На поле орки топотали И гномы шли в последний бой, А молодого Исилдура Несли с пробитой головой… В Анор ударила болванка, Прощай, Элронд, братишка наш, Сто двадцать трупов после пьянки Украсят гондорский пейзаж… Фамильяр как низший демон мог бы пить ещё дня три, не пьянея и не впадая в сентиментальности. Старый призрак тоже не столь быстро узюзюкивался, потому что исключительно через ароматерапию накидаться крепким алкоголем довольно сложно. Сами попробуйте опьянеть в компании алкашей, если вам дано лишь нюхать. Ага? Вот и… Но, похоже, именно я оказался самым слабым звеном, поскольку на четвёртой бутылке почувствовал лёгкое головокружение и страстное желание уложить себя в горизонтальное положение. Что и было мною исполнено после коротких, сбивчивых извинений, предложения пока продолжать вдвоём и обещания непременно присоединиться буквально через полчасика. Ну там «плюс-минус пять мину-то-щек…». Мне удалось довольно успешно добраться до своего рабочего кабинета, послать воздушный поцелуй серебряной козлиной морде с пентаграммы и рухнуть на диван носом вниз. А потом меня даже посетили сны. Эротические, естественно, другие на этом диване снятся редко… Как будто бы ко мне пришла Нонна, в тонком шёлковом халатике на голое тело, и что-то сбивчиво пыталась объяснить, но я не понимал ни слова. Мне почему-то даже кивать было сложно, укачало, видимо. Блондинка приспустила халат, оголяя плечи, и неуклюже начала меня расцеловывать. Поверьте, она очень старалась, это я даже во сне понимал, но мне почему-то казалось очень смешным, что меня вот-вот стошнит… Сон кончился тем, что вусмерть обиженная правнучка архангела обиделась и ушла, разразившись напоследок в потолок длинной тирадой нехороших слов, из которых «пьяница» и «дурак» были ещё самыми мягкими. Дальше всё как-то очень уж резко оборвалось, в том смысле, что я проснулся. Не столько от солнышка в окно, сколько от лютой головной боли, потому что не надо было мешать российское шампанское с шотландским виски… – Фамильяр? В кабинет грохочущими шагами Командора на мягких кошачьих лапках вошёл мой домашний демон. На морде его было написано изумление-презрение-раздражение и, быть может, ещё немножечко любопытства. – У нас минералка есть? Тащи. И ещё две таблетки пенталгина, башка гудит… В ответ котик молча поднял валяющийся у моего дивана шёлковый поясок от женского халатика. Я продрал глаза кулаком и попытался сфокусировать зрение. Прозрение приходило медленно, но неотвратимо. – Сон был не сон? – Хозяин так вчера набрался, что сам ни в чём не разобрался и на ночной визит девицы не смог ни встать, ни пробудиться, – приняв позу трагического актёра японского театра кабуки, безжалостно продолжал Фамильяр. – Она рыдала до рассвета, я успокаивал, но это… Ты был не прав, по факту, честно. Что будет дальше – неизвестно. – Как Нонна? – Я дал ей капель сорок с лишком, и ныне спит она, как мышка. – Гэндальф? – Всего за час, как ты решил проснуться, он улетел. Но обещал вернуться! Мне с трудом удалось встать на ноги. На кухне я собственноручно смешал себе знаменитый антипохмельный коктейль Дживса из романов Пелама Вудхауса, добавив парочку личных тайных ингредиентов. Хотя чего уж там, пажитник и пищевая сода – ничего особенно тайного. Но в целом это зелье действует минут за пять-шесть, очищая голову, приводя в порядок желудок и напрочь растворяя в небытие тошнотворные последствия алкогольного отравления. Всё, мне оставалось лишь распахнуть окно, с наслаждением вдыхая холодный ветер питерского утра, жизнь продолжается… – Итак, – сам себе сказал я. – Девушка, которая, скорее всего, меня любит, перешагнула через все свои принципы, нормы приличия, целомудрие и стыд, придя ко мне ночью с недвусмысленной целью. Я же был настолько пьян, что не просто недееспособен, а вообще принял всё происходящее за лёгкий эротический сон, чем оскорбил её в лучших чувствах. Что делать дальше? Есть ли у меня хоть какой-то вариант достойного выхода из положения? Чёрный котодемон, просочившийся следом, выслушал, приложил указательный палец к виску и сказал: – Пуфф! – Принято, – задумчиво согласился я. – Русские офицеры между позором и смертью всегда выбирали смерть. Но я не офицер, а яжмаг. Застрелиться из магического посоха невозможно, он ориентирован на хозяина и просто не способен причинить мне хоть какой-нибудь вред. Ну разве что если я тупо врежу им себе же по башке, как обычной палкой, тогда да, синячина обеспечена. Есть иные предложения? Фамильяр пантомимой изобразил наливание чего-то там в бокал, неспешное питие и скоропостижную, дрыгающуюся древнегреческую смерть в стиле Сократа с цикутой. – «Аффтор, выпей йаду!» я слышал, но это опять не то, к яжмагам оно мало относится. Во-первых, мы не авторы, а если что и пишем, так разве оплаченные заклинания, рецепты и рекомендации клиентам. Во-вторых, ядов в доме нет. Просто из соображений специализации. Обычно их держат левые, незарегистрированные ведьмы, начинающие колдованки с Украины или Молдавии, а мы, санкт-петербуржцы, как-то привыкли обходиться без отравляющих веществ. Исключение составляет разве что молодой князь Юсупов, безуспешно травивший Григория Распутина заварными пирожными с цианистым калием. Но юный аристократ мало разбирался в химии, поэтому вряд ли и стоит упоминания, даже на уровне примера… На этот раз мой кот впал в ступор минуты на две. Показалось, что скрипучее шевеление его мозгов было слышно на всю квартиру и могло раньше времени разбудить ту же Нонну, однако Фамильяр вдруг резко вскинул на меня горящий взгляд. – Не, не, не, только не это… Она по-любому не согласится! Мой чёрный кот встал на одно колено, изображая, как он протягивает нечто и признаётся в чём-то. Вот на секунду бы знать: а кто вообще сомневается в том, что он мне предлагает? И почему я должен слушать советы не какого-то там крылатого Амурчика или Купидона, а коварного представителя пекла?! Чоткий ты Сотона-а… – Уверен? – Нет. А это важно? Иди и поступи отважно. – Не пытайся мною управлять, бл… – чуть было не сорвался я на дешёвейшую рифму. Но на самом деле, если у вас в услужении хоть какой-то демон (низший или высший, это не имеет значения), главное – не позволять ему давать вам советы в жизненно важных вопросах. Помните, что любая нечисть существует лишь как антипод человеку, а значит, держите себя в руках, а ваших слуг в ежовых рукавицах. Ослабите хватку и во всей красе прочувствуете их зубы на вашем горле… Это я не запугиваю. Просто тот же Фамильяр не один десяток раз пытался меня убить. Полтора года назад это прекратилось. Как я понимаю, исключительно на время. Он просто ждёт удобного случая. А до этого будет мне самым верным слугой на свете, о котором можно только мечтать! И это не двуличие, это данность. Примите её как есть. Я же принял. Хотя у меня, по сути, и вариантов-то не было. Под магнетизирующим взглядом моего демона (как и любого другого кота в мире) я встал и нетвёрдыми шагами направился в сторону моей бывшей спальни. Мой мозг уже был практически трезв! Хотя на такие деяния лучше отправляться слегка поддатым, но поздно, антипохмельный коктейль сделал своё чёрное дело… Я взялся за ручку двери и деликатно, то есть крайне осторожно, дабы разбудить, но не испугать, постучал. Ответа не последовало. Ладно, попробую повторить чуть громче, мне не сложно. Но и на этот раз изнутри комнаты не раздалось ни звука. Я сделал глубокий вдох, отпихнул ногой чрезмерно любопытного кота и решительно вошёл в спальню. В конце концов, она всегда была моей, исключая события последней недели, так что… Нонна спала на кровати, лёжа на спине, укрытая тонким пледом, раскинув руки направо и налево, но почему-то поджав ножки, словно замерзала. Хотя сквозняка не было, окно закрыто надёжно, ни одна штора не шевелится, я же сам готовил это место для себя, так что старался на все сто. Сон практикующего яжмага должен быть долгим, глубоким и спокойным. Без стрессов, кошмарных видений, нервных срывов и пробуждений в холодном поту от жгучих мук совести. Последнее вообще мало приемлемо. Но иногда накрывает: увы, в нашей профессии всегда случается всякое. К этому нужно просто привыкнуть. Хотя именно это чаще всего и бывает непросто… Я присел на край кровати, посмотрел на спящую девушку, осторожно погладил её волосы, разметавшиеся на подушке. Потом вздохнул и перевёл взгляд в стену. – Всё было ужасно глупо. Простите меня. Обещаю, что с алкоголем завязано. – Я дура, да? – тихо раздалось в ответ. – Мы стоим друг друга. Нонна приподнялась и, не вылезая из-под пледа, положила голову мне на колено. Я погладил её правой рукой по голове, случайно смахнув что-то блестящее с прикроватной тумбочки. – Ох, простите, это ваши серёжки. – Наверное, – мурлыкнула она. – Я их ночью надевала, когда к вам… Я автоматически поднял упавшую серебряную сережку, одну их тех, что мы купили в маленькой лавке. До сих пор не могу сказать, в какой именно момент на меня снизошло озарение. Гальваника тонкое искусство, возможно, будь свет, падающий в окна, более сильным или, наоборот, рассеянным, я бы ничего и не увидел. А так… – Штрихкод. – Мне так стыдно за свой поступок… – Я говорю, шрихкод. Его трудно рассмотреть, потому что любое перо имеет похожие линии, но поверьте, с обратной стороны серёжки чётко виден штрихкод. – Вы меня не слушаете. – А вы меня. До правнучки архангела наконец-то дошло, что речь идёт о несколько более важных вещах, чем её детские комплексы. Мы сели рядом плечом к плечу, сравнивая между собой уже обе серёжки, а через пару секунд между нами втиснулся ещё и любопытный кот. Фамильяр восхищённо округлил глаза, его пасть растянулась от уха до уха. Он ничего не сказал, но, кажется, я давно не получал таких безмолвных комплиментов своим умственным способностям от болтливого домашнего демона. И дело было даже не в том, что я случайно увидел штрихкод, а в том, что его там никак не должно было быть! Но раз он есть, значит, поставлен специально. Точно так же как в наши руки эти серебряные пёрышки попали не просто так, а ведь я ни на секунду не заподозрил ту скромную продавщицу, которая советовала моей спутнице именно их… – Мне нужен Интернет. Прямо сейчас. Глава семнадцатая Вторые сутки дождь. Я вымок.