В понедельник утром мисс Мэллор появилась на предварительных слушаниях в элегантном дизайнерском костюме. Обвиняемая до кончиков ногтей выглядела роковой женщиной. Похоже, радикальные методы, применявшиеся в клинике «К прекрасной себе», самой Верити шли на пользу, чего не скажешь о ее менее удачливых клиентках. Окончательное судебное заседание состоится в центральном уголовном суде до конца текущего года. Нам удалось получить комментарий от мисс Мэллор; она рассказала о своих уникальных методиках, которые в профессиональном сообществе оцениваются как безумные и исключительно опасные. В частности, мисс Мэллор сказала такие страшные слова: «После оправдательного приговора я намерена вновь открыть клинику и помочь сотням женщин понять, что в их силах стать стройными красавицами. Я никогда не откажусь от своей миссии. Никогда, ни за что». В ближайшее время здание «Соснового края» передадут Бобу Диккинсону из «Диккинсон девелопментс», который планирует возвести на участке бывшей лечебницы эксклюзивный жилой комплекс. Как полагают в городе, данный проект принесет в Гристорп долгожданные деньги и вдохнет в него новую жизнь. Выйдя в прихожую, Эми остановилась перед большим зеркалом, огладила форменную одежду и поправила воротничок. Уже в сентябре она получит диплом медсестры в медицинском колледже Шеффилда, а до тех пор продолжит работать в местном доме престарелых. Работа была нелегкой, зарплата — скромной, однако друзья среди пожилых обитателей хосписа, которых ей удалось завести, того стоили. По возвращении из клиники Эми пришлось прибегнуть к услугам психотерапевта; именно после нескольких сеансов в его кабинете она ощутила желание начать новую жизнь, которое в ней так и не пробудили модные диеты и экстремальные процедуры омоложения доктора Кавендиш. Распахнулась входная дверь, и на пороге появился Даррен, подбрасывающий на ладони ключи от машины. — Шевелись, Гарри Поттер, иначе опоздаешь на работу. — Дурачок, — пробормотала Эми, невольно коснувшись багрового шрама на лбу. — Не просто дурачок, а дурачок с машиной, — поправил ее Даррен. — Да, тут не поспоришь… Хмыкнув, она застегнула пальто и вышла из дома. 89 Верити отодвинула пластиковую тарелку на противоположный конец стола. Ни сыроватое пюре, ни горох она не тронула, как и пережаренную, покрытую липким соусом и коричневой кожей курицу. Из радио в углу столовой вырывалась слащавая поп-музыка, создавая перекрывающий звяканье столовых приборов звуковой фон. — Похоже, блюдо вам не по вкусу, мэм? — ухмыльнулась женщина в форме, позванивая связкой ключей на поясе, и застыла в ожидании ответа, сложив на груди татуированные руки. — Говорила же, что я — вегетарианка. — Верити сверкнула глазами. — О, приношу извинения… Не знала, что вам требуется отдельное меню. Охранница покосилась на группу женщин за соседним столом. Те оценили шутку, расхохотавшись над Верити, и принялись куражиться, пародируя надменный голос соседки. — А что это с моим лососем, сэр? Я просила рыбу слабого копчения, а не обугленную! — воскликнула одна из заключенных. Женщина напротив Верити сняла воображаемый поварской колпак. — Простите, ради бога. Я немедленно принесу замену и, в качестве комплимента от заведения, — порцию клубники в шампанском. Заключенные загоготали, стуча вилками по столу, но Верити не обратила на них ни малейшего внимания, пристально разглядывая надзирательницу. Изрытое следами оспин лицо, жирные волосы, стянутые в хвост. Толстое брюхо свисает над врезавшимся в плоть ремнем, натянув форменную рубаху, словно куль с мукой. — Я могла бы вам помочь, — сказала Верити, переведя взгляд с живота на лицо охранницы. — Могла бы подсказать, как от этого избавиться. — От чего? — Вот от этого. — Она ткнула пальцем в выпирающее перед ней пузо. Женщина побагровела и, нахмурившись, оскалила зубы. Заключенные за соседними столами замерли, наблюдая, как охранница наклонилась, упершись кулаками в столешницу. Их лица едва не соприкоснулись, и Верити замутило от смеси ароматов крепкого кофе и сырого лука. Она не шелохнулась, продолжая смотреть на тюремщицу. Без паники. Ты — не заключенная, ты — доктор… — Держи свое гребаное мнение при себе, — зарычала женщина, — иначе я сама поработаю над твоим телом! Поняла? Она подняла бровь в ожидании ответа. Прошла секунда, другая. Расценив молчание Верити как знак согласия, охранница выпрямилась. Арестантки за соседним столом издевательски засвистели, захлопали ладонями по столешнице — точь-в-точь обезьяны на прогулке. Верити откинулась на спинку пластмассового стула и, скрестив на груди руки, с улыбкой наблюдала за отходящей толстухой. Связка ключей похлопывала по тучному бедру. Ей везет — где бы она ни очутилась, везде найдутся потенциальные клиентки, с которыми можно работать. Какое-то время, конечно, придется побыть в шкуре Верити, но к привычной ипостаси доктора она вернется в любой момент. В тюрьму ее бросили три месяца назад, без права освобождения под залог. Деньги были, однако как раз ее состояние и повлияло на подобное решение: суд опасался, что она сбежит, сменит место жительства и вновь займется любимым делом. Впервые в жизни Верити весомое, казалось бы, преимущество сыграло против нее. Неожиданный поворот никак не укладывался в голове. По полу скрипнул отодвигаемый стул, и напротив Верити уселась блондинка лет сорока пяти. Верити прищурилась. Компания незваной гостьи была совсем некстати. Женщина, сразу напомнившая ей случайно заглотившего осу бульдога, сидела, крутя в корявых пальцах пластиковую чашку. — Только что слышала в новостях, что очередная из твоих пациенток недавно сыграла в ящик. Верити, непроизвольно дернув углом рта, пристально уставилась на блондинку. Та прикурила сигарету и протянула ей открытую пачку. Верити не шелохнулась, и сигареты исчезли у женщины в кармане. В воздухе повисла дымовая завеса. — В чем твой секрет? — стряхнув пепел, спросила блондинка. — Какой еще секрет? — В основном серийные убийцы ждут свою жертву в темных переулках, с удавкой или с молотком. А ты… Жертвы идут к тебе сами, по списку. Добровольно кладут голову на плаху. Верити изучила лицо блондинки: явный недостаток витамина D, мутные глаза. — В конечном счете у нас с ними одна и та же цель. — Ты имеешь в виду смерть? — выдохнула женщина и закашлялась. Верити спокойно дождалась, пока не прекратится приступ кашля, и ответила: — Цель — похудеть. Блондинка сузила глаза, явно ожидая продолжения, и Верити оживилась. Наконец у нее появилась аудитория, с которой можно поделиться опытом! Пусть слушатель всего лишь один, и тем не менее… — Женщины тратят бо́льшую часть жизни на попытки избавиться от лишнего веса. Разве это нельзя считать достойной восхищения целью? Я двумя руками «за». Женщина не должна напоминать ожиревшего слона. — О, что это я слышу? За соседним столом, разглядывая оратора, сидела крупная женщина. Еще две встали рядом, явно возбудившись от перспективы возможной схватки. Верити, мельком посмотрев на них, невозмутимо отвернулась к собеседнице и продолжила: — Бесконечные диеты, работающие ровно до того часа, когда ты насыпаешь себе в чашку сорок граммов хлопьев с сахарком или разворачиваешь обертку низкокалорийного шоколадного батончика… Несчастная опомниться не успевает, а уже, глядишь, лопает как свинья. Проходит совсем немного времени, и она весит больше, чем в начале диеты. Дальше начинается новый цикл. Представьте, сколько денег она тратит, придерживаясь рецептов современных диет или раз в неделю посещая диетолога… За всю жизнь набежит на новый автомобиль или отпуск на Карибах. — А ты, значит, гуру, который знает ответы на все вопросы? — Под моим руководством этот процесс занимает куда меньше времени. Либо успех, либо провал. — Провал — это смерть? Не слишком заманчивое предложение. — Усмехнувшись, блондинка раздавила окурок в пепельнице из мягкой фольги. — Так вот, эти несчастные половину жизни тратят на одну диету за другой, и все безрезультатно. Я же предлагаю быстрое решение. Через месяц ты точно понимаешь, суждено тебе похудеть или нет. Не каждая способна выдержать курс — нужна сильная воля, но тут уж я ничего поделать не могу. Подписывая контракт, клиентка сознает риск и тем не менее ставит свою подпись. Она верит, что на этот раз все будет иначе. Для некоторых и в самом деле все меняется. — Ты сумасшедшая! — покачав головой, пробормотала блондинка. — Тебе следует вернуться в психушку. — Не надо со мной говорить в таком тоне. Я требую уважения! — заявила Верити, ощутив, как каждый волосок на ее теле встал дыбом от негодования. — Ты просто богатая папенькина дочка, которая свернула на кривую дорожку. Блондинка, ухмыльнувшись, наклонилась через стол и вперила в Верити немигающий взгляд. Некоторое время обе сидели, уставившись друг на друга. Верити не выдержала первой. Вскочила, схватив собеседницу за ворот футболки, и несколько раз его перекрутила. Блондинка, задыхаясь, выпучила глаза и побагровела. В столовой зазвучали возбужденные голоса: арестантки подбадривали схватившихся женщин. Завыла сирена, и в помещение вбежали охранники. Противниц разняли, удерживая каждую на месте, словно взбесившихся, рычащих собак. Заключенные занялись своими делами. Блондинка, хрипло втягивая воздух, потерла шею. * * * Резиновые подошвы легких парусиновых туфель Верити противно скрипели по липкому полу. Она направлялась обратно в камеру. Добравшись до двери, услышала шаги за спиной. Позади стояла женщина-бульдог с двумя напарницами: резкие черты лица, плотно сжатые губы, стиснутые кулаки… Схватка выглядела неизбежной. Верити не стала звать охрану, не побежала; стояла на месте, пока троица окружала свою добычу, словно стая голодных волков. Ее втолкнули в камеру. Железная дверь со стуком захлопнулась, и по коридорам разнеслось эхо, добравшись до кабинета, где сидела за кроссвордом надзирательница с татуированными руками. Она продолжала спокойно насвистывать себе под нос. Нет-нет, она вмешается, но не раньше, чем Верити получит урок местных понятий о дисциплине. 90 Стоя в своей маленькой гостиной, Дженни окинула взглядом гавань Уитби. Ее дом примостился высоко над древним рыбацким городом. На реке Эск покачивались лодки, проплывая мимо аббатства и дальше, к бурным водам Северного моря.