Но вот один из слабых голубых бликов упал на гладкую каменную поверхность, и я поняла, что добралась до цели. Но, увы, мне не хватало света, чтобы рассмотреть стену, ведь Посох, неизменно освещающий любой мрак, теперь служил Иоко. Я растерянно остановилась, и вдруг где-то рядом прозвучал звонкий мальчишеский голос: – Тебе нужен Посох. Пусть это будет мой. Я вздрогнула, и в тот же момент вспыхнул яркий голубой свет. Из темноты вышел стройный высокий мальчик с длинными, до плеч, волосами и черными как ночь глазами. Он улыбнулся (но я не назвала бы эту улыбку доброй) и смотрел на меня не отрываясь. – Мой Посох осветит тебе путь, – снова сказал мальчик и протянул мне сучковатую палку. Протянув руки, я ощутила шершавое теплое древко, сжала его и спросила: – Кто ты? – Я друг, пришел помочь. – Ты Путешественник? – вдруг догадалась я. Мальчик на мгновение растерялся, но потом деловито кивнул. Голубоватый свет его Посоха залил стену, и я наконец увидела его. Дерево-портал, похожее на каменное изваяние, находилось прямо передо мной. Словно врезанная в стену скульптура из черного гладкого мрамора, оно занимало все пространство впереди, его ветви змеились по потолку и спускались к каждой колонне, точно подпитывая своими соками. Изящно вырезанная кора, резные листья – все казалось таким… совершенным. На какой-то миг я забыла обо всем – просто стояла и любовалась Деревом. – Ты можешь вернуться к себе домой, – тихо проговорил мальчик. – Мне нужно освободить Иоко, – ответила я, приподнялась на цыпочки и коснулась Посохом одного листа. Он развернулся в мою строну, и на его каменной поверхности показалась надпись. Вот оно, соглашение! Я улыбнулась своей победе, но снова вмешался мальчишка: – Этот договор принадлежит не Им-Сиану, а тебе. Каждый видит только свой договор, – сказал он. – Но у меня его нет. – У тебя еще нет подписанного соглашения. Но ты можешь расписаться и тем самым освободить Иоко. Совершить обмен… или вернуться домой – выбирать тебе. Но если ты подошла к Дереву Хозяина, то не покинешь его просто так. – Но это же портал! – возразила я. – И он называется Деревом Хозяина. – Ладно, о чем договор? – Пройди обучение у Зомана, и тогда твой Иоко станет свободным. Займи его место. – Я и так прохожу обучение у Зомана. – Добровольно. Но если заключишь договор, то уйти уже не сможешь, пока не совершишь последний бой. Прочитай, что написано на листке, – голос мальчика звенел от напряжения. – Кто ты? – снова спросила я, начиная злиться. – Я тот, кто знает все ответы, – улыбнулся мальчик, и странная улыбка искривила его тонкие губы и правильные черты. – Ты – Проводник, – догадалась я. – Читай договор… Глава 35 1 За моей спиной кипела битва. Голубые, красные, синие и оранжевые всполохи перепрыгивали от одной колонны к другой, отражаясь от пола и бросая слабые отсветы на толстый ствол Дерева-портала. Я оглянулась, но смогла услышать только низкое рычание и громкие выкрики. Глубоко в душе появилась тревога, но тут же угасла. Зоман на самом деле добрый и заботливый, он не причинит вреда Иоко. Ведь он давно мог убить его и все же не убил, верно? А со своим братом мой Проводник справится легко, не стоит переживать. – Не отвлекайся, – проговорил мальчик. Бледное лицо, выступавшее из темноты, казалось неуловимо знакомым, но я не могла вспомнить, где видела его. Да и времени не было. Приблизившись к каменному листку, я принялась читать. Если девочка София, Спутница Проводника Иоко, возьмет на себя обязательства стать ученицей Зомана и выполнять все его поручения, то Великий Зоман отпустит своего предыдущего ученика Иоко и предоставит ему свободу. Для того чтобы София могла подписать этот договор, ей нужно приложить к каменному листу Дерева свою ладонь и сказать, что она согласна. – Не хочу выполнять все поручения мертвяка, – быстро сказала я. – Это дурацкий договор, и если он желает видеть мою подпись, то пусть изменит условия. – Какие ты хочешь условия? – тут же спросил мальчишка. – Я уже обучалась у Зомана и многое знаю. Мне нужна конкретная дата, как долго я буду его ученицей и что должна буду делать. Только не выполнять поручения, иначе я превращусь из ученицы в слугу. – Об этом мы договоримся, но времени тут нет, потому нет и конкретных дат. Будешь его ученицей до тех пор, пока не сразишься с ним в поединке. Как только докажешь, что ты равный соперник, обучение закончится. Договор на каменном листе тут же поменялся, и нужные условия выступили на нем витиеватыми буквами. – Кроме того, – снова заговорил мальчишка, – если подпишешь, сможешь вернуться в свой мир. Портал откроется и всегда будет таким для тебя. Ты настолько сильна, что сможешь это сделать, как Амалина. – Думаешь, я хочу возвращаться к себе? – Или просто наведываться в свой мир. А затем сможешь там жить. У тебя будут деньги и возможности, ведь ты сохранишь свое могущество. Ты станешь независимой, богатой, красивой и получишь все, что захочешь. А твой Иоко будет свободен. Я смотрела на каменные буквы и думала: а почему бы и нет? Мне и так хорошо у Зомана, только теперь все будет законно и прописано в договоре. Я смогу приходить в свой мир и уходить из него, и больше никто не посчитает меня странной и никому ненужной девочкой Софией с некрасивым лицом. – Я стану совершенно другим человеком, – задумчиво проговорила я вслух и подняла ладонь. – Да, ты станешь совершенно другим человеком, – довольно проговорил мальчишка и приблизился. Свет от Посоха озарил лицо незнакомца, и вдруг я узнала его. Это был Валес, черный колдун, который и захватил в плен моего Иоко! Ладонь замерла, не успев прикоснуться к камню, за спиной что-то вспыхнуло и громыхнуло. Валес перестал улыбаться и потянулся к моей руке. Видимо, он намеревался силой приложить ее к каменному листу, но в этот момент все резко изменилось. Кто-то подобрался ко мне сзади, схватил за руку и потянул на себя, шепнув на ухо: – София, это я, дядя Саша, не бойся. Просто иди со мной! 2 Сильные руки рванули меня, оторвали от пола и утащили в темноту, подальше от Дерева-портала. А я все смотрела на Валеса и видела, как пропадает улыбка с его смуглого красивого лица, как глаза темнеют, наливаются черной дымкой и увеличиваются. Лицо мальчика вытянулось, из челюсти вдруг выперли крупные белые зубы, вылезли длинные клыки, и из мальчика существо превратилось в луса. Он стоял напротив меня и хлестал себя хвостом по бокам – злой и разъяренный лус, готовый напасть. Я оглянулась и увидела своего дядю Сашу, того самого, у которого жила когда-то, будучи маленькой девочкой. Саша был братом моей матери, а значит, внуком Амалины. Его корни тоже происходили из Мира Синих Трав! – Просто стой тут, – тихо проговорил он и оттолкнул меня к ближайшей колонне. – Не подходи к Дереву-порталу, это очень опасно. Он казался высоким и очень худым, а лицо, заросшее колючей рыжеватой щетиной, уже не было лицом добродушного и милого парня. Мой дядя Саша превратился в настоящего воина, закаленного в битвах. Кожаная крутка, штаны и ремень с длинным мечом сбоку – в таком облачении не ходят обычные айтишники, каким всегда был мой дядя. Саша вытянул меч и наставил его на луса. И тут прозвучал хорошо знакомый голос: – Отойди, Путешественник. Теперь это моя битва. В темноте вспыхнуло золотисто-алое свечение, и из-за колонн вышла Ниса. Высокая, невероятно красивая, с сияющим венцом на голове и длинным Посохом в руках, она походила на принцессу-воительницу, которая не страшилась какого-то там дикого луса. Ее Посох сверкнул, и едва существо прыгнуло, щелкая пастью, как золотистое острие встретило его в полете. Зверь изогнулся и схватил палку зубами, но Ниса быстро провела по воздуху второй рукой, и тварь отлетела к колонне, ударилась о нее и шлепнулась на пол. Лус зарычал так громко, что его рык отразился от колонн, потолка и заполнил собой весь зал, заглушая шум битвы в глубине. Потом он вскочил и снова кинулся на Нису, но та опять отбила атаку. Силы обоих чародеев оказались равны, и они бились друг с другом с невероятной ненавистью. Посох Нисы кромсал луса, а тот время от времени доставал чародейку своими острыми зубами, оставляя на ней кровавые отметины. – Надо им помочь… – пробормотала я, все еще не понимая, что происходит. – Нет, это только начало, – тихо проговорил Саша.