нужно увидеть сегодня вечером». Я решила сделать именно это и доверять ей на данный момент, хотя мне очень любопытно, что она имела в виду. Если я не получу ответы на все вопросы от Николая сегодня вечером, я вытяну их из нее. Больше не нужно прятать голову в песок. Я устала быть трусихой. Несмотря на мою решимость, мое сердце бешено колотится, когда я спешу вниз, чтобы поприветствовать своего мужа и нашего сына. Слава приходит первым — или, скорее, врывается, как маленький шарик энергии, которым может быть мальчик его возраста. «Мама Хлоя!» Он бежит прямо на меня, и я ловлю его на полупрыжке, отшатываясь под тяжестью его маленького, но крепкого тела, когда моя ранее травмированная лодыжка качается в ремешках на пятке. От него пахнет лекарствами и детским шампунем, и я так счастлива чувствовать его короткие руки, сжимающие мою шею, что меня не волнует потенциальная повторная травма или мой макияж, который размазывается, когда он наносит влажные, громкие поцелуи на мои щеки. «Меня много тошнит», — торжествующе объявляет он после того, как я, наконец, укладываю его, и я не могу сдержать смех, когда он начинает рассказ о своих больничных приключениях на запутанной смеси английского и русского языков, где суть повествования сводится к одному. насколько отвратительной была вся рвота. "Что это? Разве ты не должен быть слабыми и болезненными?» — весело спрашивает Алина, и я понимаю, что она подошла, чтобы встать рядом со мной. Широко ухмыляясь, она опускается на колени и крепко обнимает Славу, заговорщицки шепча ему по-русски. «Да, я Супермен», — заявляет он, когда она закончила, и я снова смеюсь, радуясь, что у него все так хорошо получается. — Он проспал большую часть пути сюда и проснулся со всей этой энергией, — говорит Николай, его низкий голос так напугал меня, что я резко поворачиваюсь и чуть не падаю, когда дурацкая лодыжка подгибается подо мной, посылая всплеск боли, пронзающий меня. нога.