Шарлотта несла мою спортивную сумку, пока мы шли к залу. Мы прошли через домик привратников, те подняли вверх большие пальцы, но выражение лиц у них было таким, словно им было все равно. Утром я нашел в своем почтовом ящике открытку, на которой было написано: Забей его до смерти. Удачи. Алекс. Перед залом начали собираться первые зрители. Бои должны были начаться через два часа. Люди освободили место для прохода, как только увидели мою спортивную сумку. Кто-то что-то выкрикнул, кто-то похлопал меня по плечу. Мы с Шарлоттой посмотрели друг на друга и кивнули головой, прежде чем я вошел в двери холла. Шарлотта выглядела не такой, как всегда, наверное, из-за боя. Я вдохнул запах ковра в вестибюле, который был опрыскан жидкостью с ароматом лимона. Бои проходили в бывшем помещении старого рынка. На вывеске было написано «Шоу-тайм». Я не знал, где располагалась раздевалка, поэтому пошел в зрительский зал и окинул взглядом пустые пластиковые стулья. Сквозь узкие окна на потолке в зал попадало немного света, остальная же его часть лежала в полумраке. В середине был расположен ринг. Я присел на его край, прислонившись спиной к мату. Я подумал о порезе на руке Шарлотты, закрыл глаза, заснул, сам не поняв почему, и проснулся только тогда, когда включили прожекторы. Позже я заметил, что в некоторых ситуациях, когда других мутит от волнения, я всегда остаюсь спокойным. Я посмотрел на свет и попытался сосчитать лампы, но они были такими яркими, что я каждый раз сбивался, как только доходил до середины балки с прожекторами. Я не был уверен, но думал, что одна из ламп – черная. Ханс Кабина оказалась на втором этаже. Боксеры сидели на стульях вдоль стены. Джош смотрел какой-то фильм на своем iPad, Супер-Майк ел «Чоко-попс» из пластиковой чашки. Тренеры бегали туда-сюда, тут и там слышалось: «Всегда держи руки прямо» и «Вы этого ждали, парни». Переодевшись, я спустился вниз, встал за занавесом и смотрел, как в зале собирается толпа. Занавес, сделанный из красного шелка, мягко касался моей щеки. Зал был полон – около 1300 зрителей, все билеты распроданы. Было тепло, пахло попкорном и пивом. В третьем ряду перед рингом сидел Ангус Фарвэлл. На нем был светло-голубой блейзер. Рядом с ним сидела Шарлотта в черном платье с длинными рукавами, слишком тонком для холодного мартовского дня. Порез на ее руке был скрыт рукавом. На шее я увидел цепочку моей мамы. Первый бой был за Кембриджем. Тео, легковес, был черным. Он двигался так, словно всю свою жизнь только и делал, что боксировал. На лицах зрителей я прочитал жажду крови. Я никогда так и не смогу понять, почему люди смотрят боксерские поединки. 1:0 Вторым боксером был Супер-Майк. Он вошел под одну из арий Вагнера. Некоторые зрители засмеялись. Когда он проходил сквозь толпу к рингу, я увидел, какой он худой. Он превратил свое тело в своего врага. Я не знаю, существует ли душа, но если она есть, то думаю, бокс может ее изменить. – Это Супер-Майк, – выкрикнули парни с трибуны. В углу ринга он встал на колени на пол и три раза перекрестился. Его лицо было серьезным. Раздался удар гонга, соперник левым ударом сразу повалил Супер-Майка на пол и сломал ему челюсть. Я быстро сделал шаг вперед и вышел из-за занавеса, никто не смотрел в мою сторону. Все смотрели на нашего боксера, который стоял на четвереньках. На его лице не было вообще никакого выражения. Слюна стекала по его подбородку. Рефери считал. 1:1 Супер-Майк, спустившись с ринга, шел прямо на меня. Он остановился передо мной и посмотрел на меня так, словно увидел впервые. Его челюсть безвольно висела. Жрец положил руку на мое плечо. – А теперь быстро разогреваться, – сказал он. Я обмахивался перчатками. Я был в холодном поту. Мне не нравились зрители, которые так громко орали. Пару минут я еще попрыгал на скакалке, рассматривая огнетушитель, висевший на стене. Рядом с ним была надпись «В случае необходимости разбить стекло». Стив, наш боксер в первом полусреднем весе, проиграл по очкам. 1:2 Я долго думал, какая музыка подойдет для моего выхода, и даже посоветовался с Шарлоттой, но тут же пожалел об этом, потому что она предложила мне какой-то шансон. Я не слушал музыку, совершал пробежки без музыки, боксировал без музыки. Я спросил Жреца, могу ли я выйти в тишине, но он только пожал плечами. В общем, я вышел на ринг без музыкального сопровождения, не поднимал торжественно руку, а просто выбежал на ринг. Почти никто не хлопал. Было такое ощущение, что меня просто не видели. И это было хорошо. Я пролез сквозь канаты, поклонился рефери и посмотрел своему сопернику прямо в лицо. Он выглядел как пожилой мужчина. В его паспорте боксера Жрец прочитал, что ему всего девятнадцать лет, но, несмотря на это, у него на голове были залысины. Раздался удар гонга. Динь-динь. Соперник начал разыгрывать комбинацию. Он лучше, он просто лучше, я сразу это чувствую. Один из его первых ударов ломает мне нос. Кровь течет по моему горлу, я ощущаю привкус меди. Интересно, откуда я знаю, какой вкус у меди? Так, сейчас нужно держаться на дистанции. Самое короткое расстояние между двумя точками – это прямая. Удар левой, еще раз левой, потом правой. Шотландец действует слишком быстро. Перерыв. Жрец кладет мешочек со льдом мне на голову и пытается меня мотивировать. Он втирает мне в лицо полкоробки вазелина и засовывает в нос ватные тампоны. Это останавливает кровь на пару секунд. Я снова стою в винном погребе интерната, отец Геральд улыбается мне. Делай не то, что ожидает от тебя твой соперник. Он всегда так говорил. У него была такая красивая улыбка. И почему я ему никогда не писал? Сквозь окна на потолке я вижу ночное небо. Наконец-то гроза. В следующем раунде я встаю в угол ринга. Мертвая зона – так сказал мне однажды мой первый тренер. – Выходи из угла. Без понятия, кто это прорычал, да и наплевать. Шотландец наносит пару прямых ударов в лицо. Хорошо, пусть устанет. Я прыгаю вперед, хватаю его и швыряю на канаты. Сейчас он находится в углу. Это мой шанс. Он уклоняется, а я все наношу и наношу удары. Сквозь свои перчатки я чувствую его скулы. Я склоняюсь над ним в углу. Цепляйся за мою шею, ты не выйдешь отсюда. Я ощущаю аромат шампуня, которым он мыл свои залысины. Аромат яблок. Я бью его в желудок и по ребрам. Я чувствую жар. Я. Я. Я. Во время второго перерыва с места то и дело вскакивает главный тренер и машет полотенцем. Я смотрю сквозь канаты. Ангус стоит прямо у ринга и кивает мне головой. Я никогда еще так не уставал. Я мог бы упасть, и все закончилось бы. Меня настигает удар левой. Шотландец все еще сопротивляется. Я слышу, как сдвигается кость в моем носу. Кажется, что звук исходит из моего черепа. Проходит половина раунда. Шотландец снова стоит у каната. Я атакую сбоку и снизу, вдыхая воздух открытым ртом. При каждом ударе я выкрикиваю из себя весь свой гнев. Когда звучит гонг, я понимаю, что выиграл. Рефери поднимает мою руку вверх. Все закончилось. Никто не отнимет этого у меня. Победа. Я должен быть счастлив. 2:2 Я выхожу с ринга. Мой нос опух. На входе в раздевалку стоит Ангус. Он кладет мне на плечи обе руки. Ханс Даже выйдя из душа, я продолжаю потеть. Свои ноздри я затыкаю скомканной туалетной бумагой. Кто-то говорит мне, что Джош выиграл. Нокаутом в первом раунде. Когда я выхожу раздевалки, счет уже 4:4. Сейчас должен выиграть Билли. Музыка для выхода раздается из динамиков так громко, что многие в зале вздрагивают. Звучит тромбон, 1300 зрителей смотрят на занавес из красного шелка и ждут тяжеловеса из университета Кембриджа. В зале жарко, никто не сидит на своих стульях. Люди хлопают в быстром темпе, выкрикивая имя Билли. Билли – Ты слышишь эти звуки, сынок? Они кричат твое имя. Я хочу, чтобы ты сейчас подумал обо всех, кто когда-нибудь поступил несправедливо по отношению к тебе. Сегодня ты встретишься с ними со всеми на этом ринге. Ты слышишь меня, Билли? Выходи! Покажи им, Билли, давай покажи им! Ханс Билли, широко шагая, вышел из-за занавеса, в руках у него был флаг, который он растянул над своей головой. Это был флаг в цветах радуги, который висел у него в комнате. Он посмотрел вверх, на свет. Все остальные боксеры выбежали из-за занавеса и тут же направились к рингу. Тренеры говорили нам, что рефери не любят, когда мы устраиваем шоу. Билли стоял перед занавесом, держа высоко над собой флаг, и вдыхал в себя окружающую его атмосферу. Жрец стоял рядом с ним, вытянув левый кулак к потолку. Его правая рука лежала на плече у Билли. На ринге соперник бегал из угла в угол. От кого-то я слышал, что он родом из Самоа, и вообще-то он не боксер, а регбист. Билли стал наступать, приближаясь к нему мелкими шагами. Я понял, как скучал по Билли. В последнее время я все больше времени проводил в компании Джоша, а не Билли. И чувствовал себя при этом плохо. Но я знал, что это важно, потому что Джош знал каждого в клубе Питта. Когда начался поединок, Жрец накинул себе на плечи флаг Билли. Главный тренер наорал на него. Жрец ударил его рукой, движение было таким быстрым и точным, как у боксера, который когда-то был хорош в своем деле и знал, как наносить удары. Он схватил главного тренера правой рукой за челюсть и прошипел ему что-то в лицо. Руки Билли подергивались в свете прожекторов. Парень из Самоа выпрыгнул вперед, нанося длинные боковые удары. Билли уклонялся, словно предвидел каждый удар. Во время первого перерыва Жрец стоял перед ним в углу ринга. Билли сел на табуретку. Оба молчали напротив друг друга и спокойно дышали. Я подошел ближе, вспомнил, как Билли избили в клубе Питта в начале учебного года. Мне стало интересно, когда же он научился так боксировать. В конце перерыва Жрец произнес только одну фразу: – Я так горжусь тобой, сынок. Пот блестел на коже Билли. В начале второго раунда он нанес своему сопернику удар прямой правой. Тот упал и закатил глаза так, что были видны только белки. К нему на ринг выбежал врач и вытащил запавший в горло язык. 5:4 Победа. Билли сделал ее реальной. В этот момент я почувствовал легкость, взобрался на ринг и обнял его. Наверное, мы что-то сказали друг другу, но я этого уже не помню. Помню только яркий свет всех прожекторов. Кто-то протянул через канаты бутылку шампанского, Джош стал выливать содержимое на голову Билли. Внизу, за рингом, я увидел Жреца. Он взял ведро с водой, полотенца, цветной флаг Билли и вышел из зала. Алекс Ринг в центре зала напоминал алтарь: когда кого-то приносят в жертву, публика ликует. За такие мысли в очередной раз кто-то скажет, что я сумасшедшая. Я сидела в последнем ряду на втором уровне слева. Зрители поднялись со своих мест, я осталась на месте. Он был внизу, и мне не хотелось пока встречаться с ним. Не сейчас. Я наблюдала за ним весь вечер. Когда Ханс вышел на ринг, я вспотела. Почти каждый раз, когда я видела его, я думала о том, что мне следовало тогда забрать его к себе. Я хлопала вместе со всеми, когда Джош боксировал с Леваном, чтобы не вызывать подозрений. Дома накануне поединка я встала перед кроватью и била дубинкой по подушке. Но это было совсем не то чувство, когда я била Джоша. Я подождала, когда все выйдут из зала. Внизу у ринга я увидела Ханса, он стоял, облокотившись на канаты, и смотрел на пустые пластиковые стулья. Он был один.