– Это больше похоже на экзамен, – признался Фредди. – Как и в школе, высший балл равен сотне. Каждый из нас выставляет оценку, а затем вычисляется средний балл. Мы оцениваем технику… – Особый стиль! – вмешался Тайер, плюхаясь рядом со мной на диван. – …изобретательность. В основном мы отмечаем какие-то особенности. Выигрывает тот, у кого самый высокий рейтинг. – Выигрывает что? – спросила я. Вопрос показался мне вполне разумным, но он был встречен молчанием. Фелисити, в частности, посмотрела на меня так, словно я определенно не заслуживала своего членства в клубе. – Почет и уважение, – наконец ответил Тайер. Никакого денежного приза. Ничего блестящего, чтобы поставить на полку. Думаю, это имело смысл. Что можно дать тем, у кого уже все есть? – Значит, спиритический сеанс на вечеринке в заброшенном доме… это было испытание на страх? – догадалась я. – И кто его придумал? – Мы разрабатывали его вместе, – сообщил Фредди. – Вроде как для начала соревнования. В качестве разминки. – Ладно, хватит любезностей, – заговорил Брэм. – Пора обозначить правила. Он встал. За весь вечер он почти ничего не сказал, так что теперь мы все ловили каждое его слово. – Мы не рассказываем никому о Клубе поклонников Мэри Шелли, – произнес Брэм. Тайер наклонился ко мне, чтобы прошептать: – Мы все слышали шутки о «Бойцовском клубе»[17]. Брэм откашлялся и перешел к остальным правилам. Они заключались в следующем: – Клуб поклонников Мэри Шелли – это тайна. – Каждый член клуба проводит одно испытание на страх, а все другие члены клуба должны помочь провести это испытание. Нельзя отказываться от выполнения порученного задания. – Объект для проведения нужно выбрать до начала испытания. Этот человек считается подопытным. Разрешено пугать всех остальных присутствующих, но если подопытный не испугается, то испытание считается проваленным. – Игра заканчивается, когда все участники по очереди проведут испытания. – Судейство остается на усмотрение других игроков. – Нельзя выбирать члена клуба на роль подопытного. – Нарушитель любого из этих правил выбывает из игры. – Испытание на страх считается проведенным, если подопытный закричит. Я попыталась усвоить все правила, но, даже кивая, понимала, что не смогу понять все до конца, пока не начну играть. А это означало, что у меня остался только один вопрос. – Когда приступаем? 15 ДВЕ НОЧИ СПУСТЯ я стояла в темном переулке Ист-Виллиджа перед клоуном. – Красный или синий? – спросила я, держа в руках палитру с гримом для лица. Я помогала Фредди с последними штрихами. – Красный. Вечеринка в доме Тревора Дриггса продолжалась уже час, и остальные члены клуба заняли исходные позиции, готовясь к началу испытания на страх, который проводил Тайер. Роль Фредди планировалась не более чем на десять секунд, но он все равно старался изо всех сил. Я знала, что все они очень преданны своему клубу, но эта фанатичность все же казалась немного чрезмерной. Набор с гримом для лица, который мы купили в «Абракадабре», был сделан из дешевого пластика, но в нем имелись все основные цвета. К нему также прилагался маленький аппликатор для нанесения, но его губчатая поверхность полностью истерлась за время, пока мы покрывали лицо Фредди белым гримом. Остальное пришлось доделывать пальцами. Я окунула кончик указательного пальца в красную краску и постаралась сосредоточиться, чтобы рука не дрожала. Неизвестно, была ли моя нервозность вызвана уже привычной социофобией[18] или тем фактом, что мне предстояло впервые поучаствовать в проведении испытания на страх. Когда я поднесла палец к лицу Фредди, наши взгляды встретились, и меня охватила неуверенность. Или, возможно, причина крылась совсем в другом. – Все это очень странно, – проговорила я. – Что? Все клубы требуют участия в какой-то деятельности. – Да? Для Киноклуба ты тоже наряжаешься клоуном? – Ты видела членов Киноклуба? Вылитые клоуны. Я улыбнулась. – Ты имеешь в виду парней из Тиша? Лицо Фредди вытянулось. – Так вот как нас за спиной называют? – Да. – Я постаралась не рассмеяться при виде выражения его лица. – Нет, нет, пожалуйста, скажи, что ты шутишь. – Я бы с удовольствием, но не могу лгать тебе, Фредди. Он сделал вид, что его тошнит, и я рассмеялась. – Киноклуб похож на причудливую версию Клуба поклонников Мэри Шелли, – признался Фредди. – Всякий раз для просмотра мы выбираем какой-нибудь фильм Уэса Андерсона. Это любимый режиссер Скотта Тиша. Нам следовало бы вышвырнуть его из клуба. Болтать с Фредди было настолько легко, что мне удалось забыть о своей нервозности по поводу проведения испытания на страх. Почти. – Я не хочу все испортить, – сказала я, поднимая испачканный краской палец. – Стой спокойно. – Не обязательно создавать шедевр Уорхола, – ответил Фредди. – Хотя нет, постой, пусть будет шедевр Уорхола, сделай из меня вторую Мэрилин Монро. Я ухмыльнулась и нанесла немного красной краски над его бровью, затем осторожно переместила палец вниз, продолжая раскрашивать всю глазницу. – Я имела в виду не только твое лицо, – сказала я. – Я не хочу вообще ничего испортить. Я попыталась сосредоточиться на процессе нанесения краски на кожу, но это было довольно трудно сделать, когда я стояла так близко к Фредди. Прикасалась к нему. – У тебя все великолепно получится, – заверил меня Фредди. Он держал очки в руке, но смотрел на меня так, словно и без них все отлично видел. – Я не понимаю, что делаю. – Никто из нас не понимает. По большей части это импровизация. Если бы я по-настоящему задумалась о том, чем занимаются члены клуба, сегодня вечером и вообще, это показалось бы мне чудовищным. Но, возможно, богатые детишки просто по-другому стали веселиться. Казалось, все остальные вокруг только и делают, что устраивают вечеринки, или занимаются сексом, или сидят на таблетках. Возможно, пугать людей – это просто следующий уровень. Но я не была богатой. Что, если я не создана для этого? Я подняла палитру, чтобы Фредди выбрал следующий цвет. – Зеленый, – сказал он. – Закрой глаза. На этот раз я набрала краску средним пальцем и начала с левого глаза Фредди. Он держал его закрытым, пока я красила веко, но второй глаз приоткрыл, наблюдая за мной через щелочку. – Боюсь, я не умею думать на ходу, – заметила я. – Ненавижу импровизировать. – Неужели я только что раскрыл тайный страх Рейчел Чавес? – Лицо Фредди, уже выкрашенное в кремово-белый цвет, расплылось в улыбке. – Боязнь импровизации? Я пошевелила испачканными в красной и зеленой краске пальцами перед его лицом. – Осторожнее, а то разрисую. Фредди демонстративно сжал губы, будто запер рот на замок, а я продолжила дорабатывать овальное пятно краски вокруг его глаза. На мгновение повисла тишина, и мне захотелось задать вопрос, который никак не выходил из головы. – Можно поинтересоваться, почему ты вступил в клуб? Почему ты так усердно стараешься провести этот розыгрыш?