Она снова помедлила. — Ну, я ценю это, сэр… Гэвин. Правда. Ник почувствовал, что ощетинивается. Этот мудак клеится к ней? Опять? Очевидно, Кингсворт всё ещё так и не понял, почему Уинтер уволилась, или почему она пошла к его бывшей жене, а не к нему. Или… давайте посмотрим правде в глаза… ему было просто похрен. Взгляд Уинтер метнулся к нему. Не отрываясь от его лица, она подняла ладонь, словно сдерживая то, что прочла на лице Ника. — Нет, правда… Губернатор… Гэвин. Всё в полном порядке. На самом деле, я звоню по другому поводу. Это важно. Это не могло ждать… Она снова помедлила. — Да, — сказала она. — Верно, — она посмотрела прямо в глаза Ника. — Да. Вообще-то, он прямо сейчас со мной, — она снова помедлила. — Северо-Восточная Охраняемая Зона. Да. Мы в школе… Очередная пауза. — …Ну, вообще он не просил, — перебила Уинтер. — Я сама предложила. Но да, я звоню от его лица. Он обеспокоен вашей безопасностью… Опять молчание. — …Да, — подтвердила она, один раз кивнув и глянув на Ника. — Да, всё верно. Это по поводу сегодняшнего банкета. После того, что он мне рассказал, я подумала, что вас нужно немедленно уведомить. Босс Ника собирался поговорить с шефом полиции… Пауза. Уинтер опять покосилась на Ника. — Ладно, — сказала она, продолжая наблюдать за лицом Ника. — Я подумала, что будет проще, если он сам объяснит, но… — должно быть, он её снова перебил. — Ладно, конечно. Да. Я могу объяснить вам основные детали. Если у вас будут вопросы, я могу подсоединить его… Ник стоял там, скрежеща зубами. Он слушал, как Уинтер пытается пересказать Гэвину-бл*дскому-Кингсворту всё, что он только что ей рассказал. Надо признать, у неё получилось куда более внятное, сжатое и убедительное повествование, чем у него. Она умудрилась обойти проблему провидческих предсказаний так, что это не звучало странно — упомянула кое-кого, кто «работал на Сен-Мартен» и располагал надежной информацией о «возможной террористической атаке» на банкет сегодня вечером, где будет использована «какая-то нелегальная технология». Ник слышал, как губернатор перебивал её несколько раз. Затем последовала пауза, во время которой Уинтер то ли слушала, то ли ждала. У Ника сложилось впечатление, что она ждала. Затем что-то на её лице слегка расслабилось. — Было бы здорово. Да. Это… это всё, что я хотела вам сказать. Детектив Миднайт Танака просто хотел сообщить кому-то из властей… Уинтер снова помедлила, слегка напряжённо поджав губы. — …Да, хорошо, — произнесла она. — Я ему передам. Если вам понадобится поговорить с кем-то из нас, просто позвоните мне. Да. На эту самую гарнитуру. Это моя личная. Ник почувствовал, как его челюсти сжимаются. — Ладно, спасибо, — сказала она, вновь поднимая взгляд на Ника. — Очень ценю это, губернатор… Гэвин. Мы оба очень ценим. Ник закатил глаза. Ничего не мог с собой поделать. Увидев, что она заметила (скорее, почувствовав, что она заметила), он стёр с лица злость и даже раздражение. Он не знал, зачем вообще утруждается. Увидев веселье в её глазах, когда Уинтер посмотрела на его лицо, он почувствовал, как боль в его груди усиливается. Она не отводила взгляда от его глаз, когда подняла руку, достала гарнитуру из уха и положила органический завиток на стол. То веселье по-прежнему плясало в её глазах. — Ну? — произнесла она спустя несколько долгих секунд, выгнув бровь. — Что мы будем делать теперь, Ник? Глава 21 Плохой мужчина Она не опустила взгляд, произнеся эти слова. Когда она не сказала больше ни слова, ни черта не поведала ему о том, что ответил ей этот мудак, Ник шагнул дальше в пространство между её ногами, схватив её за бёдра. Он дёрнул её вплотную к себе, хмуро глядя в лицо, которое находилось всего в дюйме от него. Он сосредоточился на её глазах, на веселье в них. Он сосредоточился на линии её подбородка, изгибе шеи. Он снова захотел стянуть платье. Он хотел сдёрнуть ткань с её плеч. — Ну? — тихо прорычал Ник. — Ты собираешься мне что-нибудь сказать? Или ты будешь усмехаться… вызывая у меня желание приковать тебя наручниками к этому чёртову столу? Её улыбка сделалась шире. — Он сказал, что разберётся с этим, — ответила Уинтер, и её губы дрогнули от веселья. — Он разберётся с этим? — повторил Ник, хмурясь. — Что это значит, бл*дь? Он отменит банкет? Или нет? Она продолжала всматриваться в его глаза. — Этого он мне не сказал, Ник. Ник помрачнел. — И что? Ты будешь притворяться, будто не прочла его? Она моргнула, затем рассмеялась, пихнув его в грудь. — Уинтер, — его голос понизился до рычания, когда она обхватила его ногами, притянув ближе. — Мне надо возвращаться в Нью-Йорк или нет? Её глаза ожесточились, резко утратив всё веселье. — Ты не вернёшься в Нью-Йорк, Ник, — произнесла Уинтер. — Я уже сказала это. Когда он отвел взгляд, она стиснула его руки ладонями и дёрнула поближе к себе. — Ты думал, я шутила? — резко спросила она. — Мэл привёз тебя сюда, потому что он нарисовал картину, подразумевающую, что ты умрёшь, если посетишь тот банкет. Ты серьёзно думал, что я позволю тебе уехать, учитывая это? Ник закатил глаза. — Уинтер. Я коп… — …Коп, который ни за что на свете не позволил бы мне вытворить нечто подобное, — перебила она. — Ник. Ты сейчас серьёзно? Ты не поедешь. Даже Джорди сказал, что ты должен остаться здесь. Он практически приказал тебе остаться. — Из-за чёртовой картины? — Когда это картины Мэла ошибались? Вспомнив свой разговор с провидцем, когда тот задал Нику практически тот же самый вопрос, Ник нахмурился. — Нравится тебе командовать, — сообщил он ей ворчливым тоном. — И тебе тоже, — парировала она. — И я думала, что мы это обсудили, Ник. Насколько я припоминаю, ты сам поднял эту тему. Ты установил данное правило. Мы оба имеем право голоса. Верно? Ты же сам сказал? Ты сказал, что хочешь иметь право высказаться до того, как я сделаю что-то безумное и подвергну свою жизнь опасности. Ты также сказал, что мы оба имеем право на вето в такой ситуации. Ник почувствовал, как его клыки удлиняются, и стиснул зубы. — Мы разговаривали, Уинтер, — сказал он. — После секса, насколько я помню. Я испытывал прилив собственничества. Я не имел в виду, что действительно лишу тебя свободы воли, — он встретился с ней взглядом, сосредоточившись на этих сине-зелёных глазах, похожих на драгоценные камни. — …или возможности выполнять свою работу.