Я понял намёк, нехотя встал и вышел из беседки. - Виконт, вы чудо, - видимо копируя кого-то из взрослых, сказала она и сразу же смутилась, а её подружки зашушукались. Пожав плечами, я отправился по направлению к дому, решив перекусить и поспать. - Максимильян?! – знакомый голос заставил меня повернуться и в удивлении замереть на месте. Тот, кого я искал сегодня утром, стоял сейчас передо мной, в окружении ещё троих паладинов в золотых сюрко. - Граф? – я очнулся от удивления и сделал два быстрых шага вперёд, чтобы пожать протянутую руку. - Сколько лет, - он удивлённо меня рассматривал, - что тебя привело в столицу? Я не знал, что ответить, ведь если сейчас расскажу ему всё, то как герцог на это посмотрит, ведь он хотел сам обо всём поведать лично главе ордена инквизиции. - Отойдём? – я покосился на его спутников, - это не совсем тот вопрос, который я могу обсуждать на людях. - Простите господа, - он сразу обратился к своим товарищам, - я позже вам всё объясню, мы давние приятели с виконтом. Я извиняющее поклонился паладинам, они лишь проводили меня внимательными взглядами. - Ты совсем не изменился, - он внимательно разглядывал меня, когда мы уединились в одном из зелёных тупичков сада. - А вы постарели граф, - я улыбнулся, он и правда с нашей последней встречи сильно изменился, чуть пополнел, став не таким плавным в движениях, как его помнил, да и в шевелюре ясно виделась седина. - Эх, что есть, то есть, - грустно покивал он головой, - женился, воспитываю дочерей и сына, так что неудивительно. - Дочерей, сына?!! – моя челюсть едва не отвалилась от таких новостей. - Ну да, не одному же тебе иметь жену, - хмыкнул он, - приезжай ко мне в гости, я тебя познакомлю со своей семьёй, я ведь так и не отблагодарил тебя за подарок, хотя когда я первый раз вскрыл свёрток, хотел тебя сначала прибить. Он хмыкнул и похлопал ладонью по своим ножнам. - Мне тогда казалось, что это будет хорошей шуткой, - я вспомнил, как делал ему абсолютно чёрный клинок, причём постарался так, чтобы мой дар сделал его как можно более тёмным. - Хорошо ещё, что на нас тогда напали кочевники, - продолжил он, - а то у меня было дикое желание вернутся обратно и начистить тебе лицо. - А что, паладин с чёрным мечом, по-моему неплохо, - широко улыбнулся я, когда он чуть выдвинул меч за рукоятку и показался чёрный клинок. - Ладно, это дело давно минувших дней, - отмахнулся он, задвигая меч обратно, - тем более, что он спасал меня не один раз, так что все привыкли в конце концов. Даже интересовались мастером, который делает такое непревзойдённое оружие. Так что случилось? Почему ты здесь? Если глава узнает, что ты в столице, у тебя будут неприятности. - А вы? – я искоса посмотрел на него. - Я такой рассеянный стал к старости, - хмыкнул он, - постоянно всё забываю. - В общем-то, я приехал за помощью, - решил я рассказать ему правду, видя, что он хорошо ко мне расположен и не вспоминает старых обид, - только обещайте ничего не предпринимать раньше, чем герцог Валенса поговорит с вашим главой. Он обещал мне сегодня с ним встретиться. - Настолько всё серьёзно? – он сразу собрался и стал напоминать мне прежнего себя. - Мою беременную жену похитили стальные големы, которых подослали маги, они же потребовали выкуп за неё, в виде ежемесячных платежей. Если я хотел его удивить и ошеломить, то это мне удалось. Граф напоминал мне рыбу, которую сначала выбросили на берег, а затем оглушили веслом. - Именно поэтому я и попросил вас соблюсти тайну, - не весело усмехнулся я. - Ты абсолютно в этом уверен? – он серьёзно на меня посмотрел. - Стальные големы, порталы, визуальное послание от магов, что ещё нужно, чтобы убедить вас в этом? – пожал я плечами. - Да уж, что-что, а удивлять ты можешь Максимильян, - задумался он, - мы последние два года сталкивались с проблемами, которые кроме как их вмешательством нельзя было объяснить, но старательно отгоняли эту мысль, что такого просто не может быть. Если же маги вернулись и снова баламутят воду, то многое становится понятным. - Они и в Шаморе, что ли появились? – настала моя очередь удивляться. - Не они сами, а вот их эмиссары… теперь ясно откуда появились в продаже магические предметы и произошла череда непонятных смертей. - Значит думаете, что брат Антоний будет заинтересован в помощи мне? - Даже не знаю Максимильян, у главы хорошая память, а последние годы отношения с тобой были далеко от идеальных, правильно, что хоть священников принял к себе. - Тогда ещё раз попрошу вас граф не разглашать ничего из того, что я вам рассказал, пока герцог не проведёт предварительных переговоров. - Если брат Антоний прямо спросит, я расскажу о нашем разговоре, - он покачал головой, - если нет, то сделаю вид, что впервые слышу. - Мне этого достаточно граф, был рад с вами снова повидаться. - Взаимно. Не хочешь, чтобы я представил тебя своим друзьям? – поинтересовался он, кивнув за спину. - Пожалуй, сейчас не время для этого, нужно дождаться результатов переговоров. - Согласен, тогда до встречи? Мы вежливо раскланялись друг с другом и разошлись, он вернулся к своим сопровождающим, а я в дом. *** - Господин виконт. Господин виконт, - моего плеча осторожно касались, поэтому я проснулся, открыл глаза и непонимающе посмотрел на служанку. - Его светлость просит вас прийти к нему, - быстро протараторила она, увидев, что разбудила меня. - Веди, - я потёр ладонями лицо, чтобы прийти в себя и встав, попросил полить воды мне на руки, чтобы сполоснуться и взбодриться, не хотелось идти совсем заспанным. Холодная вода привела меня в чувство, так что протерев лицо жёстким полотенцем, я полностью проснулся и заспешил вслед за служанкой, которая словно специально для меня, покачивала бёдрами при ходьбе. Судя по зажжённым везде свечам, а также полной темноте за окнами, время было очень позднее. - Господин виконт, прошу вас, хозяин ждёт, - передо мной открыли дверь знакомого кабинета. - Добрый вечер, ваша светлость, - поприветствовал я герцога, который сидел в одежде для поездок, видимо даже не успел переодеться, после посещения инквизиции. - Садись Максимильян, - он указал рукой на стул, рядом со своим столом и задумчиво продолжил, - есть хорошие новости и плохие, и я даже не уверен, что хорошие ими являются. - Как прошла встреча с братом Антонием? – я был удивлён его словами, но решил задавать вопросы издалека. - В целом, весьма конструктивно, - закивал он своим мыслям, - что касается тебя, я договорился, что пока ты находишься в столице, за тебя отвечаю я и репрессий от ордена в твоём отношении не будет. - Но…, - по его тону я понял, что есть как всегда «но». - Ты никуда не суёшься и никого не посещаешь, максимум куда ты можешь приехать из своего дома – это ко мне. - Я всё равно приехал в город не для развлечений, - я пожал плечами, - а что на счёт главного? Что он сказал? - С этим сложнее, - герцог нахмурился, - во-первых, и это странно, он внимательно выслушал меня о произошедших событиях и стал расспрашивать всё, вплоть до мелочей. Я думал мне не поверят или отнесутся к моим словам недостаточно серьёзно, но всё прошло по другому, такое впечатление, что они и сами сталкивались с магами, ничем другим я такой его пристальный интерес не могу объяснить. - «Граф был прав, - подметил я, не став выдавать герцогу имеющуюся у меня информацию, полученную в разговоре с паладином, - похоже маги снова стали активнее вмешиваться в жизнь людей». - Во-вторых, он без долгих уговоров согласился помочь тебе, но поставил несколько условий, - продолжал собеседник, не замечая моей задумчивости, - причём если не примешь любое из них, то сделки не будет. - Это какие же? – хмуро спросил я, представляя, что инквизитор там себе на придумал. - Ты предоставишь им образцы этой каменной смолы, которую требуют у тебя маги, а также будешь полностью подчиняться всем приказам графа Стольского, который будет назначен твоим куратором. - Не вижу проблем, - я удивился таким простым требованиям, думая, что потребуют что-то запредельное и готовясь торговаться. - Ты не совсем понял, они не собираются собирать экспедицию или идти с тобой на поиски Никки, они сначала хотят проверить твою лояльность вере и церкви, чтобы решить, помогать ли тебе или нет. - И сколько эта поверка будет длиться? – настроение опять резко пошло вниз. - Столько, сколько им потребуется, - прибил меня Валенса, - это их условия и они не обсуждаются. - Странно, если они будут меня год испытывать, я что должен всё это время терпеть что ли? – мне такой расклад не очень нравился, без чётко обозначенных временных рамок, я мог застрять надолго в городе и у инквизиции. - Ты можешь принять их или отказаться, но я могу тебе дать совет, основанный на личных наблюдениях. - Конечно ваша светлость, я полностью доверяю вашему мнению, - поспешил согласиться я, ещё бы я не хотел совета от человека, чья жизнь – это одни сплошные интриги и заговоры. - Брату Антонию было вообще не интересно начало нашего разговора, ему не нужен не ты, ни твоя жена, но …, - герцог громко хмыкнул, - но как только речь зашла про эликсиры бессмертия, его словно подменили: начался торг, он стал предлагать варианты, да и требование получения образцов смолы, тоже не просто так. - А сколько ему сейчас?