- Около пятидесяти, ещё чуть-чуть и будет дряхлым стариком, - оскалился Валенса, - так что едва я уловил перемену его настроения, как переговоры пошли в нужном нам с тобой русле. - Получается, я должен искать магов не для того, чтобы спасти жену, а чтобы найти ему эликсир бессмертия? - Ты всегда был умным парнем Максимильян, - он косо на меня посмотрел, - так что и в этот раз приоритеты расставил правильно, если глава инквизиторов только заподозрит, что ты не предоставишь ему этот эликсир, то ты для него становишься полностью бесполезен, как впрочем и если они сами смогут изобрести эликсир, на основе предоставленных тобой образцов. - Это вряд ли, -заверил я его, - я проводил опыты над ней, но так и не смог придумать, как её переработать в нужное качество. - Ну и Максимильян, - герцог внимательно посмотрел на меня, - надеюсь в своих поисках ты не забудешь, что я тоже не молод? - Ваша светлость, да если я найду только один такой бутылёк, то точно отдам его вам, а не этому пердуну. Валенса посмотрел на меня с заметным облегчением и заметил. - Отлично Максимильян, тогда отдыхай, завтра за тобой прибудет граф и ты начнёшь службу. - Эм, я что паладином стану? – не понял я его последних слов. - Не совсем, скорее, как их доверенное лицо, - он снова хмыкнул, - но ты всегда можешь уйти, главное помни, что стоит на кону. - Как я могу это забыть, когда её крики снятся мне каждую ночь, - тяжело ответил я, - спасибо ваша светлость, вы который раз помогаете мне. - Я просто уверен в твоём благоразумии Максимильян, - спокойно ответил он, вставая из-за стола, - ты всегда чётко расставляешь приоритеты и можешь поступиться своей гордостью во благо дела. Я не говорю же про то, что мы семья. - «Да уж, первое для него по любому важнее, - понял я его скрытый намёк, - какой бы роднёй мы не были, дело для него на первом месте». - Он приедет сюда или ко моему дому? – задал я последний вопрос. - Сюда, я решил не выгонять тебя на ночь глядя, но после службы и последующие дни, жить будешь у себя, к тому же, они обещали присмотреть за тобой сами. - Обложили со всех сторон. - Максимильян, ты пришёл к ним за помощью, а не они к тебе. - Что верно, то верно, - покачал я головой и решил, что пора прощаться, сказано было всё, что нужно, - спокойной ночи ваша светлость, спасибо ещё раз за гостеприимство. - Надеюсь утром ты составишь нам компанию за завтраком, - он наклонил голову. - Если граф приедет не раньше, то конечно ваша светлость, - заверил я его. *** Позавтракать мне не удалось, точнее не получилось нормально, за столом, в окружении семьи герцога, так как граф приехал так рано, что слуги собрали мне снедь с собой в дорожный мешок и я, едя за лошадью паладина, перекусывал на ходу, доставая из него сыр, колбасу и ещё тёплые лепёшки, быстро насыщаясь. - Эм, - я перекусил и только сейчас заметил, что как граф, так и его отряд численностью в пять человек, все одеты по походному и имеют седельные сумки, - граф, мы куда-то едем? - Да, - он потянул за поводья и поравнялся со мной, когда его лошадь сбавила ход, - меня с утра разбудил посыльный и передал приказ главы ордена. - Если за мной вы приехали так рано, во сколько же разбудили вас? – удивился я. Он философски пожал плечами. - Мы на службе, так что ничего странного, к тому же я сам собирался посетить эту деревню, так что вышло просто на неделю раньше. - Хотя бы расскажите, куда и зачем мы едем? – поинтересовался я. - Разоблачать ведьму, - будничным тоном ответил он, - поступило десять жалоб из одной из деревень виконта Глосс, на падёж скота, побитие градом урожая. - А естественные причины не рассматриваются? – хмыкнул я, вспоминая свой мир, и ту травлю, которую устраивала инквизиция красивым, молодым девушкам и женщинам, причём чаще всего по надуманным поводам. - Максимильян, ты никогда не встречался с ведьмами, - судя по утвердительной интонации, это был вовсе не вопрос. - А они существуют? – я был полон скепсиса, за всё время своего нахождения в этом мире я не то что с ведьмами, я вообще не встречал магически одарённых людей, ну кроме магов конечно. Так что слышать заявление паладинов, по совместительству и инквизиторов, о том, что они дескать чистят мир от ведьм, было смешно. - Ты в Единого веришь? – задал он вопрос, да так неожиданно, что я замешкался. Я сделал знак Единого перед собой. - Это ничего не значит, - нахмурился он, - ты веришь в него или нет? - Верю конечно, - на такие вопросы, да ещё и в присутствии инквизиции, всегда должен быть только один ответ. - Ты думаешь это всё шутки, - тяжело вздохнул он, непонятно почему сделав совершенно иные выводы из моих слов, - ну что же, тем лучше для этого дела. Граф тронул поводья и догнал своих товарищей, я остался в одиноком недоумении, а судя по тому, что ко мне стали вскоре оборачиваться его спутники, наш разговор он им передал. Сердце кольнуло. - «Что-то ты распустил себя Макс, нужно быть очень осторожным, да ещё и в присутствии служителей веры, - укорил я себя, - если они начнут молиться, тебе тоже нужно будет это делать, как и все прочие действия». Мы вскоре выехали из города и неторопливо поехали по северной дороге, причём, к моему удивлению, голоса графа совершенно не было слышно. Куда делся тот балагур и весельчак, и у которого не закрывался всё время рот, с которым я познакомился в начале? Я его совершенно не узнавал: молчаливый, суровый, да к тому же истинно верующий, судя по его речам. У меня в голове всё перепуталось, ну не похож он был по поведению на человека, с которым мы посетили столько борделей и таверн в своё время. Я недоумевал, но старался копировать их поведение, чтобы моя чужеродность не бросалась им в глаза, я привык к свободным нравам, а у них существовала жёсткая иерархия, да такая, что со мной вообще, кроме графа никто не заговаривал. Паладины изредка переговаривались между собой, не обращая на меня никакого внимания, даже на привале, когда я хотел поделиться своей едой с ними, меня коротко поблагодарил граф, он же и ел со мной рядом, остальные даже не притронулись к предложенной еде. Они достали свои очень скромные запасы, из сыра, хлеба и вина, этим и пообедали. Когда они после еды сели молиться, я также сделал вид, что занят общением с Богом, правда когда молитва закончилась, ко мне подошёл граф и попросил не делать того, что мне не хочется, потому что я мешаю им. Этим меня он снова удивил, но я не поняв его, продолжал повторять за паладинами, правда чуть короче: благодарил Единого за еду и просиживал в молитвах не больше пяти минут. *** - У тебя новое копьё? – вечером, когда мы остановились на ночлег, я расчехлил своё оружие и стал тренироваться, чтобы растянуть связки и размяться. За моими движениями пристально смотрели все и когда я закончил свой виртуальный бой, ко мне подошёл старший паладин. - Да, - не стал скрывать я, - я помню, как вы смотрели на моё прошлое оружие, так что решил не брать его с собой. - Молодец, - граф похвалил меня, не сводя глаз с матово-серебристого металлического древка, а также чёрного четырёхгранного навершия с плечами-стопорами. - Можно? – неожиданно он протянул руку, - как так ты легко с ним обращаешься, если оно целиком из металла? Я нехотя протянул ему оружие, он приготовился принять тяжесть, но когда ощутил вес, его брови взлетели вверх. Он поражённо сделал пару выпадов, мельницу, показывая, что знаком с этим видом оружия и вернул мне его назад. - Что это за металл? Из чего сделано древко? - Титан, - я был уверен, что название ничего ему не даст, поэтому ответил правду, - титан с молибденово-силикатными примесями, всё согласно ГОСТА-ам. Он поражённо смотрел на копьё, и покачал головой. - Твои бы знания здорово пригодились нашему Ордену, Максимильян. Ты первый человек, чьи творения ставят меня в ступор. После твоего прошлого оружия, а точнее слухов, которые про него ходят, я думал меня уже ничем не удивить, но гляди же… - Граф, всё что я сейчас хочу, всё что заставляет меня сейчас действовать – это тревога за жену, - я угрюмо посмотрел на него, - так что если она будет в безопасности, то возможно что-то покажу вам, но не ранее. - Максимильян, - он подошёл ко мне в плотную и заговорил тихо, чтобы не слышали его товарищи, - ты сейчас не веришь нам, не веришь в Бога, не веришь ничему и ничему. Твои пустые и бездушные молитвы, обращённые к Нему, для нашего отряда, кощунство и кинжал в сердце, но все терпят и не делают тебе замечаний, хотя у некоторым моих товарищей нервы отнюдь не железные, да и не привыкли они видеть такое откровенное попустительство верой. Так что давай ты не будешь тыкать в свои проблемы каждый раз, когда я тебя о чём-то прошу или спрашиваю. У меня отнялась речь, а под его взглядом я ещё больше смутился, я не привык его видеть таким. - Вы чувствуете, что я лишь делаю вид, что молюсь? – с вызовом посмотрел я на него, крепче сжимая копьё в руках, готовясь пустить его в дело. - Да, поэтому и просил тебя не делать того, что тебе не нравится, так ты хотя бы не оскорбляешь всех нас своим поведением. - Хорошо, - я не стал извиняться, и решил вести себя так, словно и не еду рядом с паладинами, - учту вашу просьбу. Он лишь кивнул и отошёл от меня. Весь путь до места я больше не делал вид, что молюсь или отдаю уважение их Богу, так же покупал еду и ел в одиночестве, поскольку граф лишь изредка подходил ко мне и заговаривал, остальные же, вели себя как и я, делая вид, что рядом никого нет. Глава 2 Потрясение