— Яна, я спросить хотел… — начал он, когда мы едва покинули дом. — О чем? — Можно мы с Ринарой свадьбу у тебя сыграем? Я остановилась, обернулась и уставилась на него. — Я чего-то не знаю? Разве у богов нет особых ритуалов? — Понимаешь, мои родители… Они не знают, что я заглядывал в клубок судеб. И если вдруг… Он вздохнул, устало потер щеку. — Ринара — смертная. К тому же русалка. Ты не подумай, меня это не отталкивает, но отец и мать попробуют помешать. А если пострадает Ринара… — Думаешь, твои родители не узнают о свадьбе? Или не проведают о невесте? — На зачарованные воды Вайриса, как и на твой дом и сад, наложены особые защитные чары, не позволяющие увидеть происходящее. Сама знаешь: я с Ринарой встречался либо в море, либо у тебя. Лиравир снова покосился на меня, растерянно замершую прямо посередине улицы. Ой, что будет, когда его родители разберутся во всем! Как бы самой потом не пришлось прятаться! Ежики колючие, ежики невезучие! — Я не возражаю, правда. Но ты уверен, что тайная церемония — хорошая идея? — У родителей не останется выбора. Только принять случившееся. К тому же… некоторое время мы все равно не будем им рассказывать. Сколько сможем. Я вздохнула. Опять влезаю в игры богов. Но с другой стороны, Ринара и Лиравир — мои друзья. Как им не помочь? — Я бессмертен, а Ринара — нет. Когда боги женятся, они либо дарят избраннице вечную жизнь, либо умирают вместе с ней. Мы с Ринарой уже обсудили этот вопрос и выбрали второе. Я ошеломленно уставилась на него. — Я достаточно прожил, Яна, многое видел. И это решение — взвешенное. Не отговаривай. Родители… простят и поймут, когда придет время. Возразить Лиравиру я не могла. Просто смотрела на него, подмечая что-то могущественное и древнее, затаившееся на самом дне озорных глаз. Видимо, даже боги не хотят жить вечно, наблюдая за сменой поколений. Есть о чем задуматься. Но решение бога удачи я уважала, принимала и… понимала. — Я на твоей стороне, Лиравир. Когда думаешь сыграть свадьбу? — Через неделю. Или чуть позже. Надо просчитать. — Но мы же на нее не попадем! — Прости, — виновато вздохнул он. — Это церемония только для меня и Ринары. Я призову верховного жреца, а он очень строг в соблюдении традиций. — Адарии скажете? — уточнила осторожно. — Нет, иначе она захочет остаться, а русалка вам нужнее в пути. — Ты что-то знаешь? Бог удачи вздохнул, взял меня под руку и потащил к лавке алхимика. — Лиравир! — возмутилась я. — Да не могу я вмешиваться в твою судьбу! Просто сделай правильный выбор, ведьма! — Да о чем речь-то? Лиравир остановился, заглянул в мои глаза и повторил: — Просто сделай правильный выбор. Слушай свое сердце. Обещаешь? Я заторможенно кивнула, а Лиравир тут же воспользовался моим замешательством и подтолкнул в дверь лавки. За зелье поиска пришлось отдать целых три золотых. О том, чтобы отказаться от разговора со Светаной, не шло и речи. Морской правитель вряд ли расскажет правду, а у других кандидаток в невесты окажется другая версия событий, причем своя у каждой. В общем, правды не дознаешься. Лиравир довольно быстро отыскал дом, где жила семья охотницы. Двухэтажный, каменный, оплетенный плющом, он казался нерушимой крепостью. Мы открыли калитку и медленно пошли вперед. Светана подметала крыльцо. Дочь охотника приветливо поздоровалась, сообщила, что мама ушла на рынок покупать принадлежности для шитья, а отец отправился в лес проверять ловушки, поэтому она дома одна. А еще пообещала с радостью со мной пообщаться. Бог удачи тут же сказал, что прогуляется по саду. — Вы ведь не просто так пришли, госпожа ведьма, — заметила девушка, отставляя кружку с ароматным горячим травяным напитком, который нам подали на открытую веранду. Она поправила ворот простого синего платья, перекинула косу за плечо и поставила локти на стол. — Да, — честно созналась я. — Хотела спросить, как ты провела время у Вайриса. Светана вздохнула, нахмурилась и потом тихо заметила: — Сам морской правитель мне понравился. Щеки ее заалели, а глаза девушка тут же опустила. Потеребила скатерть, отпила чаю. Я замерла, ожидая продолжения разговора. — Только остальные девушки ему прохода не давали! Да и куда мне до них? Я не умею шить и наряжаться, с детства в руках держала нож да лук со стрелами, а не ожерелья да платья. Не ровня я ему… — Это Вайрис так сказал? — Нет. Но я слышала, что шепчут придворные. — Для тебя их слова имеют значение? Я посмотрела на Светану, не понимая, откуда в этой смелой и отважной девушке такая неуверенность. — Да мне-то все равно. Что сплетни, что слухи… Я согласна запомнить правила этикета и научиться танцевать, но ведь этого мало, чтобы понравиться Вайрису! Меня настоящую он не примет! Вы бы видели, госпожа ведьма, как морской правитель на меня смотрел, когда я аругата поймала! — Так… И? — Да жалко мне его стало. Я потеряла нить разговора. — Кого? — Аругата. Он еще совсем малышом оказался. Я предложила отпустить, а эти… аристократы, — зло выплюнула Светана, — меня на смех подняли. Только убить я все равно не захотела. Подождала, пока аругат на глубину уйдет, и вернулась во дворец. Девушка вздохнула, прикусила губу. — Вечером я должна была пойти на свидание с Вайрисом. Все девушки, которых вы отправили во дворец морского правителя, по очереди с ним ужинали, решив, что так будет честно. Мила, правда, которой отец старика сватал, отказалась. Ей по сердцу пришелся один из стражников. Они даже свадьбу сыграть успели. Ого! А я и не знала. — А с Вайрисом что? — Пришла я к нему, села за накрытый стол, а он… молчит! И не разговорить его, понимаете, госпожа ведьма? Видимо, не понравилась я ему, желал поскорее сбежать с этого… свидания. М-да… ну дела! — Вот я и перенеслась на следующее утро домой. Мне на морском дне больше ловить нечего. — Уверена? — осторожно спросила я. — Ведь тебе морской владыка понравился. Девушка покраснела, опустила глаза. — Он очень… добрый, — тихо сказала Светана. Чего?! — Смелый и сильный. Ему приходится решать столько вопросов и проблем, что о том, какой он, Вайрис и сам забывает. А напомнить — некому. Диагноз ясен: влюблена. После слов о доброте правителя русалов у меня не осталось никаких сомнений. — Если позовет замуж, согласишься? — Да не ровня я ему! Я хмыкнула и заметила: — Думаешь, захоти морской правитель взять в жены девушку из аристократического семейства, он не сделал бы этого? Светана задумалась, смутилась и тихо ответила: — Так я же тут, а он… там.