Я продралась через кусты, нашла укромное местечко за высокими валунами, откуда меня не видели даже тролли, и искупалась. Одежду выстирала привычным и удобным способом – с помощью Посоха. Я торопилась, дергая шнурки конверсов, чтобы поскорее их завязать. Мне не терпелось открыть свою карту. Вот она, желтая карта с Деревом ракушек. Я бережно развернула ее у себя на коленях, и это шуршание показалось замечательной музыкой, игравшей только для меня. Нет, я не собиралась рассказывать о своем секрете Нисе, иначе эта Ведунья заберет и ее: мол, я слишком маленькая, чтобы владеть волшебными изобретениями троллей. Ведь она уже забрала мой ключ, правильно? Так что о карте Ниса и Агама ничего не узнают. 2 Взявшись за широкую лямку рюкзака, лежвшего на шаткой деревянной скамье, я шагнула к двери, сняла с крючка плащ и оглянулась. – Хочу пройтись, посмотреть, как тролли ловят рыбу. Когда придет Ниса, мы вместе изучим карту звезд. Подождите, пока я вернусь. – Подождем, – заверила меня Агама, – и еще раз кинем на стол обе карты. Может, для нас появится что-то еще. Я кивнула и шагнула за порог. Пусть теперь сами разбираются со своими картами, а меня ждет дорога. Лука догадается, что пора в путь. Да и чего еще ждать? Я уже знала, что Иоко в башне Мертвяка, Агама ничего нового мне не сказала. Ее предсказания оказались точно такими же, как и ответы Дерева ракушек, да и лежащий в моем ларце свиток ничем не отличался от пергамента Агамы. Разве что картинка немного другая и три ворона нарисованы. А вот на карте Агамы воронов не было почему-то… В лицо мне ударили теплые, даже жаркие лучи солнца, я зажмурилась и тряхнула головой. Быстро пробежала по деревянному мостику и оказалась на берегу большого озера. Сквозь прозрачную воду хорошо просматривались синеватые камни на дне и серебряные спины быстро проплывавших мимо рыб. Чуть вдалеке покачивались маленькие лодки маленьких троллей. Здешний народ казался гораздо ниже того, что жил в Туманной Зыби. Рыжеватые волосы этих троллей словно светились на солнце, а крепкие руки ловко управлялись с сетями. Казалось, они только и делают, что ловят рыбу. Я продралась через кусты, нашла укромное местечко за высокими валунами, откуда меня не видели даже тролли, и искупалась. Одежду выстирала привычным и удобным способом – с помощью Посоха. Я торопилась, дергая шнурки конверсов, чтобы поскорее их завязать. Мне не терпелось открыть свою карту. Вот она, желтая карта с Деревом ракушек. Я бережно развернула ее у себя на коленях, и это шуршание показалось замечательной музыкой, игравшей только для меня. Нет, я не собиралась рассказывать о своем секрете Нисе, иначе эта Ведунья заберет и ее: мол, я слишком маленькая, чтобы владеть волшебными изобретениями троллей. Ведь она уже забрала мой ключ, правильно? Так что о карте Ниса и Агама ничего не узнают. Вот оно, мое имя – все еще находится под черно-синими корнями дерева. Те же пять веток с листьями, завитками и бутонами. Лишь на одной, крайней, не хватало цветка – он просто исчез. Я ведь уже использовала одну фишку-ракушку, и во второй раз у меня не получится прибегнуть к ее помощи. Но осталось еще четыре. Что мне нужно? Четкие указания, как попасть в Злые земли и не погибнуть там. Я достала из коробки еще одну ракушку – она оказалась лазурно-голубой, словно капля воды в море, взятая около берега Костей. Камешек тут же согрелся в моих пальцах, его середина побелела, а края, наоборот, стали темно-синими. Подержав перламутровую ракушку в руке, я осторожно положила ее на голубой цветок, и карта снова выдала мне стишок с вопросами. Ветер, ветер, облака. Небо, озеро, вода. Тролль, ракушка, лодка, дом, Небо, дождь и вещий сон. Что желаешь ты узнать? Что тебе нам показать? Осталось только задать вопрос, и я заговорила: – Я хочу попасть в башню Мертвяка, пробравшись в Злые земли незаметно для слуг Хозяина, воронов. Подскажи мне безопасную дорогу и помоги не заблудиться в пути. Ветка дерева слегка дрогнула и вытянулась, и на ней появилась надпись: «Тебе нужен Проводник. Я пошлю тебе его, и он поможет. Доверься ему». Где-то за моей спиной громыхнул гром, возвещая о грозе. Резкий холодный ветер подхватил мои распущенные волосы и бросил пряди прямо в глаза. Убрав их одной рукой, другой я предусмотрительно придержала карту. «Жди своего Проводника, София» – появилась на пергаменте еще одна надпись. А затем буквы пропали, и лишь ветви дерева яростно закачались да пятеро воронов по краям карты беззвучно раскрыли клювы, словно предупреждая меня о чем-то. Отлично, теперь можно вернуться в домик Агамы и дождаться Проводника. Интересно, кто это будет? Ракушка между тем стала совершенно прозрачной, бесцветной, а из ребристой превратилась в ровный, точно сглаженный морем, обычный кусок стекляшки. Знаете, иногда такие можно найти на пляже – обточенные волнами гладкие осколки. Я сунула ее в коробку и торопливо начала сворачивать карту, как вдруг услышала за своей спиной знакомый хриплый голос: – Что ты делаешь, Со? Ну-ка покажи, что у тебя там. – Ничего, – быстро сказала я, пряча пергамент. – Это карта колдунов! Я уже видел такие! Дай посмотреть. Откуда она у тебя? Хант протянул руку – крепкую загорелую ладонь, и я стукнула по ней. – Не дам. Это не твое. – Где ты ее взяла, Со? – Какая разница? – отрезала я. Вот не повезло! И как Хант умудрился подкрасться так неслышно? Хотя… понятно, как. Он же призрак! – У хана Ноома была такая. Он иногда пользовался ею. – Откуда ты можешь знать? Ты же был рабом, – недовольно проворчала я, быстро убирая свой секрет в рюкзак. – Уже после войны с мертвяками я нашел ее в доме хана. Лежала себе и лежала. Мне она была не нужна. – И что там было нарисовано? – не смогла я скрыть своего любопытства. – Дерево с ветками и еще какие-то камушки. Я закопал ее в саду хана, потому что она показалась мне совершенно бесполезной. – И правильно, никакого толку. Я тоже нашла это в замке Каты. – Давай покажем Нисе, она должна знать, что с этим делать. – Чтобы Ниса забрала карту себе, как она сделала с ключом? Этого не будет. – Я кинула быстрый взгляд на озадаченного Ханта и добавила: – Не говори ей ничего. Ты можешь держать язык за зубами? На мгновение я представила, что передо мной снова лопоухий, веснушчатый мальчик с рожками и длинным хвостом, и вздохнула. Мальчику Ханту я дала бы сухариков или подарила бы пару своих карандашей, и он наверняка согласился бы помалкивать. Но чем подкупить взрослого парня? – Хорошо, я не скажу, – коротко согласился Хант. – Вот так просто возьмешь и не скажешь? – удивилась я. – Конечно, если ты этого хочешь. Согласен: Ниса неправильно поступила с тем ключом. А ищу я тебя потому, что Агама кидает на стол карты. Ты идешь? – Хант говорил медленно, растягивал слова и хитро щурился. И мне казалось, что вот-вот над его лбом появятся короткие рожки, а нос превратится в пятачок. Но ничего такого, понятно, не случилось. – Иду, – ответила я, подхватывая рюкзак и накидывая на плечи плащ. – Давай поторопимся. Нам следовало спешить, ведь в любой момент мог появиться мой проводник. 3 Два желтых пергаментных свитка легли на стол, и мы все увидели звезды, изображенные на одном, и деревья – на другом. Первый был выкрашен в темно-синий цвет, имитируя ночное небо, а колючие созвездия на нем сияли золотой краской и переливались как живые. Ниса склонилась над картой; в руке у нее тут же появился Посох, но Агама покачала головой и строго приказала мне начать первой: мол, сейчас мой черед проверить, что уготовили мне звезды. – Это простое волшебство, – сказала Агама. – Карта отражает созвездия в том же порядке, в каком они находятся на небе прямо сейчас. София, проведи над ней своим Посохом. Миес, ее братья, Лука, Тимай – все застыли, удивленно глядя на пергамент. Хант держался немного в стороне и недоверчиво щурился, время от времени поглядывая на Нису. Та оставалась спокойной и величественной, как и положено Ведунье из мира Прозрачных островов. Она посмотрела на меня, кивнула и слегка улыбнулась, одними лишь кончиками губ: мол, давай, София, дерзай. Мне не понравился ее взгляд, и мне было неприятно оттого, как поблескивал ключ на ее груди. Но я тоже улыбнулась в ответ, пожала плечами, как бы говоря, что для меня это совсем не сложно, – и мой тоненький Посох проплыл над картой. И тут же звезды вспыхнули с такой силой, точно внутри них зажглись крошечные огоньки. Сияние отбросило множество бликов на стол, деревянные стены и белую трубу очага. Послышалось еле слышное гудение, столешница слегка качнулась, а половицы заскрипели. – Вот это волшебство, – тихо пробормотал Тимай, и его голос, прозвучавший в абсолютной тишине, заставил меня вздрогнуть.