– Не дождешься. Здесь сосредоточена огромная сила Хозяина и расположены самые главные порталы. Дерево-портал приведет тебя в любой конец Безвременья и в любой мир. – В любой конец Безвременья я и сама могу попасть, – проговорила я и машинально прикоснулась к висевшему на груди ключу, тому самому, который нашла в замке Каты. – О, да ты набралась знаний, пока меня не было. И не узнать скромную, добрую девочку Софию, – проговорил ворон, хлопнул крыльями и опустился около высокой двери, такой старой, что дерево, из которого она была сделана, стало черным и пористым. – Где это мы? – Библиотека. Дальше ты сама, мое время в облике призрака ограничено. Закройся в этой комнате, поверни Посох перед собой, обведи вокруг и, когда увидишь серебристую пыль, пожелай стать невидимой для всех. Это работает недолго, но нам хватит. Так тебя никто не найдет. – А где ты находишься? Где ты сам? – Я тут, в этой башне. – И как мне тебя найти? – Не ищи меня, Со, я и сам могу о себе позаботиться. Найди книги с пророчествами и историей рожденных под звездой Магатам, со своей историей. Я скоро вернусь, тогда и поговорим. Призрачный ворон Иоко пропал, а я осталась стоять перед высокой деревянной дверью. Резьба на ней давно стерлась, и уже невозможно было рассмотреть, что за звери и птицы покрывали ее черные филенки. Хотя что тут думать? Наверняка сплошные вороны… Я дотронулась до железного кольца в двери и тут же отдернула руку: меня обожгло ледяным холодом, таким сильным, что кончики пальцев покрылись белыми пятнами. Ладно, откроешься без моих рук… Подняв Посох, я направила его на кольцо, слегка толкнула – и дверь тяжело, медленно распахнулась. Взглянув в темноту, я поежилась, вдруг вспомнив, что рядом со мной никого нет: друзья далеко, Лука остался в склепе Магатама, а Иоко пропал. Еще никогда я так сильно не ощущала собственного одиночества. Вокруг была сплошная чернота, под ногами – холодный камень, а над головой – жуткий каменный свод, терявшийся во мраке. Где-то в глубине коридора что-то шуршало, словно кто-то перебирал маленькими лапками, подбираясь ко мне в полнейшей темноте. И тут меня оставила уверенность в своей силе, я нырнула в дверь библиотеки и с силой захлопнула ее. В воздух взметнулась пыль, и в оранжевом свете Посоха я увидела множество мелких частичек, танцевавших вокруг. Что там Иоко велел искать? Пророчества и историю людей, рожденных под звездой Магатам? Отлично, поищем. Стеллажи с книгами уходили под самый потолок. Справа и слева располагались полки с книжными корешками, покрытые пылью и едва различимые в темноте. А за дверью я до сих пор могла слышать тихое шуршание маленьких лапок с крошечными коготками. Как же тут темно, мерзко, сыро, пыльно и жутко! Что там говорил Иоко о том, как скрыться от всех? В голове не было ни одной мысли, я трясущимися руками подняла Посох, повернула его, обвела вокруг себя и, пока делала это, взглянула на дверь: убедиться, что она не открылась. Что если сюда ворвется Зоман и превратится в мертвяка? А на мне даже нет волшебного плаща – я по глупости оставила его наверху, в спальне. Зоман станет жутким, мерзким чудовищем и сожрет меня живьем… Страшные мысли в моей голове копошились не хуже мерзких крыс, шуршавших за дверью. И лишь когда появились серебряные искры и слегка рассеяли темноту, я успокоилась. Вокруг меня в идеально очерченном кругу плясали сотни маленьких звезд. – Пусть я буду невидимой, – прошептала я, искры вспыхнули с удвоенной силой и пропали. Но в их коротком ярком свете я успела увидеть названия книг на ближайшей полке. «История пророков», «История звезды Магатам», «Новые пророчества для Мира Синих Трав»… Отлично, вот на этой полке и поищу. А Иоко должен ко мне присоединиться, если я правильно его поняла. 4 Книги, повинуясь движениям моего Посоха, слетали с полок и плавно опускались на низкий стол у самого камина. Высокие стопки старых, пыльных, темных фолиантов, от которых за метр несло плесенью и ветхостью. Когда стопки на столике оказались достаточно высокими, я махнула Посохом и заставила зажечься огонь в камине. Дрова хранились здесь же, в больших деревянных ящиках. Старые сухие поленья быстро прогорали, и от них в комнате становилось жарко. Теперь, когда мрак в библиотеке немного развеялся, я смогла рассмотреть изображение жуткого черепа над камином. Кто-то нарисовал его черной краской, и теперь мрачные пустые глазницы взирали прямо на меня. Он показался мне знакомым: точно такие же черепушки рисовала когда-то и я. Нужно было вернуться к книгам, я вытащила первую попавшуюся и принялась читать. Сначала шла сплошная скукота: истории родов, восстаний, войн и прочая тягомотина. Списки Вороньих уделов, описание замков, перечень имен и изображения разных гербов – прямо Средневековье какое-то. Но один герб вдруг привлек мое внимание: на прямоугольном темно-синем фоне белел череп, тот же, что красовался на стене библиотеки. Кто это, интересно, так любил черепа? Так-так, Вороний род с диковинным названием «Белые головы». Я пробежала глазами список всех мужчин этого рода и равнодушно перевернула страницу. Ничего интересного. Закрыв книгу, я приступила к следующей: снова списки родов, истории поместий, восстаний, предательств и распрей. Скучная информация. И мне предстоит пересмотреть кучу пыльных страниц, от которых пальцы становятся буквально черными, а в носу щекочет и хочется чихать? Да и что я вообще должна в них найти? Мое внимание привлекла небольшая книжечка, на обложке которой снова был череп: «История сбывшихся и несбывшихся пророчеств рода Белых голов». Ладно, посмотрим, что там у них сбылось. Небось опять какая-то ерунда… Но на первой же странице была изображена звезда Магатам. Да благословен будет род Белых голов, ибо из этого дома придет в мир могущественная Чародейка. Никто не знает, добро или зло принесет она Миру Синих Трав, но ее приход возвещен, она уже близко. Девочка, отмеченная судьбой. Я вздрогнула и почувствовала, как заколотилось сердце. «Девочка, отмеченная судьбой» – о ком здесь написано? Снова пророчество о могущественной чародейке, которая родится под звездой Магатам? Что-то похожее было в склепе вместе с моим портретом. А еще Лука почему-то не хотел, чтобы я об этом знала. Я снова перевернула страницу: список сыновей Вороньего рода, их портреты, истории и… портрет девушки. Светловолосая, сероглазая, с очень тонкими и изящными чертами лица. Амалина, старшая дочь древнейшего рода. Ее отец являлся Хранителем замка Зомана с тех времен, когда Зоман еще не родился. Амалина оказалась единственным выжившим ребенком, потому что все ее младшие братья умерли во время эпидемии лихорадки. Девушка должна была стать наследницей огромного замка и прекрасного сада. Однажды Амалина нашла удивительное семечко в сокровищнице своего отца. Оно было из другого мира; девушка посадила его в саду и загадала желание. У нее был возлюбленный – конюший, с которым Амалина хотела прожить всю жизнь, и она пожелала всегда быть рядом с ним. Из семечка выросло дерево, большое и невероятно красивое. Но желание Амалины не исполнилось. Однажды отец девушки застал влюбленных вместе и приказал выпороть парня плетьми и выгнать его из Вороньего удела. Простой смертный не должен был рассчитывать на брак с дочерью Хранителя. Расстроенная Амалина прибежала к своему любимому дереву и пожелала исчезнуть из Мира Синих Трав, прося о смерти. Но дерево пожалело ее и отправило в другие земли. Дерево оказалось порталом, через который могли проходить только те, кто обладал особой силой и особыми познаниями. Амалина попала в другой мир и встретила парня. Они полюбили друг друга, и у них родился сын. А когда он вырос, у него родилась дочь. И у этой маленькой девочки, по предсказаниям, не должно было быть детей: потомки Вороньего рода могут оставить после себя только два поколения в других мирах – таков закон Хранителей. Девочка выросла и узнала о своем проклятии. Она пожелала снять его и нашла колдунью. Но все имеет свою цену, и, чтобы снова иметь детей, ей следовало отдать первого ребенка чародейке. Девушка приняла условия и зачала. Оказалось, что она носит двоих детей, девочек. Одна из них принадлежала колдунье, и та пометила своего ребенка особой меткой. Когда он родился, мать сразу увидела эту метку. – Оставь девочку отцу, а сама уезжай как можно дальше, – велела девушке колдунья, – иначе мир твоих предков настигнет тебя. Девушка забрала одну дочь, а вторую, помеченную злом, оставила отцу. Он растил ее, не зная, что этот ребенок обладал силой Хранителей и в день его рождения звезда Магатам стояла в самом зените. Вся сила звезды Магатам досталась этой девчушке, и однажды она вернется в Мир Синих Трав, чтобы исполнить свое предназначение. Но никто не знает истинного предназначения Отмеченной и что ей суждено сделать. Пророчеств много, но какое из них сбудется? Глава 23 1 Это была моя история, как будто писавший знал меня лично. Девочка, отмеченная с самого зачатия, оставленная матерью, выросшая с отцом и очень рано осознавшая свои способности. Но почему все это произошло со мной? Я обычная школьница, у меня была самая привычная жизнь, в которой присутствовали уроки, сериалы, социальные сети, сенсорный телефон, любовь к рисованию и шопингу… Да, я не первая красавица в классе и даже не вторая – ну и что? Мало ли людей с такими родимыми пятнами? Со мной не должно было ничего такого случиться, это все глупости… Вдруг вспомнилось каменное изображение в склепе, и я невольно поднесла ладонь к лицу, закрывая щеку с пятном. А вдруг меня специально изуродовали и моя мать действительно ходила к колдунье, а та наложила проклятие, чтобы отличать меня с самого рождения? Но это так ужасно и подло! Я с силой и со злостью сжала древко Посоха и вдруг отчетливо услышала шаги в коридоре. Кто-то шел прямо к библиотеке, не скрываясь и не таясь. Стук, стук, стук – стучало древко его трости. – София, куда ты подевалась? Я почувствовал, что ты здесь. Ты воспользовалась своим волшебством? – раздался голос Зомана, и я вздрогнула. Дверь в библиотеку скрипнула и стала медленно открываться, впуская холодный воздух из коридора. Это походило на страшный сон, и я чуть не закричала от испуга. На пороге возник Зоман; он покрутил головой, оглядывая помещение, прищурился и что-то прошептал. Затем приблизился, и мне вдруг почудился приторный, тошнотворный запах тления. Пальцы Зомана, сжимавшие древко его посоха, казались мертвенно-синими, словно в них уже давно не поступала живая кровь. Они слегка шевелились, а я неподвижно стояла, не в силах отвести от него взгляда. Видит ли он меня? Судя по всему, нет. Он лишь принюхивается, точь-в-точь как те мертвяки, мимо которых нам доводилось проходить в Злых землях. Дергает носом, нервничает и кривит рот. А вдруг он прямо сейчас примет облик полуистлевшего мертвяка, а его глаза тут же провалятся внутрь, череп оголится, зубы выступят вперед и это чудовище накинется на меня? Еле сдерживая крик, я замерла на месте. Лучше стоять и не двигаться: не дрожать, не дышать и не моргать, – дожидаясь, пока это чудовище уберется.