Ник переключился на Кит, не переводя дыхания. — Где это, Кит? — прорычал он. — Скажи мне. Сейчас же. Иначе тебе не понравится, как я узнаю. — Ник, нет. НЕТ! Не втягивай меня в своё безумное дерьмо с Уинтер… Ник нахмурился. Затем он нахмурился ещё сильнее. — Ты это слушала? — спросил он. — Да! Ты сейчас ведёшь себя как псих! И… — Кит поколебалась, сглотнув так, что Ник услышал это даже через связь. — Я управляю беспилотниками, Ник. Теми, что следуют за тобой. Ник открыл было рот, но она оборвала его: — …Я не единственная, — предупредила она. — Нас целая команда. Я не могу это контролировать, ясно? Они могут слышать меня прямо сейчас. — Чёрт подери. Не раздумывая, Ник снова повесил трубку. Уставившись на тёмно-красную букву V на своей руке, он нахмурился, глядя в ночное небо. Высокие, тонкие, как карандаш, здания, образующие Реку Золота, занимали его обзор справа. Слева от него на добрых двадцать метров тянулась стена вокруг «Котла Дьявола», с колючей проволокой под напряжением наверху, а также ещё двумя рядами камер — одна была направлена из Котла на улицу, по которой шёл Ник, другая — внутрь. Ник продолжал идти в центр города, пытаясь собраться с мыслями. Значит, без Кит. Слежка за ним повсюду. Уинтер… лишь боги знали, где она сейчас. Он ещё чувствовал её. Он, вероятно, ещё мог бы отследить её по крови, если бы поработал над этим, если бы сосредоточился… но у него не было времени. Нахмурившись от осознания своих сокращающихся вариантов, он вернулся к осмотру своего окружения на ходу. Он увидел искомое после того, как прошёл ещё два квартала, приближаясь к северному концу Котла и закрытому въезду для автомобилей. На углу стояла ёмкость — утилизатор из мёртвого металла, предназначенный для пешеходов, особенно для тех, кто выгуливает собак и других животных. Металл не был идеальным. Он был толще, чем ему хотелось бы, и не выглядел особенно гибким, но придётся довольствоваться этим. Подойдя к контейнеру, он впился пальцами в края под крышкой и оторвал переднюю часть. В тот же миг его гарнитура ожила. — Ник? — встревоженный голос Кит. — Какого хрена ты творишь? Мне придётся доложить об этом. Это вандализм! — Укуси меня, — пробормотал он, дёргая во второй раз металлический корпус. После ещё нескольких сильных рывков ему удалось оторвать всю переднюю панель от плоской, более толстой крышки и металлического столба, на котором находилась розетка. Несколько десятков разлагающихся мешков с органическим веществом высыпались на тротуар, и все они, вероятно, были наполнены говном животных. По крайней мере благодаря современным, специально изготовленным пакетикам они не воняли. И на металл, похоже, не попало ни капельки говна. — Ник! — завопила Кит. — Что ты делаешь? — Импровизирую, — пробормотал он. Перевернув металл, он решил, что это может сработать лучше, чем он думал. Он прижал металл к верхней части своей левой руки (той, на которой находился имплантат и расовая татуировка) и начал сгибать его вокруг и над своей плотью, используя свой бок, стену, столб и руки, чтобы смять, согнуть и придать проклятой штуке новую форму. И наконец ему удалось смастерить что-то вроде металлического рукава, закрывавшего предплечье полностью. Кит молчала всё это время. Как только он более или менее надёжно закрепил рукав на руке, её голос снова раздался в его ухе. — Ник. Это не сработает. Ты должен знать, что это не сработает. Я же говорила тебе, у них есть беспилотники. У меня есть беспилотники. Мы наблюдаем за тобой прямо сейчас… — Да, — пробормотал Ник. — Я знаю. Он несколько раз взмахнул рукой, проверяя, надёжно ли закреплён металлический рукав, чтобы он не оторвался сам по себе. — Ник… Но он не слушал, что она собиралась сказать дальше. В этой относительной тишине, размахивая рукой, Ник слушал и смотрел. Он знал, где находятся два вооружённых беспилотника — те, что побольше, которые парили над головой, как маленькие космические корабли. Они были громкими, почти оскорбительно громкими для его вампирского слуха, и их легко было найти только по звуку, хотя он подтвердил точное положение беглым взглядом вверх и своим инфракрасным зрением. Он предполагал, что Кит не управляла ни тем, ни другим, поскольку они парили в относительной близости друг от друга. Он пометил их обоих взглядом. Примерно в полутора метрах друг от друга. Менее чем в пяти метрах над головой, а тот, что ближе к зданию, парил почти прямо над ним. Ник отследил ещё двух беспилотников исключительно своим слухом. Оба они были миниатюрами, и только для наблюдения — на полицейском жаргоне они назывались «жужжалками», вероятно, в честь колибри[7]. Хотя они были немного меньше, чем крошечные, красочные птицы, которых Ник видел в саду своей матери в детстве, с точки зрения дизайна сходство определённо присутствовало. Эти двое, скорее всего, принадлежали Кит. Ни М.Р.Д., ни «Архангел» не положились бы на то, что двадцатилетний техник застрелит полицейского-вампира — даже если бы этот техник не был одним из лучших друзей вампира. Кроме того, Ник решил, что они принадлежали Кит, потому что они были расположены намного умнее для наблюдения за вампиром. Тот, кто управлял двумя жужжалками, держал их далеко друг от друга, по обе стороны от него, примерно в четырех футах между ними. Они также парили на разных высотах. Поправив металлическую втулку в последний раз и постучав по ней костяшками пальцев без всякой на то причины, Ник напряг мышцы. Не дожидаясь, он подпрыгнул прямо в воздух. Он надеялся, что сделал это достаточно быстро, неожиданно для тех, кто наблюдал. Если эти глаза были человеческими, то у него имелся хороший шанс. В воздухе он схватил ближайший из двух беспилотников, тот, что парил над зданием, где раньше находился контейнер с говном животных. Крутанувшись в воздухе, Ник оттолкнулся от кирпичной стены и схватил второй беспилотник другой рукой. Пока он был ещё в воздухе, он бросил их обоих вниз так сильно, как только мог. Гравитация обрушила его вес вместе с ними, и его руки превратились в размытые пятна по обе стороны от его головы, ударив их о тротуар с вампирской силой. Первый беспилотник практически взорвался. Сила броска превратила его в скрученный завиток лопнувшего корпуса, истекающего проводами на похожий на гранит армированный цемент. Одна из маленьких деталей, которые приводили в движение эту штуку, продолжала вращать её по дёргающемуся кругу на земле, но она не могла подняться, и круг только извергал больше частей из разбитого корпуса. Другой разломился на три части, одна из которых вылетела на середину улицы, как раз когда мимо проезжало робо-такси, заставив машину свернуть, чтобы избежать столкновения. Самый большой из трёх кусков сразу же начал дымиться. Ник приземлился на него сверху своими гравитационными ботинками, прикончив его. Он подскочил ко второму беспилотнику и для пущей гарантии несколько раз топнул по нему ногой. Затем, слухом проследив за ближайшим из беспилотников поменьше, он снова подпрыгнул. Кит на самом деле пыталась уклониться от него — это должна была быть Кит — но она всё равно была человеком и всё равно не могла двигаться так быстро с помощью джойстика (или её компьютерной глазной доски, или мысленной доски, или чего-то ещё, что она использовала в эти дни), как Ник мог со своим телом. Он выхватил из воздуха первый беспилотник-жужжалку и раздавил его в кулаке, прежде чем тот ударился о землю. Он позволил кусочкам выпасть из его пальцев, когда поднял глаза, осматривая ночное небо. Последний беспилотник-жужжалка, возможно, был провальной затеей, но Ник более или менее просчитал и это. Он знал, что ему повезёт, если он нейтрализует три из них. Он всё равно подтвердил это, услышав слабый вой двигателя второй жужжалки, когда Кит подняла его выше, слишком высоко для прыжка, даже если бы Ник использовал кирпичное здание, чтобы получить дополнительную высоту. Сейчас они пошлют за подкреплением — вероятно, за полицейскими беспилотниками, патрулирующими район. У него мало времени. Но он рассчитывал и на это.