– Здравствуйте, – Славка выбрал именно этот момент, чтобы выйти на сцену. Надя воззрилась на него, как на привидение. – Это и есть твоя проблема? – Пятьдесят ее процентов. Знакомьтесь, это мой брат Славка, это Надежда. – Надя, – представилась подруга. И подозрительно посмотрела на братца. – Юль, а почему ты никогда не говорила, что у тебя брат есть? – А у меня его и нет, – пожала я плечами. – Только что биологически. Видишь ли, девять лет назад мы с братом застали моих маму и деда в компрометирующей ситуации. – В постели застали, – вставил Славка. Надя смерила его внимательным взглядом с головы до ног, как вещь, выставленную на продажу. – Хрюкать будешь, когда тебе рот разрешат открыть, ясно? – Что вы… – закипятился было Славка, но Надя не дала ему продолжить. – Твоя версия меня не интересует. Въехал? Засохни, плесень! Юль, я так поняла, что твой дед – он тебе со стороны отца? – Ну да. Мама ему со всех сторон чужая. А моего деда ты и сама видела. – Еще бы. Эх, будь я чуть постарше, я бы точно не удержалась… – Мама тоже не смогла устоять. Отец в то время уже год как умер, бабушка – еще раньше… – Нет, ну если общей крови нет, инцеста, соответственно, не случилось, то люди взрослые, сами бы разобрались. Не на центральной городской площади ведь дело было? – Вот именно. Но братец психанул, стащил у деда деньги, удрал из дома и не показывался в родные края девять с лишним лет, пока жареный петух не клюнул. – Что, и не писал, и не звонил? – Вообще ничего. Надя еще раз взглянула на Славку и покривилась. – Отстой. Юля, как твоим братом может быть такой урод? – Ну, ты же сама знаешь, в семье не без урода, – пожала я плечами. – И потом, я в деда пошла, а Славка – копия маминой матери. – Слабое объяснение, но для начала сойдет. Дальше что? – А вот сегодня заявляется ко мне это существо и просит, чтобы я дала им денег на билет до Австралии. Славка закрыл лицо рукой. Кажется, он решил, что попал в театр абсурда. Что ж, пусть привыкает. Надя от души захохотала. – Это что, шутка такая? И кому это – им? Мы, Николай Второй, едим бутерброды с икрой? – Им – это ему и еще одной девице. Ее ты увидишь в гостиной. Если мы наконец выберемся из коридора. Надя послушно прошлепала в гостиную. И, конечно, первой на глаза ей попалась Клара, свернувшаяся клубком на диване. Подруга принюхалась к воздуху в комнате, потом пристально посмотрела на Клару – и скривила губы. – Это и есть вторые пятьдесят процентов? Юль, ты что, ничего получше найти не могла? Я глубоко вздохнула и шлепнулась в кресло перед компьютером. Разговор обещал быть очень тяжелым. Как грузовик. Или даже два грузовика. – Надя, это не я, а они меня нашли. Дело было так. Прихожу я с пляжа… Я рассказывала, Клара и Славка жались друг к другу, Надя мрачнела с каждым словом. Потом подруга встала и начала мерить шагами комнату. – Юля, я хотела бы сказать тебе, что все будет хорошо, но это немножечко не так. – А как? – вмешался Славка. – Хреново. Понятно, что денег ты им дать можешь хоть на билет до Луны, не суть важно. Только это их не спасет. – Почему вы так думаете? – А тебе что-то не ясно? – удивилась подруга. – Вы двое сбежали, вы убили двоих членов стаи… или их было больше? – Нет. Только двое, – поспешила ответить Клара. – Ну, тоже не суть важно. За убийство члена стаи полагается либо казнь, либо инициация, смотря что для человека болезненнее. Но вас-то прибьют сразу. Кстати, такой актуальный вопрос. У вас в городе есть Князь? – Есть, – отозвалась Клара. – И его подвластный зверь? – Лиса. – Значит, еще и вампирские разборки. Хреново вдвойне. – Надя, прочти мне лекцию по меджустайной политике, – попросила я. – Плиз-з-з. – Мне казалось, ты и так разбираешься… – Тебе это только казалось. Каюсь, я даже с Валентином на эту тему старалась не говорить. От вампиров тошнило. – Бывает. – Я бы не попросила, но сейчас нет выбора. – А Вальку ты расспросить не хочешь? Он бы получше объяснил… – А ты моя подруга. Жалко тебе, что ли? – Ты еще чего поглупее скажи. Внутристайную политику тебе читать? – Нет. Это-то я знаю. Об этом Валентин мне много рассказывал. То есть советовался. Ну а у меня выбора не было. Друзья? Друзья! Значит, надо выслушать и постараться помочь хотя бы этим. – А что нужно для перехода из одной стаи в другую – это ты знаешь? – Знаю. Четыре согласования. Минимум. – Хоть одно было получено? – Нет. Они сбежали и убили двоих оборотней, посланных за ними. Надя закатила глаза. – Хуже не придумаешь. Эта дура виновна в гибели двух членов своей стаи. Ранг ее – ниже низкого. Своим побегом и убийством она нанесла удар по авторитету вожака стаи и местного Князя. Теперь они оба обязаны найти виновных и наказать. Не со злости, а просто чтобы поддержать свой авторитет. И если оборотни могли бы еще потерять беглецов, то у вампиров есть такое понятие, как Совет. Через Совет вампиров их найдут в течение трех минут. Ну ладно, не трех и не минут, но довольно быстро. Что с ними будет, я даже думать не хочу. Даже если твой брат и эта девица сменят имя и внешность, запах они поменять не смогут. И их найдут. Да, скорее поздно, чем рано, но это «поздно» измеряется месяцами, а не годами. Им и года-то не проскитаться. Что бы они ни сделали. Хоть наизнанку вывернутся – не поможет. – Это несправедливо! – возмутилась я. – Я так поняла, что местный вожак не отпустил бы ее? – Он не отпускал меня, – тихо произнесла Клара. – Я ему нравилась. – Да, но он был в своем праве, – отозвалась Надя. – Тогда получается, что у них не было выхода? – спросила я. – Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно? – Я бы не сказала, – пожала плечами Надя. – Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать, как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или кого-нибудь в своей стае уговорить. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю. – Валентин? – Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе дополнительных врагов из-за лишнего добродушия? Глупо! – Глупо, – согласилась я. – А теперь это невозможно? Принять ее к вам? Надя закатила глаза. – Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь. – Почему?! – возмутился Славка. – Если это единственный шанс для нас с Кларой?! Юля – моя сестра…