Уютный круглый стол со скатертью, нарезанный хлеб, булочки, масленка – все здесь напоминало о норе мистера Тамнуса из книги «Лев, колдунья и платяной шкаф». Так же уютно, такое же угощение и даже камин с огнем показался мне знакомым. Человек в плаще хочет заколдовать меня и передать Зоману, что ли? Так я уже во власти мертвяка. Но покидать Злые земли без Иоко не стану, так что им нет смысла заколдовывать меня. – Я не голодна. И у нас нет времени на чаепития, – сердито сказала я и уставилась на садовника. А тот снял плащ, под которым оказались зеленый кафтан и такого же цвета штаны, повесил его на спинку стула и ловко снял чайник с огня. – Горячий чай сейчас очень кстати. Ты какой любишь: с лимоном, бергамотом? Или, может, зеленый? Настала моя очередь удивляться. – Откуда у тебя такой чай? – Зоман нынче навез всякой еды в замок, а мои подопечные знают, как ее раздобыть. – И кто твои подопечные? – не поняла я. – Вот, – садовник улыбнулся (его клыки теперь показались мне еще длиннее) и аккуратно вытащил из-за угла деревянный ящик. В нем стояла клетка с четырьмя толстенными, здоровенными крысами. Грызунов я никогда не боялась, и они не вводили меня в ступор, не вызывали тошноту и не удивляли. Но таких крупных, с удивительно умными глазами и длинными хвостами мне видеть еще не доводилось. – Они что, тащили пакетики чая в зубах? – поморщилась я. – Нет, они вполне могут ходить на двух лапах. Эти смышленые ребята стащили сразу несколько коробочек чая и печенья. А булочки я сам напек. Садись, согреешься, выпьешь чаю и захватишь немного еды своему Иоко. Я ведь знаю, что его не кормят. Послал бы к нему своих крыс, но они боятся черного зала, и не зря. – Ты знаешь, где Дерево-портал? – снова спросила я. – Знаю, – довольно улыбнулся садовник. – Где? – Зал с черными колоннами – это он и есть. Ничего себе поворот! С чего садовник это взял? Уставившись на него, я, видимо, приоткрыла рот от удивления, потому что бывший дракон выдал нечто вроде «хо-хо!», отодвинул стул и пригласил меня присесть. – Вот сейчас и расскажу, – пообещал он. 2 – Этот мир всегда не то, чем кажется. В любой вещи, в любом здании и даже в человеке можно найти подвох, понимаешь? За видимым скрывается невидимое – это второе правило, о котором тебе еще расскажет Зоман. Есть то, что мы можем разглядеть, и то, к чему привыкли. Даже если вещь кажется нам обычной, на самом деле это наше зрение не воспринимает необычное. Вот ты видела черный обломок, который приняла за дерево, так? Что ты о нем подумала? – садовник говорил мягко и медленно, одновременно помешивая чай в чашке маленькой ложечкой. – Ничего. Подумала, что это и есть Дерево-портал, но уже сгоревшее. – На самом деле много лет назад здесь стоял мост, еще когда всего этого безобразия с отсутствием времени не было. Он соединялся с замком, по нему двигались повозки. А во время одного из пожаров он сгорел. Пожары случаются, и в Вороньем уделе тоже произошел, как раз после того, как пропала Амалина. От него осталась одна опора, служившая указателем к башне Белых голов – когда-то, еще до Зомана, она называлась именно так. Все принимали опору за остатки дерева, хотя она была выточена из камня в виде дерева. А портал с древних времен скрыт в замке Зомана. – И колонны – это лишь иллюзия, правильно? – уточнила я. – Колонны – это стволы. Как только найдешь главную, являющуюся стволом самого первого дерева, выросшего из семечка, тогда сможешь отыскать и портал. – А листья? Где у него листья с договорами? – Там же, на главном дереве. Только его нужно найти. – А как? – не унималась я. – Поройся в библиотеке, найди информацию о пожаре. В то время сад был перемещен в подземелье замка. – А как же ты за ним ухаживал? Если ты садовник, то должен знать, где настоящий ствол дерева, – возмутилась я. – Я уже давно этим не занимаюсь, потому как стал драконом. Мы превратились в них после пожара: глава рода Белых голов решил, что замку нужны защитники. Когда наступило Безвременье, я совсем утратил возможность становиться человеком, но ты мне помогла. Ты обладаешь удивительными способностями, и, точно знаю, тебе по силам найти главный ствол Дерева. Оно даст подсказку, прошепчет что-то, и ты почувствуешь, как только окажешься в самом зале. Будь готова. Садовник говорил и поглощал еду в неимоверных количествах. Я же просто пила чай маленькими глотками и слушала его. – Как там тебя зовут? – спросила я. – Магум-Масам. Мой отец – Магум-Дидай, а дед – Магум-Тихай. Мы охраняем здешние сады уже целую вечность. – А есть еще какой-то сад? – Конечно. Дерево-портал не единственное в Злых землях, но тебе ничего не нужно знать про остальные. Тебе стоит найти главное и, когда оно явится, сорвать с ветки договор Иоко, а потом уничтожить. Это любой сможет. – Что за ерунда: привычка писать соглашения на листьях? – Дерево обладает необычайной энергией. Все, что записано на нем, будет существовать вечно и обязательно исполнится. Найти Дерево-портал нелегко, и оно находится под надежной защитой. У него есть охранник, стерегущий его день и ночь. – Что-то не видела я в зале колонн никаких охранников. – И не увидишь. Ты ведь не проходила в самый конец зала, туда, где начинается стена истин? – Нет, – осторожно ответила я. – Пройди, если у тебя получится. Охранник не пускает никого к стене истин, и тебе придется сразиться с сильным воином. – Да никого там нет, кроме Иоко, – хмыкнула я. – Твой Иоко и есть охранник. Попробуй. Садовник мрачно улыбнулся и принялся складывать в деревянную коробку печенье, булочки и бутерброды с маслом. – Возьми ему на всякий случай и кружку чая. Но только не оставляй ее на виду, чтобы Зоман не заметил. Он иногда бывает у меня, чаевничает и болтает. Если он узнает эту вещь, то устроит разгром в моем доме. А я не хочу лишиться своего жилища. – Иоко не может быть охранником. Он пленник, – буркнула я. – Этот мир – не то, чем кажется, дорогая. За видимым скрывается невидимое, помнишь? Теперь иди. Ты отправишься своим ходом или воспользуешься ключом от порталов? – Откуда ты знаешь про мой ключ? – Я вижу его у тебя на шнурке. Такие вещи я всегда замечаю, недаром ведь служил садовником у Великого Зомана больше семидесяти лет. Доставай свой ключ и перемещайся. Не бойся, я всегда верно служу наследникам «Белых голов». А ты и есть последняя наследница. И ты очень похожа на Амалину… – Тут он улыбнулся и погладил меня по плечу. – Последняя веточка рода. 3 Я вернулась в зал колонн, туда, где сидел плененный Иоко. Меня встретили порыв холодного ветра, влажный сумрак и странный шелест, как будто в темноте, под самым потолком, скрывались ветви сотни деревьев. Может, так и есть? Вдруг это снова иллюзия и колонны ненастоящие? Протянув руку, я дотронулась до одной из них и ощутила под пальцами холодный гладкий мрамор, непроницаемый, лишенный каких-либо узоров. – Это ты? – тихо проговорил Иоко. Наверное, он уловил мои шаги. – Да, все в порядке. И я улыбнулась, ведь наконец сделала то, что запланировала, получила то, что желала больше всего! – Иоко, все в порядке, – горячо заговорила я, добравшись до своего Проводника. – Садовник привел меня в свой дом, в свою комнату, напоил чаем и подсказал, где скрывается Дерево-портал. – Ну, значит, все эти битвы с мертвяками были не зря, – облегченно выдохнул Иоко. – А я переживал за тебя. Он приблизился, положил ладонь мне на плечо и всмотрелся в мое лицо, словно пытался найти на нем следы минувшего сражения. – Ты цела? Все действительно в порядке? – спросил он. Я кивнула. Иоко прижал меня к себе и коснулся губами лба. Холодные и мягкие, они взывали во мне горячую дрожь. – Все в порядке, просто чудесно! – заулыбалась я. – И у меня с собой еда. Садовник знает, что тебя плохо кормят, и вот, передал вкусностей. Я поставила перед Иоко коробку с печеньем и булочками и предупредила, что там кружка с горячим чаем. – Пей, пока не остыл. В этой холодине он будет очень кстати.