Ник не удивился. На улице он видел парня в униформе наёмного охранника, окружённого силами Национальной обороны и Регионального Антитеррора, который выглядел так, словно вот-вот наложит в штаны. — Это всё выглядит довольно внушительно, босс, — пробормотал Ник, когда Морли прислонился к краю поста охраны. — Вы уверены, что мы в нужном месте? Полиция Нью-Йорка здесь только для того, чтобы выглядеть красиво, пока команда головорезов делает своё дело? Морли повернулся и сурово посмотрел на него. — Мы должны получить доступ к месту преступления, — сказал он. — Я послал Джордана узнать. Ник уставился на человека-детектива, пытаясь осознать то, что увидел в его глазах, в плотно поджатых губах. Шутки Ника часто не вызывали у старика реакции, но обычно Морли хотя бы закатывал глаза или отпускал какую-то остроту про то, что Ник идиот. На этот раз он не увидел в глазах Морли ни веселья, ни даже раздражения. Он хотел спросить, но что-то в выражении его лица заставило его поколебаться. Что, чёрт возьми, здесь произошло? — Мы забираем юрисдикцию над останками? — настороженно спросил он. — Я видел наших техников, ждущих снаружи. Морли уже качал головой. — Нет, М.Р.Д.. — И останки человека тоже к ним? Или только Нуньез? — Нет никакого человека. Частный специалист был вампиром. Ник нахмурился. Он хотел было расспросить Морли, но двери лифта открылись перед ним, и он перевёл взгляд туда. Он наблюдал, как группа из шести одетых в форму М.Р.Д. техников вынесла из кабины лифта чёрный мешок для трупов. Они тащили сумку сообща, четыре техника держались за углы, и ещё двое посередине. Судя по тому, как они несли свою ношу, она была слишком тяжёлой. То есть, она была слишком тяжёлой для обычного трупа. Она определённо была слишком массивной для женщины-Миднайта, Нуньез. Вампиры, как правило, весили значительно больше, чем люди — даже маленькие вампиры. Они часто весили вдвое тяжелее, чем люди того же роста и телосложения. Но даже если принимать в расчёт эту дополнительную плотность костей и плоти, Нуньез была ростом всего около метра шестидесяти. Насколько Ник мог сказать, что бы ни находилось в этом мешке для трупов, оно было слишком тяжёлым даже для частного специалиста Минга, которого описывали как крепко сложенного парня ростом под метр девяносто. Даже если он был вампиром, как утверждал Морли, он всё равно не весил бы столько. Шестеро мужчин, несущих его, едва могли выдержать груз, и по крайней мере двое из них были вампирами. Так что же, чёрт возьми, лежало внутри? Золотые слитки? Стальная балка? Тело в золоте или в балке? Ник нахмурился, пытаясь решить, есть ли какой-то шанс, что его канал связи через гарнитуру полиции Нью-Йорка останется защищённым здесь, учитывая все федеральные и глобальные расовые подразделения как внутри, так и снаружи здания. Он решил, что такой шанс ничтожен. То есть, стремится к нулю, чёрт возьми. Ник вынужден был предполагать, что всё, что он скажет по любому каналу, будет подслушано. Придвинувшись ближе к Морли вдоль стойки службы безопасности, он наклонился так, что оказался практически перед его лицом. Он сделал свой голос достаточно тихим, чтобы никто из вампиров М.Р.Д. не услышал его. — Что, чёрт возьми, случилось? — пробормотал он. — Мы это обсудим? — Не здесь, — взгляд тёмных глаз Морли метнулся мимо него, сосредоточившись на шестерых патрульных М.Р.Д., которые возились с мешком для трупов. — Посмотрим, что скажет Джордан. Потом мы куда-нибудь поедем. Ник задумался, потом кивнул. Сейчас мимо них проходили техники М.Р.Д., и Ник невольно сморщил нос от запаха. Что бы ни было в этом мешке, оно пахло кровью. Кровью вампира. Мёртвый вампир для его чуткого вампирского обоняния пах значительно хуже, чем мёртвый человек, но Ник вдохнул достаточно, чтобы почуять женщину, а не мужчину. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он поднял глаза. Мужчина-вампир, не носивший контактных линз, уставился на него. Вампир держал один угол мешка для трупов. Его рыжие волосы были выбриты по бокам и сзади и собраны в спутанный хвост сверху. На выбритых боках его головы виднелись имплантированные татуировки, которые, должно быть, стоили дорого, не говоря уже о том, что были чертовски болезненными. Единственный способ внедрить их туда — всадить в кость. Ник уставился на изображение лиственно-зелёной змеи, извивающейся у него на затылке под тёмно-красным хвостом. Другой образ, который он увидел, когда вампир повернул голову, изображал два скрещенных кинжала. Кинжалы, называющиеся ханджарами… с головами Анубиса. Ник напрягся. Он узнал этот символ. Это была одна из многих визитных карточек, принадлежавших Белой Смерти. Именно этот символ означал того, кто убивал для них. Ник снова перевёл взгляд на лицо вампира. Он обнаружил, что мужчина улыбается ему, и его бесцветные хрустальные глаза выражали узнавание. Он знал, кто такой Ник. Понимание этого заставило мышцы Ника снова напрячься, его плечи, живот и ноги застыли на месте. Он почувствовал, как какая-то его часть бессознательно подобралась, даже сильнее, чем когда он собирался выйти на ринг. Этот ублюдок знал его. Он являлся членом Белой Смерти сейчас или в прошлом, и он знал Ника. Как, чёрт возьми, Ник мог его не знать? Он поймал себя на том, что бессознательно тянется к бедру в поисках ножа, которого не носил там уже много лет… десятки лет… Затем он осознал очевидный ответ, и Ник почувствовал, как его плечи расслабились. Бои. Конечно. Этот засранец не знал его ни по вампирскому подполью, ни по Белой Смерти. Он знал Ника по проклятым бойцовским рингам. Чёрт, да этот парень, вероятно, вовсе и не был Белой Смертью. На самом деле, чем больше Ник думал об этом, тем яснее он понимал, насколько это более вероятно. Этот придурок работал на М.Р.Д., чёрт возьми, и похоже, на низкой должности. М.Р.Д. не поставило бы сознательно бывшего солдата Белой Смерти — бывшего вампира-террориста, по сути — на такой пост. В любом случае, работать на М.Р.Д., орган, регулирующий и контролирующий вампиров, после того, как ты побывал в Белой Смерти — это всё равно что рисовать мишень на груди гибридной кровью. Нет, скорее всего, он просто какой-нибудь бедный, обманутый, позёрный придурок. Символ был старым. Теперь им почти никто не пользовался. Вероятно, он просто подумал, что изображение выглядит круто, и набил его, не выяснив, что оно значит. Ник задумался, не стоит ли сказать ему об этом. Ношение этого символа, если парень его не заслужил, определённо послужит причиной его гибели при встрече не с тем вампиром. Рыжеволосый вампир всё ещё смотрел на Ника со слабой ухмылкой на губах, пока помогал остальным нести слишком тяжёлый мешок с телом к старинной вращающейся двери. Прежде чем они добрались до места, дверь распахнулась, и оттуда выскочил высокий красивый чернокожий мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в ветровку полиции Нью-Йорка. Ник увидел, как Джордан бросил взгляд на шестерых придурков из М.Р.Д., затем на слишком тяжёлый мешок для трупов, потом снова сфокусировался на рыжеволосом вампире, заметив, что тот смотрит назад в здание. Джордан проследил за этим взглядом до самого Ника, не замедляя шага. Ник вынужден был отдать должное своему другу. Деймон почти ничего не упускал. Молодой детектив подошёл прямо к ним, и его губы изогнулись, слегка хмурясь. Он указал большим пальцем на техников М.Р.Д., которые уже исчезали за дверью. — Ты знаешь этого парня, Миднайт? Ник покачал головой. — Нет. — Ещё один фанат боёв? Ник нахмурился. — Понятия не имею. Джордан издал смешок.