– Будешь приходить сюда, ко мне, не каждый день, а когда сможешь. Я тоже буду учить тебя, и ты станешь настоящей Хранительницей, раз уж оказалась в этом замке. – Думаешь, мы застряли тут надолго и я смогу спокойно учиться, пока ты сидишь в подвале? – Не совсем. Думаю, что ответ о Дереве-портале находится здесь и, возможно, ты найдешь его, если будешь внимательной и очень осторожной. – Обязательно найду. Вот увидишь! – Со, ты не перестаешь удивлять меня своей наивностью. Впрочем, неважно, тебе уже пора, пока Зоман не хватился. – Скажи, почему ты прилетал ко мне как ворон? – Потому что не могу покинуть этот зал, но могу облечь свою мысль в призрачный облик и послать куда угодно, хотя это и занимает много сил. Ты тоже научишься, но на это нужно время. Я удовлетворил твое любопытство, Со? – Немного. У меня еще есть вопросы, но их столько, что я теряюсь… – Тогда тебе стоит вернуться и отдохнуть, а заодно привести в порядок свою голову и сформулировать вопросы. Завтра ты вернешься, и мы поговорим. Идет? – Ладно, – сказала я, подавляя вздох. Рука все еще сжимала пальцы Иоко, лежавшие в моей ладони. Мы понимали, что нужно прощаться и мне следует уходить: нельзя терять время и так рисковать… – но продолжали смотреть друг на друга и держаться за руки. – Иди, – одними губами проговорил Иоко и легонько подтолкнул меня. Мне пришлось отпустить его и уйти. 3 Рисовать я любила всегда. Первый свой рисунок цветными карандашами сделала года в два. Бабушка поместила его в рамку и поставила на высокий комод в моей спальне. Желтое солнышко, синее дерево и странное лохматое существо рядом с ним, похожее на какую-то бабайку. Но целенаправленно рисованием я увлеклась лет с двенадцати, с того времени, как появился мой младший брат. Конечно, отец покупал мне много карандашей и красок, потому что все заканчивалось очень быстро. В неделю я умудрялась изрисовать целый альбом и проводила за этим занятием все свободные вечера. Чем старше становился мой брат Валера, тем сильнее ему хотелось заполучить мои принадлежности. У него имелась целая куча собственных восковых мелков, которыми он успешно разрисовывал обои в родительской комнате, табуретки, двери и полы. Он жевал их каждый день, и Ольга едва успевала отмывать ему рот от разноцветных остатков. Но в мою комнату брата влекло неудержимо, как будто для него там медом намазали. Он стучал в дверь кулаками, врывался ко мне с громкими воплями и хватался за все, что попадалось в его цепкие руки. Ольга была к нему невероятно терпелива и считала Валеру талантливым, неординарным мальчиком. – Дай ему парочку карандашей, и он отстанет, – кричала она из кухни, когда он в очередной раз ломился в мою комнату. Но пары карандашей оказывалось мало: брат лез к моим альбомам, хватался за стопки наклеек, выдвигал ящики письменного стола, запускал кулаки в шкатулку с резиночками и заколками для волос. Его крепкие коротенькие пальчики обладали уникальной способностью все портить. После Валеркиных нашествий у меня оставались мятые листы с наклейками, изорванные альбомы, разбросанные повсюду резинки и куча сломанных карандашей. А когда он однажды решил порисовать на боковой стенке моего письменного стола, я не выдержала и дала ему по рукам. Братец выдал громкий басовитый рев, на который прибежала покрасневшая от злости Ольга и, в свою очередь, отвесила мне звонкую пощечину. – Не смей трогать ребенка! – кричала она. – Он маленький и еще не понимает! А ты – здоровая дылда и должна уметь делиться! После чего Ольга схватила с моего стола целую коробку цветных карандашей, новенький блокнот на спирали (отец купил мне его совсем недавно, и я рисовала в нем маленькие схематичные рисунки) и победоносно вышла из комнаты, утешая зареванного брата. Вот тогда я и почувствовала жуткую, всепоглощающую злость. И мне захотелось сделать что-то ужасное, мерзкое, гадкое, что-то такое, после чего Валерка и Ольга получили бы по заслугам. Но что могла сделать девочка четырнадцати лет? Идея пришла с совершенно неожиданной стороны. Из-под кровати вынырнула лохматая голова какого-то странного существа и заговорщицки прошептала: – Поставь в шкафчик с игрушками мальчика банку с клеем ПВА! – и тут же скрылась под диваном. Я вздрогнула, но не испугалась. Злость и адреналин все еще бурлили в моей крови, поэтому я тут же вскочила и плюхнулась на живот, заглядывая под кровать. Там, конечно, никого не оказалось, только стояли мои тапочки и лежало несколько карандашей, закатившихся туда после беспорядка, учиненного Валеркой. Но лохматое существо очень впечатлило меня, и я тут же взялась его рисовать, гуашью. Изобразила высокую синюю траву, низкое серое небо и что-то грустно-мрачно-расплывчатое. А из травы выглядывала круглая голова то ли гнома, то ли гоблина. Существо вышло странным, немого пугающим, но очень необычным. На следующий день я изловчилась и сунула тюбик с клеем ПВА Валерику в тумбочку с игрушками. И, конечно, он залил им ковер, все свое барахло и даже умудрился испачкать пару кресел в родительской спальне. Ольга орала как ненормальная, и я сказала, что брат сам вчера утащил клей, а я пыталась его забрать и он расплакался. А еще напомнила, что Ольга наорала на меня, и про клей все забыли: мол, я невиновата, а Валере надо меньше соваться в мои вещи. После случая с клеем (обивку кресел так и не удалось восстановить) братца уже старались не пускать в мою комнату, и отец даже поставил мне ручку с маленьким замочком, чтобы я могла закрываться. – Для безопасности ребенка, – пояснил он. Я с ним была абсолютно согласна: нам с Валеркой лучше было держаться подальше друг от друга. С той поры я и стала рисовать синюю траву и странных существ в ней. В моих альбомах хранилось много мрачных рисунков, на которых красовались толстогубые глазастые тролли. Только сейчас, после близкого знакомства с Бдуком, я поняла, что лохматая голова, которую я видела в детстве в своей комнате, принадлежала именно ему. 4 Как же неохотно я уходила от Иоко! Мои пальцы еще хранили его тепло, на губах ощущался вкус недавнего поцелуя. Следующие несколько минут нас снова сжимал тесный тролличий проход с пауками, пылью и плесенью, я опять ударялась головой о потолок и устало пыхтела, преодолевая очень тесные и узкие коридоры. – Ну вот, мы нашли твоего Иоко, – довольно и бодро тараторил спешивший впереди Бдук. – Мы его нашли. Вернее, это я нашел. Ты уж запомни это, добрая Госпожа, и не забудь. – Конечно, не забуду, если только выберусь из этой тесной дыры, – бормотала я в ответ, с трудом протискиваясь в очередной узкий проход. Мы снова миновали кухонную лестницу, пролезли через несколько маленьких коридорчиков, и перед нами наконец оказалась вертикальная деревянная лестница, ведущая в мою мансарду. – Я полезу первым, – предупредил меня Бдук, – хочу убедиться, что все в порядке. Потому что ты громко пыхтишь и фыркаешь, как самая настоящая лошадь. Троллик высунул голову в маленькое квадратное отверстие, после чего обернулся ко мне и заверил, что все тихо и можно выходить. Всего лишь пару раз ударившись головой о дно своей кровати, я наконец очутилась в светлой и теплой комнате. – Ну вот, теперь я свободен, – сказал Бдук, пятясь к комоду, за которым обычно прятался. Толстый, проворный, говорливый, он всегда казался мне знакомым, я думала, что Бдук напоминает мне Карлсона, и я действительно видела его в детстве, но вовсе не в мультфильме! Неуловимые воспоминания ускользали, не давая полностью восстановить картинку, хотя все это время я отлично помнила собственные рисунки с изображением маленького лохматого тролля! Я поставила перед собой Посох, медленно перекатила между пальцами тонкое древко и прямо сказала: – Ты приходил в мой мир, ко мне, когда я была младше. Я вспомнила, что видела тебя! Бдук не растерялся. – Ну, вспомнила – и молодец. Что с того? Наш народ частенько шастает по мирам. Мы же маленькие и умеем проникать в узкие щелочки порталов. Я не только к тебе приходил, но и к другим детям. Кого-то пугал, кому-то помогал. Хотя больше пугал, конечно… Бывало, ночью высунешься из-под дивана, шикнешь на ребенка – и готов ночной переполох. Он орет, родители просыпаются, возмущаются – веселуха! Бдук не переставал пятиться и, когда закончил свой монолог, быстро юркнул в щель между комодом и стеной и пропал. Как только его круглое брюхо помещалось в таком маленьком пространстве? Итак, мой Иоко нашелся. Я видела его, держала за руку, смотрела в глаза и даже целовалась. Он жив, почти невредим, но все же несвободен. Надо найти его загадочный договор и уничтожить, тогда проблема будет решена. Все просто и в то же время сложно. Дерево-портал, на листочке которого написано это соглашение (что за правила такие – писать договоры на листьях?), превратилось в обугленный пень, но все это – магия. Конечно, я опять вижу не то, что есть на самом деле. Но как найти настоящее Дерево? Я вздохнула, почесала подбородок и только сейчас заметила, что мои пальцы все серые от паутины и пыли. Надо помыть руки и привести себя в порядок. Зашить дырки на собственных джинсах, что ли?.. В башне Мертвяка имелась ванная комната. Здоровенная, обшитая темным деревом, с круглой медной ванной посередине и мягкими полотенцами, висящими на крючках. Войти сюда можно было с мансарды, и я подумала, что стоит привести себя в порядок, но сначала посмотреть, какую одежду приготовил мне Зоман в своих сундуках. Вдруг найдется что-нибудь дельное? Он говорил, что потомку знатного рода не подобает ходить в рваных штанах, а в чем же тогда подобает, в длинных платьях? Или в смешных кафтанах, наподобие тех, что носит он сам? Сундук стоял рядом с кроватью, и я рывком открыла деревянную крышку. А когда увидела содержимое, мой рот приоткрылся от удивления. Он был доверху набит джинсами разного покроя и цвета: темно-синими классическими, светло-голубыми потертыми, узкими черными с желтоватыми заклепками на карманах… Я могла выбрать себе какие угодно, и в этой одежде не стыдно было бы показаться даже в классе собственной школы! Не веря собственным глазам, я опустилась на корточки, протянула руку и потрогала плотную, немного шершавую ткань верхних штанов. Вот это да! Вот это Мертвяк! И где он раздобыл столько классных вещей моего размера? Я схватила верхние, узкие, черные, рассмотрела их со всех сторон и решила, что они будут отлично на мне смотреться. Мой взгляд упал на длинный темный сундук у стены, и я кинулась к нему. Вдруг меня ожидает еще один сюрприз? Я не ошиблась – здесь лежали самые разные футболки и толстовки, на любой вкус: с рисунком и без, с воротником поло и капюшоном. Они казались такими удобными, мягкими, в них можно было легко двигаться, прыгать, бегать… и даже сражаться! – Ничего себе, – довольно воскликнула я, выбирая одежду. Спустя несколько минут я уже стояла перед зеркалом – чистая, с мокрыми распущенными волосами – и разглядывала себя. На мне были черные джинсы, такого же цвета футболка с изображением маленького черепа и темная толстовка с белой молнией и шнурком на кулиске капюшона. Чем больше я смотрелась в зеркало, тем больше нравилась сама себе. Легким движением руки, держвшей Посох, я убрала родимое пятно и увидела перед собой стройную девушку с красивыми глазами и немного грустным лицом. Линии скул, лба и подбородка – все казалось идеальным, точеным, словно нарисованным карандашом. Может, я действительно нравлюсь Иоко и он ждал меня не как друга, а как возлюбленную? Тогда почему прилетал в образе ворона и ругал? Нужно будет спуститься вниз, едва закончится ночь и погаснут красные фонари, – пусть Проводник увидит меня такой: стройной, загадочной, красивой. Интересно, что он тогда скажет? Напоследок еще раз осмотрев себя со всех сторон, я решила, что пора вернуться в зал портретов и хорошенько рассмотреть своих предков. Может, удастся что-нибудь найти. Да и делать больше нечего… Улыбнувшись собственному отражению, довольная, я щелкнула пальцами и направилась к лестнице, где по-прежнему сияли несгораемые разноцветные свечи.