С физкультурой в школе у меня всегда были натянутые отношения. Иногда я приходила на уроки и даже бегала вокруг стадиона, но это случалось не так часто. В основном я отсиживалась на скамейке, а учитель, глядя на мое пятно, всегда прощал и ставил тройки. И мне вполне хватало. А тут – на тебе. Начнутся, наверное, пробежки по утрам, отжимания и качание пресса. Скукота и напрасная трата времени. Ну ничего, я просто поскорее отыщу Дерево-портал и разрушу договор Иоко. Что там советовал Бдук: рассмотреть повнимательнее портреты предков? Этим и займусь. И я, вежливо улыбнувшись Зоману, спросила, можно ли взять немного еды к себе в комнату: мол, порисую немного и снова перекушу. – Бери сколько хочешь, девочка. Еды в этом замке полно, – ответил мертвяк. 3 В ненастоящих окнах моей уютной мансарды бодро светили ненастоящие луны. Они не двигались, не тускнели и не прятались за облака. Как круглые фонари, они отбрасывали серебристый свет на подоконники, пробиваясь через тонкие, полупрозрачные шторы и освещая дощатый пол и уютные цветные половички. Я устроилась на кровати, положила перед собой старые рисунки и принялась их рассматривать. Света мне не хватало, потому пришлось всюду расставить толстые цветные свечи. Замок утих, Зоман снова куда-то пропал, и в этой странной тишине я слышала лишь легкое потрескивание пламени, шуршание старой бумаги и собственное дыхание. Впрочем, меня это не пугало. Очень хотелось рисовать. Мои руки буквально зудели от желания схватиться за карандаш, а тонкие, изящные линии старых рисунков манили точно загадочные руны. Я должна, непременно должна их повторить! Вместо стола я использовала плоский деревянный поднос, положив его прямо на покрывало кровати. И вот спустя секунду остро отточенный карандаш уже порхал над бумагой, а я напевала себе под нос мелодию из человеческого мира, полностью погрузившись в творчество. Мне нравилось это делать. Сначала я изобразила голову кудрявого ребенка, и мне удалось передать невинность и осторожную грацию, присутствовавшие на портрете. Блестящие глаза, длинные реснички, пухлые губы и непокорные кудряшки. Малышка вышла такой славной, что я довольно улыбнулась. Рисунки я планировала оставить такими как есть, им не нужны были краски. Эти мягкие линии лучше всего передавали отцовскую любовь к своей дочери – вот что я поняла, копируя старинные гравюры. Затем я перешла к изображению девушки с семечком в ладонях. Ее глаза сияли радостью – мелкие морщинки в углах и умело расставленные блики в зрачках усиливали это ощущение. Семя чем-то напоминало сердечко, острое внизу, широкое вверху. Выпуклое, с тщательно прорисованными тенями, оно и глаза девушки казались самыми интересными деталями картины. Я начала наносить штрихи, стараясь четко придерживаться авторского стиля. Конечно, это то самое семечко Дерева-портала, сомнений нет. Амалина держит в руках то, что позднее станет ее проходом в другой мир. Интересно, скучала ли она по своему замку, по отцу? Жалела ли, что попала к нам? В моем мире ведь тоже не все сладко. В те времена, куда попала та девушка, была страшная война. Люди погибали, царил голод. Это сейчас у нас все хорошо и мирно: новейшие технологии, современные лекарства, развитая цивилизация. А тогда… Каково ей пришлось? Что с ней произошло? Я так увлеклась рисованием, что не заметила, как в комнате появился гость. И лишь когда над самым ухом прозвучало грубоватое: «Дай посмотреть», я вздрогнула и подняла глаза. У края кровати стоял Дан и невозмутимо улыбался. – Что ты здесь делаешь? Преследуешь меня? – возмутилась я. – Ни в коем случае. Просто пришел попрощаться, потому что ухожу в свои земли. Я теперь свободен, и все благодаря тебе, София. Извини за выходку с Бдуком: у нас троллей не любят. Это мерзкие создания, готовые предать при первой же возможности. – Простила. Все, попрощался? Счастливой дороги. Можешь уходить. – Так быстро? – удивился парень. – София, тебе не приходило в голову, что ты мне нравишься? – Такая чушь мне в голову не приходит, – отрезала я, удивленно глядя на бывшего ворона. Дан вдруг стал серьезным, и с его губ сошла нагловатая усмешка. Он опустился на одно колено и положил ладонь на мою руку. Его удивительно красивые карие глаза казались грустными и нежными одновременно. В каждой черточке его лица – а лицо Дана обладало особенной выразительностью – сквозили сильные чувства. – Ты мне действительно нравишься, София. Пойдем со мной! Что ты будешь делать в башне Мертвяка? Он – сумасшедший старик и собирается отдать тебя Хозяину, поэтому ты здесь. Знаешь, мне было поручено привести тебя сюда во что бы то ни стало, потому что твой Проводник Иоко не выполнил этого задания. И за то, что я выполнил его, с меня снимут проклятие и мне больше не придется караулить путников у ворот Туманной Зыби. – Разве не я сняла с тебя проклятие? – Ты освободила меня и вернула облик человека, мне и брату. Но ведь Хозяин имеет в этом мире власть над всем, и рано или поздно я снова вернулся бы к воротам. Кто-то же должен охранять их! Поэтому я привел тебя к Зоману, и проклятие сняли. Моя вина, что ты сейчас находишься у мертвяка, прости. Но, если хочешь, я помогу тебе найти Иоко, ведь он находится здесь, понимаешь? В этом замке. Просто башня заколдована, и ты не можешь попасть во все ее части. А я могу передвигаться всюду, потому что являюсь слугой Зомана. Хочешь, мы вместе отыщем твоего Проводника? Я вздохнула. Никогда в жизни у меня не было ухажера. Игорь, конечно, не в счет, теперь я отлично понимала, что в нашей дружбе у него имелся вполне корыстный интерес. Списывание – подходящая причина для дружбы с некрасивой девочкой. Но теперь у меня появилось сразу два влюбленных в меня парня, если, конечно, Иоко я была симпатична. Небывалая роскошь! – Нет, Дан. Спасибо, но я не хочу уходить с тобой и не хочу искать Проводника, – четко и решительно произнесла я. – Потому что ты его уже нашла, да? – Дан вдруг выпрямился. – Я вижу это по твоему лицу. Если бы это было не так, ты бы кинулась куда угодно, как наивная дикая кошка… Ладно, не кипятись. Просто… зря ты держишься за Им-Сиана. Знаешь, сколько у него было девушек? Залхия, Алекса, Донаис, потом красавица Ниса, с которой он совершил много дурацких подвигов. И ты – одна из них, а не единственная. У Има всегда так: он быстро влюбляется и так же быстро остывает. Ему всегда нужны новые впечатления, новая любовь… Вот увидишь, он бросит тебя. – Чтобы Иоко бросил меня, я должна сначала его найти, болван, – прошипела я, поднимаясь с кровати. – Уходи прямо сейчас, иначе я позову Зомана. Хочешь получить взбучку от мертвяка? Дан отступил к двери. – Ухожу, ухожу. Зря ты отказалась от моей помощи. Зоман предаст тебя, а Иоко тебе никогда не освободить: договор, написанный на листьях Дерева-портала, еще никому не удавалось расторгнуть. Прощай, София. С этими словами парень-ворон усмехнулся и вышел. 4 Осторожные, мягкие шаги Дана давным-давно стихли, и моего бывшего Проводника как будто поглотили высокие заколдованные стены замка. А я все продолжала сидеть, сжимая в пальцах карандаш. Желание рисовать пропало, и в голове вертелись назойливые мысли. А действительно, сколько девушек было у Иоко? Залхия, с которой он так трогательно прощался. Красавица Ниса, чья сила до сих пор удивляла меня, и еще какие-то, о которых так хорошо знал Дан и ничего не знала я. Хотя все это происходило тогда, когда Мир Синих Трав жил своей настоящей, полной жизнью. Тысячи людей населяли его города и деревни, сотни рабов топтали дороги… И Иоко как Хранитель вполне мог встречаться с разными девушками, ведь у него была своя жизнь, в которой меня тогда еще не было. А сейчас… А сейчас у него никого и нет, кроме меня. Он не узнал в малышке Эви Хранительницу Нису и слишком поздно догадался, кто прячется за невинным детским обликом. А за это время привязался ко мне, ведь я являлась единственной девушкой в этом мире. Единственной настоящей девушкой, а все остальные – призраки и мертвяки. Я вдруг поняла, что должна немедленно спуститься к Иоко. Но вдруг Зоман решит меня навестить, захочет посмотреть на мои рисунки? Тихонько поднявшись, я быстро зашнуровала кеды и направилась к лестнице. Прихватила одну свечу – красного цвета – и торопливо спустилась вниз. Я увидела все тот же круглый коридор и лестницу, вошла в комнату с камином, где обычно находился Зоман и где мы завтракали и обедали. Лестница вела в зал с портретами, в котором висели изображения моих предков. И больше никаких дверей и лестниц. Куда бы я ни посмотрела, везде были высокие серые стены, темные деревянные балки и мрачные вишневые драпировки, скрывающие сырые камни. Ни входа, ни выхода, за исключением того, что вел в мою мансарду. Зомана не было ни в одной из комнат. В камине по-прежнему весело потрескивало пламя, стол, с которого уже убрали еду и скатерть, теперь стоял у самых книжных полок, а на придвинутом к огню кресле лежало несколько подушек. Куда все время исчезает мертвяк? Впрочем, это глупый вопрос, Зоман – настоящий темный чародей и уж наверняка обладает способностью исчезать, может, даже из собственного замка. Я тоже могу, для этого мне вовсе не нужен тролль-проводник и уж точно не требуется нахальный Дан. Я вернулась к себе в комнату, вырвала из альбома чистый лист и проворно изобразила зал колонн, где находился Иоко. Еще парочка штрихов – и маленькая темная скважина легко впустила в себя ножку моего ключа. Хорошо все-таки иметь магическую вещицу, обеспечивающую тебе проход в любое место! Вихрь подхватил меня и мягко опустил в холодную, неуютную темноту, и я тут же услышала раздраженный голос, который принадлежал Зоману. Глава 28 1 – Ты невероятно упрям, как и твой отец! Это ваша родовая черта, будь она проклята! Почему ты не желаешь присоединиться к нам? Надеешься, что вернешь время в Безвременье? А зачем? Ты задумывался об этом, Им-Сиан? Голос Зомана гремел, отражаясь от высокого потолка. Мне показалось, что даже граненые колонны вибрируют от него. Поежившись, я скрылась в тени, чтобы мертвяк, увлеченный собственным монологом, меня не обнаружил. – Почему молчишь? Для кого собираешься вернуть время в умерший Мир Синих Трав? Людей тут нет и уже не будет. Для троллей? Так они и без времени отлично себя чувствуют. К чему это глупое упрямство? Присоединяйся к остальным слугам Хозяина – и займешь почетное место среди темных чародеев. Ты сможешь уговорить Софию, и мы как одна семья совершим немало славных и великих дел. Я даже соглашусь отдать тебе девчонку в жены, если она будет не против, конечно. Почему ты молчишь? – Мне нечего тебе сказать, – услышала я тихий, глухой голос Иоко. – Это твое окончательное решение? Ответом была тишина. – Тогда ты сгниешь тут. Я распоряжусь, чтобы хлеб и воду сюда приносили раз в три дня. Нечего переводить продукты на того, кто абсолютно бесполезен! Я дам тебе еще несколько дней, и, если ничего не изменится, Хозяин убьет тебя. Но мне хотелось бы, чтобы ты увидел, как София ловко откроет Дерево-портал и вернется в свой мир как послушная слуга Хозяина. – Этому не бывать! – крикнул Иоко. Послышались шорох, звук удара и сдавленный стон. – Ты все же увидишь, как это случится. Я нашел подход к Софии и уже представляю, как сила разрушает ее изнутри. Я умею ждать, сам знаешь. Оставайся здесь, упрямец. Совсем скоро ты увидишь новый триумф Хозяина. Прозвучали гулкие шаги, затем зал осветила яркая вспышка, и наконец наступила тишина, темная и мрачная, в которой вдруг мне почудились далекий шум ветра и шорох деревьев. Сжавшись в комок, я чувствовала, как дрожат мои пальцы, как ползет по спине лютый холод, как бешено колотится под ребрами сердце. Не решаясь выбраться из своего угла, я прислушивалась, опасаясь, что Зоман вот-вот вернется и продолжит злорадствовать. А потом накинется на Иоко с тумаками и начнет избивать его, а тот, с перебитой рукой, не сможет защищаться.