– Как ты тут оказался? – спросила я его. – С помощью карты Валеса. Я давно странствую здесь, и за это меня прозвали Путешественником. – Это ты создал карты Безвременья! – вдруг поняла я. – Да, это моя работа. Их украли, но, судя по всему, тебе они пригодились. Теперь внимательнее! Саша не зря предупредил меня. Внезапно колонны раздвинулись словно под порывом могучего ветра, заполнившего вдруг зал. Появилось мерзкое зеленое свечение, и в освободившемся пространстве возник садовник-дракон, покрытый зеленой сверкающей чешуей. Он надвигался на нас с Путешественником, и его длинный хвост, извиваясь между колонн, звонко стучал по черной каменной плитке. – Иди ко мне, София, и я защищу тебя, – прошипел дракон, скаля крупные зубы. – Он нас сожрет… – прошептала я. – Это еще не битва. Настоящий бой ждет нас впереди, – сказал Путешественник. – Ведь на этого дракона у нас есть свой. Хант, твой выход! – и он, схватив меня за руку, утянул за собой, подальше от места сражения. Хант появился так же внезапно, как и Ниса, – вышел из мрака, ухмыльнулся и мгновенно превратился в огромного черного дракона, чья пасть вовсе не уступала садовничьей. Две рептилии сошлись в центре зала, и от их разъяренного рыка пол дрогнул под нашими ногами. Теперь здесь были все известные мне чародеи. Где-то в самом начале сражались Иоко и Дан, и я лишь могла догадываться, кто одерживает верх в этом жутком сражении. Ниса теснила оборотня Валеса, а Хант в этот момент раздирал зубами садовника. – А почему садовник напал на меня? Он же сказал, что служит потомкам Белых голов… – непонимающе пробормотала я. – Ну, пока самым главным потомком является Зоман, вот ему он и служит, – пояснил мне Саша. – Как только освободится проход к Дереву-порталу, мы приблизимся к нему и найдем договор Иоко. Главное – чтобы ты сама не попала в цепкие лапы мертвяка. – Но какой смысл? Зачем? – Тихо… – А-а-а, проклятые! – заорал кто-то за нашими спинами, и Саша, оглянувшись, едва успел поднять меч и отразить удар. На него напал Ходящий по волнам. Ехимес, бородатый, в рваном кафтане и здоровенных сапогах, махал своей кривой саблей перед дядей Сашей. Тот отбивал удары довольно ловко, но крупный и сильный Ехимес теснил его к колоннам, скалясь в довольной усмешке. – Смерть вам всем, негодники! – бормотал он. – Пойдем! – Кто-то потянул меня за руку, я оглянулась и увидела Луку. Мой добрый друг, целый и невредимый, тянул меня за собой, к стене. – У нас есть время. Идем, прямо сейчас, – проговорил он. 3 У нас действительно появилось время. Раненый Валес пятился в темноту и скалил громадные клыки на разъяренную Нису. Та наступала медленно и неотвратимо, а ее золотистый Посох сиял как сумасшедший, бросая множество отсветов на гладкие грани колонн. Лус Валес мотал башкой – через всю его морду проходил здоровенный порез, и густая черная кровь то и дело капала на каменный пол, – бил себя хвостом по бокам и глухо рычал, но уже не пытался нападать. Он готовился к отступлению, припадал на одну лапу и пригибал голову к самому полу. А чуть дальше билось о колонны чешуйчатое тело садовника, сжатое мощными челюстями Ханта. Конечно, призрак имел явное преимущество перед садовником. Он то пропадал, то появлялся в совершенно неожиданном месте, его длинный хвост, украшенный костяными наростами, без жалости бил противника, оставляя жуткие длинные рубцы, а зубы без устали рвали чешуйчатое драконье тело. Ехимес, конечно, оказался сильнее моего Саши, но Путешественник благоразумно отступал, прятался за колоннами и отражал бесконечные удары старого пирата. – Что мы должны сделать? – проговорила я, морщась и нервно сжимая пальцы. – Помочь Путешественнику? – Найти договор Иоко. – Так… но… Валес же сказал… – Он соврал. Ну же, София! Ты для чего тут оказалась? Вперед! Я последовала за Лукой. Тот уверенно увел меня вглубь зала, обогнул дравшихся луса и Нису и приблизился к заветной стене. – Где твой Посох? – быстро спросил он. – У Иоко. – Призови его, твой Проводник и так справится. Давай же! Я протянула руку, и пальцы мои сомкнулись на теплом светящемся древке. Этот жар, наверное, остался от рук Иоко, и я ощутила его энергию, невероятную злость внутри, ярость, полыхающую странным огнем и наполняющую руки и ноги удивительной силой. – Чему тебя учил Зоман? Ты должна знать третье правило чародеев, оно записано тут, под ветвями дерева. Читай его, – приказал умный Лука. Этот мир не то, чем кажется. За видимым скрывается невидимое. Только Хранители могут выбирать реальность. Только у Хранителей есть Сила жизни. – И что? – не поняла я. – Со, даже я понял! – возмутился Лука. – Ты можешь выбирать и решать! Можешь пожелать и найти договор Иоко или изменить реальность и поменять условия собственного. Ну же, у нас мало времени… Я подняла Посох повыше и медленно прошептала: – Мне нужен договор Иоко, прямо сейчас. А свой я подписывать не буду. Каменный листок с моим договором, все еще явственно проступавший на каменной поверхности, вдруг дрогнул словно от порыва ветра, буквы легко слетели с него и растворились в сумраке зала. Вместо этого из гущи появилось еще одно соглашение и опустилось прямо ко мне, застыло перед моим лицом, и я смогла спокойно прочесть написанное на нем. Иоко должен был согласиться на условия Хозяина, которые предоставил ему Зоман. Он должен был служить вечно и только в том случае мог получить свободу, если кто-то согласился бы взять его обязательства на себя. В случае нарушения договора Дерево-портал делало его своим пленником, вечным охранником, лишенным свободы. И лишь Великий Зоман имел право распоряжаться судьбой Им-Сиана-Иннади-Иоко. – Если бы ты подписала договор, то добыла бы свободу для Иоко. Но какой ценой! – пояснил Лука. – Теперь можешь изменить условия. – Как? – Ты должна сама понять, так сказала Агама. – Отлично! – воскликнула я, совершенно не представляя, как это сделать. Я пожелала про себя, чтобы договор изменился, произнесла это вслух, стукнула Посохом в каменный листок с соглашением, но ничего не произошло. – Все, что записано на листьях Дерева-портала, непременно сбудется, – пробормотала я. – Значит, нужно, чтобы тут значилось кое-что другое. Я перевела рассеянный взгляд на три правила чародеев, выведенных выпуклыми каменными буквами около ствола дерева, и снова перечитала их. За спиной раздалось свирепое рычание луса. Оглянувшись, я увидела, что тварь, скрываясь за рядами колонн, смотрит на меня разъяренным взглядом. – Быстрее! – закричал Лука. Я перевела взгляд на свой Посох, и вдруг меня осенило: хрустальная оранжевая шишка на его конце обладала удивительной способностью показывать реальность и менять ее. Если это так… Оставалось только взглянуть на договор Иоко через прозрачные хрустальные грани. Я всмотрелась в буквы, и они стали меняться прямо на глазах. Мгновение – и передо мной предстал договор с другими условиями. Если Иоко сразится со своим преподавателем Зоманом и победит, то обретет свободу. И все. Очень просто. – Получилось, – пробормотала я и увидела, как наконечник Посоха вдруг раздробился на множество хрустальных осколков, которые превратились в сияющие звездочки, поднялись в воздух и вспыхнули ярким оранжевым сиянием. Тут же передо мной появился Зоман. Высокий, красивый и удивительно спокойный, он прочитал новый договор Иоко и кивнул. – Молодец, София. Ты действительно потомок Белых голов. Что ж, остался последний бой. Из темноты, хромая, появился Иоко. Он прищурился, взглянул на стену с Деревом-порталом, потом на меня. – Так и должно было случиться, – проговорил он. – Нас ждет последняя битва, Зоман. Дан ранен и уже не поможет тебе. Теперь только мы вдвоем. – Да и ты не промах: старая вражда с собственным братом закончилась его поражением. Ты наконец отомщен, – невозмутимо проговорил Зоман, настолько спокойно, словно просто рассуждал о погоде. – Понимаю, тебя это не волнует, ведь прежний Хранитель Им-Сиан давно уже утратил совесть и милосердие. – Не тебе говорить о милосердии, Зоман, – прервал его Иоко. – Со, кинь мне свой Посох. Остался один бой. Появилась Ниса, с ее волшебной трости медленно стекала густая черная кровь. – Валес тоже мертв. Можешь винить в этом меня, Зоман, – сказала она. – И садовник ушел к праотцам, – проговорил Хант, появляясь около Нисы и хватая ее за руку. – Последний бой, и мы разрешим наш спор. Отойди подальше, София, – вежливо и мягко проговорил Зоман, и в его руке тоже появился Посох. 4