— Такая ночь состоится через полгода. Сегодня наступит драконий рассвет. Время, когда снова вспыхивает пламя в древнем святилище моего народа. Из него когда-то рождались первые драконы. — То самое пламя, в которое вы окунаете младенцев? — поразилась я. — Да. Ингар вдруг задышал глубоко и часто, подошел ближе. — Если я перенесу нас в это святилище и позволю тебе посмотреть на рождающийся огонь, у меня есть шанс на прощение? — совсем тихо спросил Ингар, заглянув в мои глаза. И я забыла, как дышать, утонула в темном пламени его взгляда, готовая следовать за драконом хоть на край света. — А мне можно… — Никому, кроме драконов, нельзя. Но ты — моя истинная пара, ийрия… Я имею право привести тебя к древнему святилищу один раз перед тем, как мы будем окунать в древнем огне наших детей. От этих слов внутри все перевернулось, дрогнуло, рассыпалось на угольки. Я даже не нашлась что ответить. Ингар был искренен, и, кажется, впервые говорил откровенно, не таясь. Но как реагировать на его доверие, я не знала. — Так что? Боюсь, другого случая нам не представится. Придется разбираться с последствиями обряда, который совершил Заран. — А он… — Давай поговорим об этом после рассвета, Яна. Не хочется портить эту дивную ночь горечью воспоминаний. Вдали вдруг послышался грохот. Ингар нахмурился, подобрался ко мне еще ближе, словно собрался загородить собой в случае опасности. Принюхался, снова прислушался. — Мои братья, твой фамильяр и русалки возвращаются. Если не уйдем сейчас, тебя не отпустят. Я покосилась на ряд зелий, хмыкнула и улыбнулась. Дверь в кабинет алхимика распахнулась, запыхавшаяся компания ввалилась внутрь и замерла. — И заметь, никакого почтения к будущему правителю, — съязвил Ингар. — Ой! — вспыхнула Ринара и отвесила поклон. — Да я, вообще-то, про постучать. — Ну ладно, братец. А вы уже помирились или как? Ингар посмотрел на Лара и Торна, нахмурился. — Пока вы не появились, пытался. — Яна, дай ты ему шанс! Иначе мы не выдержим! Он же будет страшен, как порождения бездны! — Торн! — рыкнул дракон. Я с трудом сдержала улыбку. — Давай от них сбежим? — предложила проказливо. — Куда? — хором воскликнули братья-драконы. — А мы? — поразились русалки. — Я, между прочим, твой фамильяр! — возмутился Лис. — И у нас с драконами, когда мерили силу, вышла ничья! — А я тут зелий наварила… — намекнула, взглядом показывая на ряд флаконов, громоздившихся на столе. — Чур, я первый! — тут же сообразил Лар и схватил первую попавшуюся колбу. Кажется, в ней было зелье, которое создавало бабочек. Русалки и Торн тоже бросились к столу, предвкушая веселье и перебивая друг друга. Лис задумчиво посмотрел на меня. — Буду беречь больше, чем свою жизнь, — спокойно сказал Ингар, глядя моему фамильяру в глаза. Оборотень снова перевел взгляд на меня, потом на дракона, кивнул и отвернулся. Ингар же протянул ладонь, открывая портал. Эх, а я даже не успела уличить друзей во вранье! Самая темная ночь, как же! Ничего, надеюсь, какое-нибудь мое зелье призовет вместо бабочек пауков. Я не собиралась мстить, просто… ведьмы не могут не пакостить и не шкодничать, а я, как ни смотри, принадлежу к их числу. * * * Портал привел нас на ровную каменную площадку. Я быстро огляделась, рассматривая очертания скал и гор. Ночь и здесь царила черная, непроглядная, поэтому окружающий пейзаж просматривался лишь слегка. Ингар создал несколько световых шариков, стянул плащ и накинул мне на плечи. Я не стала возражать. Воздух был холодным и свежим, и я почти сразу замерзла. И как не подумала, что надо теплее одеться! Дракон чуть притронулся кончиками пальцев к моей щеке, зашептал заклинание, и теплый ветерок, согревая, коснулся моего лица. — Спасибо, — пролепетала я. Ингар молча протянул руку. — А куда мы пойдем? — В самое сердце гор Архарна. Я шагнула, споткнулась и тут же оказалась прижата к груди мужчины. Не осознавая, что творю, потерлась щекой о его плечо, вдыхая привычный аромат. Ингар задышал чаще, сглотнул, а потом отпустил. — До святилища необходимо дойти своими ногами, иначе просто заблудишься. Тут всего ничего, с десяток шагов. Он шутит или как? Вгляделась в его лицо: серьезен как никогда. Переспрашивать не стала. Кто их знает, чудесные драконьи традиции? Поймала его ладонь, шаловливо погладила и позволила утянуть себя на другой конец небольшой площадки. — Готова? — уточнил Ингар, когда мы остановились у простого невзрачного камня. — Да, — отозвалась, не понимая, почему он спрашивает. Дракон вытащил нож, позволил всем световым шарам, кроме одного, погаснуть. Эм… это зачем? Пока я соображала, Ингар порезал ладонь, позволил крови стечь на валун и произнес: — Духи предков, представляю вам свою избранницу и прошу открыть нам путь к огню, который когда-то вдохнул жизнь в драконов и до сих пор согревает их сердца. И голову так низко склонил, словно чего-то ожидая. Я замерла, не решаясь нарушить тишину, а потом зачем-то сильнее сжала ладонь Ингара. Сделала это вовремя, потому что в следующее мгновение камень рассыпался, превращаясь в угольки. Они разбежались в разные стороны, вспыхнули. — Я так понимаю, до книг о драконах ты не добралась. Потрясла головой, прижимаясь к Ингару сильнее. Тот вздохнул. — А я-то думал, мне попалась самая любопытная ведьма на свете, — не удержался и съехидничал он. Затем привлек к себе, обнял крепче, ласково усмехнулся. — Ничего не бойся, я не отпущу тебя ни на миг. К чему он это говорит? Завертела головой, чувствуя кожей, как в воздухе оживает что-то древнее, могучее, неведомое. Под ноги катились угольки, превращались в огненные камушки, пылали, оставляя длинные полосы, словно кто-то неведомый рисовал на камнях затейливый узор. Я оглянулась, чувствуя, как все вокруг пылает жаром, отзывающимся во мне. Странные ощущения, непередаваемые. — Смотри туда, — прошептал Ингар, показывая прямо перед собой. Я послушалась и замерла. Огненный рисунок, сделанный угольками по камню, шевелился от невидимого ветра и… оживал. Сначала поднялось несколько огненных линий, а потом я охнула, рассмотрев голову дракона, которая медленно обернулась в нашу сторону. — А это… как? — прошептала, не в силах оторвать взгляд от чарующего зрелища. — Я разбудил его своей кровью, — ответил Ингар и улыбнулся. Осторожно коснулся моей щеки рукой, потом крепко обнял. — Держись за меня. Сказочный полупрозрачный дракон, состоящий из огненных линий, чуть раздувал ноздри, нюхая воздух. Затем расправил огромные крылья. Словно паруса, которые я видела лишь на картинках книг о путешествиях и никогда — в реальности… Ежики колючие, ежики невезучие, это мы что, на нем полетим? — А-а-а! — закричала я вполне предсказуемо, поскольку дракон оттолкнулся и резко взлетел. Вцепилась в Ингара мертвой хваткой, прижалась так, что даже если он захочет — не вырвется, зажмурилась. — Ты что, высоты боишься? — поинтересовался Ингар. — А я тебе собираюсь метлу подарить. В голосе послышались легкое разочарование и растерянность.