Я приоткрыла один глаз, потом второй и спросила: — А метла зачем? — Разве ведьме не положено? Я нашел книги из твоего мира, которые к нам время от времени попадают, и прочитал. Какие именно, спросить побоялась. Только глубокомысленно заметила: — Так то метла… а не сказочный дракон! — Сказочный? — И безумно красивый, — заметила я, смущаясь. Зверь, который нес нас на спине, каким-то немыслимым образом поняв, что речь идет о нем, обернулся, довольно фыркнул и заложил крутой вираж. Я снова завизжала. Ингар рассмеялся, ласково поглаживая меня по спине, и обижаться на него не захотелось. — Любуйся и наслаждайся, огонек! Сегодня это зрелище только для тебя! И развернул меня, обнимая со спины. Передо мной вспыхнули разноцветные огни, растопили темноту ночи, позволяя рассматривать вершины горных хребтов. Я задыхалась от восторга. Внизу шумели реки, пятнами пестрел лес. Дракон же то спускался совсем низко, едва не касаясь макушек елей, то поднимался, делая замысловатые виражи, во время которых сердце уходило в пятки. Ветра не было, но волосы все равно растрепались, и прядки лезли в лицо время от времени, не давая рассмотреть, что впереди. Холодный ночной воздух обжигал щеки и руки, но их своей магией согревал Ингар, проявляя небывалую заботу. В какой момент появились звезды, я не заметила. Только машинально потянулась к ним рукой, попыталась зачерпнуть пригоршню и неожиданно для себя рассмеялась. — Хоть все бы подарил, — заметил дракон и потерся подбородком о мою макушку. По спине заскользили мурашки, а по венам потек огонь, лениво расползаясь по телу. Как Ингар это творит? Не понимаю. И нельзя же быть настолько… влюбленной! Счастье, которое сейчас переполняло, грозило выплеснуться и заполнить все вокруг. Я даже рыкнула от удовольствия, чего раньше со мной точно не случалось. Ингар же глубоко вдохнул, повернулся. — Что-то не так? — Запахи… Они особенные, их надо научиться чувствовать. Столько оттенков. Попробуй. Я даже не спросила как. — С запада тянет болотом, ощущаешь? Терпкая ряска, кисловатый запах клюквы, которой только придет черед. И еще… чуть тонкий, едва уловимый аромат последних, самых поздних кувшинок, распустившихся в горных озерах. Удивленно посмотрела на дракона, принюхалась. Пахло… грозой, жасмином, свежестью. Ароматы моего дракона, не больше. — А оттуда, — куда-то в противоположную сторону показал Ингар, — несутся запахи хвои, прелых листьев дубов и кленов, дурманящей рябины. — Да ты, оказывается, романтик, — не удержалась я. — В этом месте каждый становится собой, огонек. Дракон, несший нас на спине, неожиданно сделал поворот, а потом начал набирать высоту. Мир исчезал, растворяясь в ночи, Ингар прижал меня крепче, развернул и в тот момент, когда дракон резко стал падать, впился в мои губы страстным поцелуем. Я летела в неизвестность вместе с Ингаром, наслаждаясь каждым его прикосновением, бешеным стуком сердца, горячим дыханием и жаром, который опалял наши тела. Буйство чувств, смешение красок, ощущение появившихся крыльев… Никогда не испытывала ничего подобного. Когда Ингар отпустил, я глянула вниз и даже не смогла закричать: голос сел и охрип. Хотя хотелось. Прямо очень. Когда падаешь в жерло пылающего вулкана, и реакция соответствующая. Но лава исчезла, будто ее выключили, а я охнула и неверяще уставилась на серый камень под нашими ногами. — Это прошлое горы, где бьется пламя, из которого рождался дракон. Сейчас оно совсем крошечное, — заметил Ингар, спрыгивая на землю и помогая мне спуститься. — А почему тут никого нет? Неужели драконы настолько привыкли к подобному зрелищу, что не хотят посмотреть на рождение огня? — Хотят, разумеется. И обычно их здесь немало, но сегодняшняя ночь принадлежит только мне и тебе. Никто не посмеет нарушить наше уединение. — Ты их запугал? Ингар весело посмотрел в мою сторону, чуть улыбнулся. — Покусал, запер в темнице, пригрозил муками? — Смотрю, с фантазией у тебя проблем нет, ведьмочка. Наклонился, ласково чмокнул в нос, окончательно дезориентируя, и сообщил: — Я всего лишь сказал, что собираюсь показать избраннице древнее святилище. И понимай как хочешь. Но зная Ингара, я не удивлюсь, если при одном намеке на маленькое путешествие ни один дракон не рискнет появиться тут этой ночью. Ингар поднес мою ладонь к губам, поцеловал, а потом быстро развернул. Я заморгала, привыкая к темноте, но световые шарики дракон призывать не стал. Охнула, заметив, как скалы превращаются в стены, вспыхивают каменные мощные колонны, под ногами появляется золотистая тропинка. — Нам туда, — показал на скалу прямо передо мной Ингар. В небольшом каменном углублении зажегся маленький огонек. Он вспыхнул, рассыпался на искры, и небо неожиданно стало светлеть. Неведомый художник сегодня не пожалел красок, щедро прошелся кистью, показывая разнообразные оттенки. Розовые полосы переплетались с голубыми, оранжевые и красные ползли узором в самой вышине, а когда над горизонтом медленно поднялось солнце, первый луч смело коснулся каменной чаши, в которой пылал огонек. И он стал расти, словно питался светом, бросаться искрами. — Поможем? — прошептал Ингар. И я, как зачарованная, кивнула. Дракон призвал огонь, опустил его в чашу. Я сделала то же самое. — А теперь смешаем и опустим вместе. Послушалась, рассматривая, как в руках принца бьется алое пламя, а в моих — желтое, с оранжевым оттенком. Огни смешались, переплелись, как будто были клубками. — Нужна молитва, огонек. Попробуем? Я никогда и ни о чем не просил тех, кто создавал это пламя. — Попробуем, — отозвалась я, покоренная волшебством, творившимся вокруг. — Примите мою избранницу, боги драконов! Защитите ее от любой беды. Сохраните свет ее сердца. Позвольте мне сделать ее счастливой. Буду любить и беречь до последнего вздоха. Клянусь. Я вздрогнула от его слов, растерянно уставилась на руки, где горело пламя. — Просто будь искренней, — правильно понял мое состояние Ингар. — И все получится. Открой сердце. Я никому не позволю его ранить. Обещаю. Я не знаю, что со мной происходило. То ли дело в древнем волшебстве, которое пропитывало воздух вокруг, роняя искры, то ли здесь я действительно стала собой и говорила то, чего просило сердце. — Примите моего избранника, боги драконов! Не оставьте его в трудную минуту и укройте крыльями, согревая. Дайте ему сил, чтобы справиться с тьмой, которая никогда не станет сильнее его верного и смелого сердца. Я люблю его так, что мне страшно. И всем светом, горящим внутри, готова делиться с ним вечно. Огонь мы опустили в чашу вместе, не сговариваясь. — Люблю тебя, — прошептал Ингар, медленно притягивая к себе. — Люблю тебя, — повторила я, отвечая на долгожданный поцелуй. В какой-то момент нам стало необходимо остановиться, но почему-то не выходило. Мы тянулись друг другу, как путники, прошедшие пустыню, пили дыхание, шептали признания и снова целовались. Когда вокруг нас запылал огонь, опаляя щеки, я дернулась. — Смотри, — Ингар показал на огонь, который плескался в каменной чаше. — Обычно для того, чтобы заполнить алтарь, необходима сотня драконов, которая опустит свое пламя, открывая сердце. Но наши чувства… сильнее. Принц обнял меня, позволяя любоваться сотворенным волшебством, а потом заметил: — Как же не хочется возвращаться! Так и остался бы здесь с тобой. — Ингар, а почему в саду в тайном убежище ты… не пошел дальше? Вопрос вырвался случайно, но не спросить я не могла. Он приподнял мой подбородок, и я мгновенно утонула в черном пламени глаз моего дракона. — Просто понял, ведьмочка, что ты достойна большего. И буду ждать… — Чего? — …согласишься ли ты пройти со мной обряд обретения линары, чтобы окончательно закрепить связь. — Эм… Я… То есть мы… То есть… Это он мне так предложение, что ли, сделал? Или нет? И прямо о таком не спросишь. У-у-у, драконище! И гадай теперь! Ежики колючие, но почему же я все равно сумасшедше счастлива?