2 Только Зоман по-прежнему был добр и заботлив. Он обучал меня премудростям сражения с Посохом, любовался моими рисунками и неизменно хвалил. Проявлял удивительную теплоту, которой мне всегда так не хватало. Именно такого родителя я хотела иметь всю жизнь: отца, который бы не отдергивал руку, случайно прикоснувшись ко мне, хвалил мои рисунки или критиковал, но главное – замечал их: видел, интересовался, спрашивал. Гордился бы мной, помогал, учил и заботился… И всегда был рядом со своей ненавязчивой поддержкой. Я немного успокоилась и даже стала находить удовольствие в этой своей новой, странной жизни. Мне нравились выматывающие уроки на темном дворе, выложенном белой плиткой, наши спокойные, уютные трапезы и та еда, что готовили в замке Зомана. Теперь на моем столе в мансарде находились не только вазочки с конфетами и печеньем, но и стопка новых рисунков. Высокая мрачная башня Зомана, диковинные шпили Туманной Зыби, Воющий пролив – я запечатлела по памяти почти все уголки Мира Синих Трав, места, где довелось побывать. Зоман видел эти рисунки, я не прятала ничего, кроме портрета Иоко, который лежал в картах Безвременья. Он по-прежнему вызывал боль и слезы. Я больше не ходила в подвал к моему Проводнику, лишь Бдук исправно приносил ему еду и докладывал, что тот жив-здоров. – Да что ему сделается, ворону проклятущему?! – ворчал Бдук. – Все с ним будет хорошо. Его пророчества тоже сбудутся, как и твои, Госпожа. А Зоман умело вливал яд лести в мое истосковавшееся по человеческому теплу сердце и управлял моими мыслями с ловкостью умелого фокусника. Я уже прислушивалась к нему, доверяла и считала свою жизнь очень даже хорошей. Когда тебя все время хвалят и все дается с потрясающей легкостью, а из зеркала на тебя глядит совершенный образ, невольно начинаешь уважать себя и гордиться собой. Раны, нанесенные мне Иоко, постепенно затягивались. Я почти смирилась с тем, что мое сердце разбито, почти научилась жить с этой мучительной внутренней болью. Иногда мне казалось, что моя душа покрывается тонкой, но прочной броней равнодушия. Все казалось ненужным и пустым, и только Посох – сосредоточие Силы жизни – радовал и вдохновлял. Я все больше понимала, в чем секрет чародейства Хранителей. И если в этом разобраться, то никакого волшебства и не было. Это как с нашим электричеством: человек, который совсем не разбирается в физике, посчитает обычный фонарик невероятным чудом, а какой-нибудь простой телефон – чем-то вроде волшебного блюдца, показывающего весь мир по приказу своего хозяина. После занятий мы ужинали (если это можно назвать ужином в замке, лишенном привычных понятий дня и ночи) и много разговаривали. Зоман вспоминал своих учеников и отзывался о них всегда хорошо и ласково, давал советы по рисованию и рассказывал историю Мира Синих Трав. Однажды Зоман заговорил об Иоко. – Да, сидит упрямец в подвале. Я и сам приношу ему еду, можешь не утруждать Бдука, – сказал Зоман. – Он уверен, что я злодей и из тебя сделаю злодейку, его не переубедить. Но разве ты похожа на колдунью? Потянешь роль могущественной черной чародейки, способной захватить весь свой мир? От такой мысли мне хотелось смеяться, хотя смех и вышел бы очень горьким. Я представила, как приближаюсь к границе, да хоть к границе России и Белоруссии, с сучковатой палкой в руке и угрожаю раскидать всех пограничников, если они не пропустят меня, как ставлю ультиматум, требуя, чтобы мне сейчас же передали всю власть. Может, мне и удастся поколотить человек десять, а дальше меня скрутят и поместят в сумасшедший дом. И буду сидеть я там, в одной палате с Наполеоном и Гитлером, и утверждать, что являюсь могущественной чародейкой, ну, типа Саурона в трилогии о Кольце всевластья. Вот только у меня даже кольца нет. – Из меня выйдет никудышная черная властелинка, – заключила я, невесело улыбаясь. Зоман тоже улыбнулся и кивнул. – Неужели Иоко так и не получит свободу? – спросила я. – Он может получить ее прямо сейчас, если разрушить его договор. Сам он этого сделать не может, но ты справишься, – спокойно сказал Зоман. – Если ты готова, то я помогу. Мы с Даном возьмем Иоко на себя и сами с ним сразимся. А ты тем временем проберешься к стене и попробуешь разобраться с тем, что там начертано. Должно получиться, ведь ты умная девочка. – Когда можем приступить? – Да хоть сейчас. – А Дан? Он разве в замке? – Он всегда в замке. Что ему еще делать? Не сидеть же этому одинокому ворону в своих развалинах. Тогда доедай, и отправляемся. 3 Я не вела счет дням и ночам, проведенным в замке Мертвяка, просто погрузилась в занятия и рисование, пытаясь хоть как-то заглушить боль. Мрачный зал колонн остался в моей памяти как что-то далекое, я и думать перестала о том, чтобы добраться до Дерева-портала. И вдруг – такое странное и неожиданное предложение. Я посмотрела в лицо Зомана, но мой учитель оставался спокойным. Он по-прежнему ласково улыбался и поглядывал на меня с радостью и даже некоторой гордостью. – Мы будем сражаться? – уточнила я. – Ты не будешь, София. Просто отыщи изображение Дерева-портала, а мы с Даном попробуем задержать Иоко, чтобы он до тебя не добрался. Никаких зверств и крови, поверь мне. – Мы прямо сейчас пойдем и нападем? – Почему нет? Это же не война, не атака на замок и не взятие штурмом города. Дерево-портал всегда там, внизу. Ты сама нашла его и рассказала, как это сделала. Сама попыталась пробиться к нему, но у тебя не вышло, потому что Иоко помешал. Если хочешь – только если сама этого хочешь! – я помогу тебе добраться до Дерева-портала. – Я хочу. – Что именно? – уточнил Зоман, хитро прищурившись. Он был абсолютно спокоен, и лишь длинные пальцы, так сильно напоминавшие ноги хищного гигантского паука, нетерпеливо барабанили по белой скатерти. – Хочу найти Дерево-портал и освободить Иоко. – Тогда идем, а то зря теряем время. Я вскочила, застегнула до самого горла молнию черной толстовки, вызвала Посох, и мы с Зоманом отправились в зал колонн. В эти жуткие подземелья, погруженные в непроглядную тьму, приходилось спускаться много раз, и мне казалось, что я отлично помню дорогу туда. Как же я ошибалась! Мы спустились вниз, в главный холл с белой лестницей, затем прошли через внезапно появившийся квадратный проход, обрамленный колоннами, миновали длинный переход со стеклянными арочными окнами, между которыми стояли горшки с карликовыми деревьями. Спустились по длинной винтовой лестнице в еще один длинный полутемный коридор, где горели вставленные в держатели факелы, повернули и вышли к очередным ступеням. Все в замке Зомана казалось красивым, изящным и продуманным: черная лестница с коваными перилами и фигурками металлических воронов, сидящих прямо на ступеньках, являлась верхом совершенства. Я шагала по этим гладким ступеням из черного мрамора, и меня одолевала странная, мрачная торжественность. Все здесь напоминало о множестве династий Хранителей. В голове мелькали мысли о предстоящем бое, и я почти чувствовала, как вокруг меня собираются в воздухе серебристые искры. Едва мы преодолели лестницу с воронами, как появился Дан. Он тоже держал в руке черную сучковатую палку и, заметив нас, сдержанно кивнул, словно мы никогда и не общались. Мрачный и хмурый, он зашагал рядом с Зоманом, слегка опережая меня, и вся наша троица теперь представляла собой маленький боевой отряд из трех чародеев. Зоман одним взмахом руки зажег свет в факелах на стене. Их неровный оранжевый свет отражался от блестящей черной плитки пола и плясал на высоком потолке. Коридор привел к высоким, просто огромным дверям из черного дерева. И прямо перед створками Зоман вдруг изменился. В мгновение ока он стал выше, шире в плечах, и вместо синего кафтана с золотистой каймой на нем вдруг оказался длинный черный плащ, напоминавший вороньи крылья. Лицо вытянулось, глаза потемнели, а зрачок стал таким огромным, что белок почти исчез. Он обернулся ко мне, взглянул страшным взором и взмахнул рукой. Я вздрогнула и на мгновение засомневалась: вдруг делаю что-то не то? Но сомнение исчезло так же быстро, как и появилось. Моя внутренняя отрешенность поглотила его, и я почувствовала странную пустоту внутри. Страх тоже пропал. Может, так действовал гипноз Зомана? Створки дверей распахнулись, на меня нахлынул порыв ледяного ветра и рванул за выбившиеся из косы волосы. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела Иоко. Он стоял перед мертвяком, высокий и сильный, уже не такой худой и уставший, как раньше. Лишь босые ноги и грязная синяя рубаха напоминали о том, что он в плену. – Здравствуй, Со, – тихо сказал он и посмотрел мне в глаза. На один короткий миг наши взгляды встретились, но в ту же секунду Дан закрыл меня собой и выкрикнул Иоко какую-то грубость. – Заткнись, братец, – ответил ему мой Проводник. – Что ты хочешь, Зоман, еще один, последний поединок? – Ты не со мной будешь сражаться, милый. Для этого есть твой брат. Кажется, у вас всегда были разногласия, правильно? Самое время разобраться. – Но я без оружия… – Так придумай что-нибудь, иначе Дан убьет тебя! – Мы так не договаривались, – тихо проговорила я. – Не переживай, София. Братья просто разберутся между собой, а я понаблюдаю за поединком. Иди, ищи Дерево-портал. – Вот для чего вся эта возня! – догадался Иоко. Я обошла Дана, а тот поднял повыше свой длинный черный Посох и приготовился к бою. Все его высокое мускулистое тело являло собой идеальный образец воина, и я видела, как легко его длинные пальцы удерживают древко оружия. Небольшое движение – и Дан сделал резкий выпад, направив Посох на Иоко. Мой Проводник отклонился, так же быстро и легко увернувшись от удара. – Беги, София! – властно приказал Зоман. Я посмотрела в его черные глаза и кивнула. Время словно замерло, и я, как в замедленной съемке, могла наблюдать за резкими движениями Дана, быстрыми прыжками Иоко, настороженным, властным Зоманом. Поймав взгляд своего Проводника, я вдруг сделала несколько быстрых шагов и кинула ему свой Посох. Зачем, не знаю, но так мне подсказывало чутье. Решение казалось правильным: я всегда была Спутницей своего Проводника, и ничто не могло этого изменить. Иоко поймал мой Посох, Дан ругнулся, а Зоман удивленно взглянул на меня. Но я уже шагала в темноту, твердо намереваясь отыскать Дерево-портал и довольно улыбаясь. Ведь теперь мой Проводник вооружен. 4 Зал озаряли яркие голубые и оранжевые вспышки, которые отражались от гладкой поверхности колонн и освещали мой путь. Я пробиралась вперед, торопясь, ускоряя шаги и переходя на бег. А темнота уходила вперед, и ей, казалось, не было конца.