— Ну, ведун, — поторопил его Сварт. — Мы идем? — Мы? — Середин тряхнул головой. Что бы то ни было, но несмотря ни на какие подозрения бросить соратника в беде он не мог. — Мы идем с Ермолаем, вдвоем. — Это почему? — возмутился богатырь. — Потому, боярин Радул, что ты в этот узкий лаз и вовсе не пролезешь. Потому, что никакой сечи там не ожидается. Малую охрану мы и вдвоем уложим, а коли засада встретит — все едино побьют, хоть двоих, хоть пятерых. Вы трое — самые сильные бойцы. От вас в поле больше толку будет. Коли мы до утра не вернемся — значит, сгинули. Снимайтесь с лагеря и двигайтесь дальше, да пребудет с вами сила Сварога. Выручайте княжича сами. Всем вместе рисковать ни к чему… Ведун подошел к коню, снял с луки седла щит, перекинул его за спину, спрыгнул в яму и приложил амулет спиралью к двери. Послышался скрип, створки распахнулись внутрь. — Я здесь, — дохнул в затылок Ермолай. Олег, прищурившись в совершенно непроглядную черноту, прошептал заговор, и вокруг его ног засуетились огневики — эдакие маленькие огненные змейки. Они слились одна с другой и светящейся веревкой застелились по обложенному кирпичом тоннелю. Прямо под ногами начиналась лестница, точнее просто вырубленные в земле ступени, довольно круто уходящие вниз на глубину метров пяти. Дальше ход шел горизонтально. Олегу и Ермолаю пришлось двигаться чуть пригнувшись. Время от времени сверху срывались капли воды и падали Ермолаю за шиворот. Олега они почему-то щадили. Паутина обильно покрывала стены и потолок, свисая красочными кружевами. Но путников это не особенно радовало. Олегу, идущему первым, все время приходилось снимать клейкие нити с лица и рук, что совершенно не прибавляло оптимизма. То и дело под сапогами хрустели не успевшие унести ноги насекомые. Наконец коридор кончился, под ногами начинались ступени, ничем не отличавшиеся от тех, что были в начале. Змейки рассыпались на множество крохотных огоньков и засели на стенах от пола до потолка. Олег поднялся до двери и, напрягшись, попытался сдвинуть ее с места. Но та даже не шелохнулась. — Не получается, — сказал ведун после нескольких безуспешных попыток. — И на засов не похоже, с ним бы хоть немного дергалась. Наверное, там тоже над дверью слой земли. Чтобы в глаза никому не бросалась. — Жаль, — спокойно ответил Ермолай, словно ему всего лишь не досталась лишняя ложка каши. — Надо возвращаться и попробовать преодолеть стену поверху. — Погоди. Олег вытащил амулет и задумчиво повертел в руке. Земля — это, конечно, не то же самое, что обычный запор, но отчего бы не попробовать? Он приложил магическую отмычку к люку, направив спиральную часть к середине. Та засветилась тусклым светом, накаляясь больше и больше, но Олег чувствовал, что на ощупь она, наоборот, становится все холоднее. Какое-то время ничего не происходило. Пальцы ведуна заиндевели от холода, но амулета он все равно не отпускал. Наверху что-то происходило, он это чувствовал. До него доносились равномерные удары, словно кто-то бросал на створку комья земли. И вдруг дверца с глухим хлопком подскочила вверх. Отмычка, словно живая, вывалилась из окоченевших пальцев, и Олег с трудом поймал ее, не дав упасть на пол. В лицо ударила струя свежего воздуха, ведун радостно вдохнул приятный после душного коридора аромат. Огневики испуганно исчезли, и на лазутчиков упала тьма. Середин осторожно высунул голову из лаза и огляделся: несколько окон светятся ровным огнем восковых свечей, на стенах пляшут красные языки факелов, давая хоть какой-то свет. Но во дворе никого. Середин скользнул наружу, прижался к стене. Вслед за ведуном вышел Ермолай, и они прислонили на место выломанную дверь. — Смотри, как нам повезло-то, ведун, — прошептал воин. — Ход вывел нас прямо на княжеский двор. Олег огляделся. Что ж, вполне логично. Откуда спасаться последним уцелевшим защитникам города, как не из цитадели? Двор был погружен в сон и темноту. Только на крыльце, у самого входа в дом, скучал ратник, присев на перила с резными балясинами. Рядом горели два факела, но они не столько светили охраннику, сколько слепили его, оставляя в ярком пятне среди ночной темноты. Лазутчики, осторожно ступая и держась ближе к деревянному частоколу, подошли к невысокому грубому строению. — Здесь, — шепнул Олег. Не зная, где находится здешняя темница, Середин смог сразу точно определить, что это она. Строение окутывала тягучая атмосфера, густо замешанная на боли, отчаянии и смерти. И ведун почти физически ощущал ее тяжесть, упавшую на плечи непосильной ношей. Можно было подумать, там сидит не пара человек в ожидании суда, как это обычно случается, а минимум три десятка. Дверь никто не охранял. — Вокруг стояла полнейшая тишина. Олег подошел ближе, достал отмычку и приложил к двери, стараясь прикрыть ее руками — но слабое свечение все равно просачивалось между пальцами. Ведун оглянулся на крыльцо. Дружинник на нем зевал и считал звезды. К счастью, на этот раз дверь распахнулась довольно быстро. Олег спрятал отмычку, достал нож и стал спускаться по ступеням вниз. На стенах длинного коридора горело по паре факелов, давая вполне приличное освещение. Лазутчики быстро проскользнули внутрь и аккуратно прикрыли за собой дверь. Княжеский поруб был довольно большой: к центральной площадке выходили четыре двери из толстых досок, с узкими окошками на уровне лица. И зачем юрьевскому князю столько? Насколько помнил ведун, здешние правители не очень любили кормить нахлебников из своего кармана, а потому стремились провести суд как можно быстрее. Зачастую — в тот же день, как преступник попадал к ним в руки. Поэтому порубы обычно имели только одну комнатушку, изредка — две. Да и те большей частью пустовали. Как, впрочем, и здесь: Олег заглянул в одно окошко — никого. В другое — пусто. И только в третьем, услышав шум снаружи, кто-то шевельнулся. — Кира? — тихо спросил ведун. — Да. Середин облегченно вздохнул и сдвинул засов с двери. — Пойдем отсюда. А то пахнет здесь так, что словно в выгребной яме стоим. Он подал в темноту руку и почувствовал, как в его широкую ладонь легла маленькая горячая ладошка девушки. — Ведун, — внезапно раздался хриплый каркающий голос в соседней камере. — Освободи меня. Может, и я помогу тебе как-нибудь. Олег замер. — Ты кто? И откуда меня знаешь? Существо разразилось тихим смехом. — Это смертные могут тебя не знать, ведун. А среди таких, как я, ты очень знаменит. — Ты — нечисть, — вздохнув, сказал Олег. Во тьме вспыхнули два круглых рубиновых глаза. Ведун и Кира едва не шарахнулись в сторону от неожиданности. — Можно сказать и так, — ответил обитатель камеры. — Разве это сейчас важно? Враг твоего врага — твой друг. У нас у обоих зуб на князя Руслана. — Ты смотри, какой философ… — покачал головой Середин. — Нет, родной. Если крокодил съел твоего врага, это еще не значит, что он твой друг. — Еще не съел, ведун, — заскреблось существо в камере. — Выпусти меня, не пожалеешь. Олег оглянулся на Киру. Девушка неуверенно пожала плечами. — Как ты здесь оказался? — Долгая история, а ты, как я погляжу, спешишь. — Ладно, нежить. — Ведун выдернул из кармана свой шипастый серебряный кистень, накинул петлю на запястье и выбил с двери засов. — Смотри у меня, дружбан. Если что — я с тобой управлюсь. — Поглядим, ведун. — Существо глянуло на оружие из священного метала и спешки проявлять не стало. — Но я долги отдаю. Пока тебе жизнь не спасу, можешь меня не опасаться. — Будь здоров. И они поторопились к выходу, где их поджидал Ермолай. Дружинник открыл дверь, и соратники вышли во двор, пытаясь разглядеть хоть что-то во мраке после ярко освещенного помещения. Сзади, закрываясь, хлопнула дверь. — Я рад, что оказался прав! Насмешливый голос раздался так неожиданно, что они вздрогнули. Зашипев, один за другим вспыхнули несколько факелов, и Олег выругался сквозь зубы. Перед ними плотной стеной стояли дружинники в кольчугах, шлемах, со щитами в руках и мечами наголо. Десятка полтора лучников держали их с крыльца под прицелом, а чуть ниже стоял князь Руслан, сияющий, как начищенный ботинок. Единственное, что портило его, так это обожженная рана во всю щеку. — Эх, Кира, Кира, — покачал головой Середин. — Значит, это действительно ты… Как ты могла? — Я? — непонимающе переспросила девушка. — Что я? — Я почему-то так и думал, что ты явишься за своей женщиной, — неспешно шагая по ступеням, спустился на мостовую Руслан. Полы шубы на его плечах разошлись, открывая шитую золотом ферязь, и Олег увидел на княжеском поясе, рядом с мечом, длинный, украшенный самоцветами кинжал. Тот самый — подарок Радомира, а потом уже его подарок Кире. Почему-то именно это взбесило его больше всего. — С чего ты взял, что она моя? — Э-э, колдун, — осуждающе поцокал языком князь. — Достаточно было посмотреть на твою красавицу, когда она склонялась над тобою, чтобы все понять. Так могут переживать и лечить только своего мужчину. Олег покосился на Киру. Ее глаза метали молнии, когда она смотрела на князя, но лицо заливал предательский румянец. — Что ж, вы должны быть мне благодарны, что умрете бок о бок. Лучники, приготовиться! Олег слегка оттеснил в сторону Киру и перекинул из-за спины щит. И вдруг увидел то, чего не заметил более никто из присутствующих: идущую среди дружинников прекрасную женщину с чашей в руке. — Мара… — пробормотал он, осознавая близость неизбежного. — Ты пришла. Наверное, когда из меня будет торчать десяток стрел, ты все-таки протянешь мне свою чашу. Женщина улыбнулась ему и кивнула. Князь поднял руку. В этот миг дверь поруба распахнулась от мощного толчка, просвистела мимо ведуна так, что его обдало сквозняком, и со всего маху грохнулась о стену. Из нее вылетело какое-то темное бесформенное существо и врезалось в стройные ряды воинов, сминая их, как бумагу. Люди завопили — кто от боли, кто от неожиданности, — в панике начали размахивать оружием. В воздухе запели стрелы, застучали по стенам, по мостовой, засвистели над головами — но попасть в неожиданного врага лучникам не удавалось. Двор детинца мгновенно превратился в несуразную свалку, в которой никто не понимал, на кого нужно наступать, от кого прятаться и как не попасть под меч товарища или бронебойную стрелу с крыльца. Тут и там от людей отлетали кровавые ошметки, а между ними, сливаясь в сплошную тень, носилось странное существо, следом за которым непостижимым образом поспевала и женщина с чашей. В этом бедламе сохранил спокойствие только князь. Он повел взглядом в сторону мечущихся ратников, выдернул меч и шагнул к Середину: — Видать, богами суждено, чтобы ты сгинул именно от моей руки, колдун. — Уходите! — толкнул Олег Киру в руки Ермолая. Девушка попыталась было высказаться, но воин кивнул, грубо сгреб ее в охапку и скрылся в темноте. Руслан попытался было им помешать — однако его вытянутый клинок врезался в щит ведуна. — Ты что-то говорил про волю богов, несчастный? Юрьевский князь метнул меч вперед, метясь Олегу в глаза, но тот лишь немного приподнял деревянный диск. Услышав стук от удара, чуть приопустил, и очень вовремя: Руслан попытался достать его с левой стороны, потом рубанул сверху. Отступил, услышав скрежет клинка по железной окантовке, потом с силой ударил в самую середину. «В заклепки ручки метится, гад, — сообразил Середин. — Хочет щит расколотить…» Он попятился, чуть поворачиваясь, а когда Руслан сделал новый выпад — взмахнул кистенем. Из-за щита князь замаха не заметил, а потому вылетевший навстречу многогранный грузик стал для него полной неожиданностью. Уворачиваясь, правитель нагнулся, и Олег тут же с силой выбросил щит вперед, метясь окантовкой в плечо. Ему показалось, что он слышит треск ломающейся ключицы, рука князя моментально повисла.