Вспомнился вдруг дурацкий стишок-заклинание. Если знаешь правду, то не дыши… Зоман действительно не видел меня и книг, сваленных на столе. – Ты была здесь, это точно, – пробормотал он, – но куда же ты пропала? Впрочем, покинуть мою башню ты не могла, значит, находишься где-то тут. Хозяин башни развернулся и зашагал прочь, слегка покачивая посохом. И лишь когда за ним закрылась черная дверь, я позволила себе осторожно выдохнуть. Повернулась к книгам и поняла, что вот-вот заплачу. Потому что, если верить этим записям и тому каменному изображению в склепе Магатама, я и есть Отмеченная – та самая девочка, которую отметил Злой дух. И та, кто освободит время. 2 В темной библиотеке царила абсолютная тишина. Смолкли шаги Зомана, улеглась пыль и даже мелкие грызуны перестали шуршать. Я слышала только собственное прерывистое дыхание и стук своего сердца, готового проломить ребра. «Что ж, ладно, – подумала я. – Пусть я буду той самой Отмеченной, но как узнать, что делать дальше? И почему в одних предсказаниях написано, что я освобожу время, а в других – что стану противником Иоко? Какое из них правильное?» Я снова взялась за книги, чтобы отыскать хоть какую-то подсказку. Старые, пожелтевшие страницы поскрипывали, неохотно открывая мне запыленные события прошлого. Мелькали имена, карты, рисунки старых замков и оружия, но все это не казалось важным и интересным, и я пропускала целые абзацы и главы. Мне нужны были подсказка, совет. Иоко, возможно, помог бы разобраться, но его рядом не было. Зато в моем рюкзаке лежала деревянная коробка с Деревом ракушек. Она всегда помогала, и там еще остались целые две фишки: два желания, которыми я могла воспользоваться. Итак, мне нужно узнать свое предназначение, понять, кто я такая и что должна сделать. Лямка рюкзака легко соскользнула с моего плеча, молния разъехалась с легким жужжанием, и я достала заветную шкатулку. Медленно и осторожно я достала свиток и расстелила его на столе, отодвинув стопки книг. Затем достала фиолетовую ракушку, задумчиво погладила ее пальцами и аккуратно пристроила на ветку нарисованного дерева. Ветка качнулась, и волшебство началось. Ветер, ветер, облака. Замок, башня Мертвяка. Темный склеп и мрачный зал, Старый ворон много знал. Что желаешь ты понять? Что тебе нам подсказать? Пальцы задрожали, когда я прочитала надпись на пергаменте. Облизав сухие губы, попыталась проговорить вопрос, но поняла, что запинаюсь после каждого слова, и сделала глубокий вдох. – Как мне освободить Иоко? Что для этого нужно сделать? – выдохнула я и нервно сжала Посох. Почему вырвалось именно это желание? Я ведь думала совсем о другом! – Вечно ты переживаешь за своего красавца, – раздался знакомый скрипучий голос, и из темного угла библиотеки вынырнула приземистая фигурка. Мой знакомый тролль Бдук ковылял ко мне, хмуря лохматые брови и потирая смешные толстенькие ладошки. – Как ты тут оказался? – удивилась я, машинально прикрывая рукой пергамент. – Все замки Безвременья открыты для меня, ведь я тролль, чьи предки когда-то помогали создавать все эти Вороньи уделы. И зачем ты, София, загадала такое глупое желание? Ты же вовсе не это хотела узнать! – ворчливо сказал Бдук, выпятил нижнюю губу и зло посмотрел на меня снизу вверх. – Это не твое дело! – Конечно, не мое. Но кто нашел для тебя эту карту? Вдруг пергамент шевельнулся, и проступила надпись: «Ищи договор на листьях Дерева-портала. Найдешь его – и освободишь Иоко». – Началось… – буркнул Бдук и скорчил мерзкую рожицу. – У дерева нет листьев, – проговорила я. – Значит, нет и договора, – радостно закончил за меня Бдук и снова потер пухлые ладошки. – Я была у этого дерева, совсем близко. От него остались лишь черный обгоревший ствол и обрубки ветвей… – прошептала я, не обращая внимания на болтовню тролля. – Знаешь, чего тебе не хватает? Знаний. Ты просто не знаешь, как надо управляться с Деревом-порталом. Думаешь, ты видела его настоящий облик? А ведь Бдук прав! Здесь, в Злых землях, все иллюзорно и не такое, каким кажется. Даже Иоко-ворон говорил об этом. Но как вернуть Дереву-порталу его первоначальный вид? Может, информация есть в книгах? Высокие стеллажи уходили к самому потолку и терялись в темноте. На них хранились сотни, тысячи томов, и на поиски подсказки может уйти не один год. – А ты знаешь, как управлять Деревом-порталом? – быстро спросила я у Бдука. – Откуда? Я что, похож на Хранителя? – Троллик возмущенно шмыгнул носом. – Ты наверняка в курсе, – проговорила я, – потому что везде суешь свой нос, за всеми подсматриваешь и подслушиваешь. Зачем ты следишь за мной, а? – Потому что ты – могущественная Чародейка, – нисколько не смутившись, ответил Бдук, – и совсем скоро займешь замок Каты. Тогда я стану твоим любимчиком, потому что всегда тебе помогал. – С чего ты взял такую глупость? – Скоро сама увидишь, София, – довольно пропыхтел Бдук и подпрыгнул на месте. – Ты бестолковый обормот, – вздохнула я. – Но где-то же должны быть подсказки. Этот замок точно знает, как работает Дерево-портал. – А если все листья сгорели и договор – тоже? – весьма логично предположил Бдук. – Тогда и искать нечего. – Нет, тролль. Если карта сказала, что следует искать на них, значит, так и есть. Зоман точно знает об этом. Может, он мне и расскажет… Я вздохнула, подняла Посох и провела вокруг себя линию, взметая в воздух серебристые звездочки. Пусть снимется моя невидимость и я обрету силу, чтобы найти мертвяка и задать ему парочку вопросов. Мне следовало послушаться совета Иоко-ворона и ждать его в библиотеке, проявить хоть грамм мудрости. Но я ведь считала себя сильной и умной и не сомневалась, что сумею обмануть мертвяка Зомана. Глава 24 1 Я выбралась в темный коридор и подняла Посох повыше, освещая себе путь. Что там говорил Иоко-ворон о том, что все здесь иллюзорно? На самом деле в Безвременье все ненастоящее, куда ни глянь. Как же это надоело! Во мне вскипал гнев, и я вдруг поняла, что желаю путешествовать по настоящей башне Зомана, а не по придуманным специально для меня иллюзиям. – Бдук, ты ведь можешь видеть замок таким, какой он есть на самом деле, правда? – спросила я пыхтевшего рядом тролля. – Ну конечно, – важно заговорил тот. – Мы же тролли, строители замков, и все эти фокусы сразу узнаем. – Тогда веди меня по настоящим коридорам. Сможешь? – Только, чур, мертвяк не должен меня видеть. Он, знаешь ли, не любит мой народ. – Само собой. Я тебя предупрежу и когда что-то почувствую, ты спрячешься, договорились?